И в итоге мы всё-таки пришли к этому. Хотя на что я рассчитывал? Что и дальше смогу прикидываться шлангом, пока с феорцами расправляются другие носители и демоны? Чтобы заслужить доверие этих ребят, придётся доказать им, что я — враг их врага. Другого пути просто нет.

Хотя после того, что я услышал сегодня в магазине, совесть уже не замучает. Да и в целом-то ничего нового для себя я не услышал. Некоторые вещи не меняются даже спустя тысячу лет.

Пока барды в трактирах пели баллады о подвигах воинов славной Селтеронии, эти самые воины не кошечек с деревьев снимали, а проливали кровь. Людей, демонов — не важно. Кого король объявит врагом, того и убьём.

И никто не проверял, сгорела вон та деревня во время набега киргунских варваров, или трупы там появились уже после остановки войск Селтеронии, которым захотелось развеять скуку и снять напряжение.

— Ну так что, ты с нами? — поторопил меня Кредос.

— С вами, с вами, — ответил я. — Но нужен ли нам вообще этот спектакль с моим внедрением? Вспомни-ка, на чём основаны мои способности.

— На темноте, — недолго думая ответил разрушитель и осмотрелся. — А на улице тем временем как раз темнеет. И это очень кстати, ибо ждать мы не можем. Нужно ударить прежде, чем феорцы прознают об уничтожении отряда среброкровой девки и предпримут меры. А меры у них я знаю какие. Запросят подкрепление у союзных отрядов в городе, и на месте нас встретит не тридцать, а под сотню солдат, которые ещё и оцепят район и спрячутся в домах, устроив нам засаду и перекрыв пути к отступлению.

Вскоре мы стояли недалеко от колледжа, в котором расквартировался девятый взвод под командованием ныне покойной Лунэллы, и выглядывали из-за угла одного из домов. На входе, как обычно, дежурили двое солдат, у заднего выхода должно быть столько же. Нас было восемь. По дороге один парень отделился и ушёл в другом направлении, но я не спрашивал, куда и зачем.

— Первый ход за тобой, новичок, — негромко проговорил Кредос.

Новичок, хех. Да я сильнее и опытнее вас всех вместе взятых.

Ныряю в тень и ползу к часовым. На улице темно, у них нет и шанса меня заметить. Главное — не попадать в свет. Подползаю, материализуюсь и двумя взмахами когтей укладываю обоих. Быстро и чисто.

В своё время я уже успел заглянуть в комнату видеонаблюдения и знаю, что их позиция находится вне зоны охвата камеры.

Открываю дверь, вхожу внутрь. Из глубины коридора слышатся голоса. Похоже, не все ещё легли спать. Строгого распорядка дня тут нет. Ни подъёмов, ни отбоев. Главное, будь готов по сигналу тревоги через минуту стоять в холле в полном боевом облачении.

Как сказал ранее Кредос, он хочет убедиться, что я в состоянии убивать своих, но будет, цитирую, страдать от комплекса неполноценности, если я сделаю за носителей всю работу. Потому моя задача — снять часовых, разобраться с видеонаблюдением и устранить Нальтера — второго (хотя со мной уже третьего) среброкрового во взводе Лунэллы.

Среброкровый этот — классический «защитник», мастер магических щитов. И потому неприятный враг для носителей с боевой магией. И нет, он не родственник того, которого я прирезал в особняке Эйхартов. Он вообще из другого региона.

Но первым делом — видеонаблюдение. Снова ухожу в тень и ползу по полу к нужному кабинету в административном крыле. Приоткрываю дверь, вхожу внутрь. На самом деле «комната видеонаблюдения» — слишком громкое название. Всё же у нас тут не столичный вуз, а провинциальная шарашка, и вся система ограничивается одним дешёвеньким монитором, на который выводятся изображения сразу со всех камер.

Перед этим монитором сидит и клюёт носом одинокий солдат. Моё появление он замечает (всё же я вам не Арсия), поворачивается и узнаёт сотоварища.

— Господин Ноэл? Постойте, вы же уходили с коман… арблхпкх!!!

Боец со вспоротой шеей валится на пол. Технику трогать не буду. Жалко, денег же стоит. Всё же задача состоит в том, чтобы никто не поднял тревогу раньше времени, а не в том, чтобы учинить погром и злобно хохотать, разнося здание до основания. Кто сказал Кредос?

А теперь среброкровый. Номер его комнаты я знаю, туда и иду. Ползти в облике тени уже незачем. За камерами теперь никто не следит, а если кому из солдат взбредёт в голову выйти в коридор, меня и в простом демоническом облике плохо видно.

Как оказалось, комната Нальтера была той самой, из которой доносились голоса и горел свет. И свет этот — куда более страшный враг, чем щитовик или солдаты. Как поступить… Можно так. А ещё можно вот так. И так тоже вариант. Да, так и сделаем. Просто и эффективно.

Обращаюсь в дым. Тонкой струйкой влетаю в кабинет, проползаю вдоль стены до выключателя, материализую пальчик и выключаю свет. Трое ребят с картами в руках сначала подвисают, потом начинают озираться.

— Стивен, проверь выключатель, — попросил Нальтер. Или приказал — он же среброкровый.

Положив карты на стол, парень справа поднялся со стула. А я полетел к магу — он первоочередная цель. Чирк по шее — готов. Чирк второму — тоже готов.

Стивен тем временем выполнил миссию и включил свет.

— Странно, сам что ли выключился? — пробормотал он и обернулся. И уставился непонимающим взглядом на двух товарищей, заливающих кровью стол с картами. И не заметил склубившегося за его спиной дыма.

Чирк. Готов.

Обернувшись к выключателю, я дважды быстро выключил и включил его. Сигнал отправлен, Кредос должен был увидеть и дать остальным команду о наступлении.

Вскоре в коридоре послышались шаги, мимо открытой двери проплыли силуэты носителей. А затем начался бой. Или бойня. Семеро обладателей демонической магии, из которых минимум у четырёх она точно боевая, против трёх десятков неодарённых солдат с мечами да арбалетами. Исход такой битвы очевиден.

Я вышел в коридор, но вмешиваться не стал. Там и так слишком явный перевес в силе. Солдаты были расположены в классных комнатах, по пять-десять человек в каждой. И теперь в каждую из них врывались один-два носителя и зачищали от всего живого.

Звуки боя, крики, ругань. А вот из этого кабинета справа ничего не слышно. И носитель оттуда не выходит.

Что-то не так. Вхожу внутрь. И вижу четырёх человек. Трое из них — солдаты, причём двоих я знаю. А четвёртый — кислотник из банды Кредоса, в данный момент принявший горизонтальное положение и разливающий под собой алую лужицу.

Что-то не так. Пусть его дар не убивает мгновенно, но трём меднокровкам он бы не проиграл, да ещё и в сухую. Вывод очевиден — среди этих троих есть одарённый. Не забыли ведь, что у черни тоже иногда проявляется магия? Надо было лучше изучить состав своего взвода и предупредить носителей, что среди солдат затесался ещё один одарённый.

Хотя о чём это я? Я ведь, как сказал Кредос, новичок. Это его задача строить планы и проводить разведку. А не просто посчитать, сколько у врага людей в форме среброкровых. Да и остальные должны быть готовы к неожиданным трюкам со стороны врага. В общем, сами виноваты.

Но сейчас не об этом, а об уставившихся на меня солдатах.

— Господин Ноэл, тут мы разобрались! Помогите остальным! — выпалил Хивс.

— А где госпожа Лунэлла? Она тоже здесь? — с надеждой произнёс Маркел.

— Тут, ребята, в двух словах не объяснишь, — ответил я. — Но если вкратце, сейчас вы умрёте.

— В каком смыс… — начал Хивс, но потом до него дошло. — Так вы заодно с ними⁈ Значит, правду ребята говорили, что отродья нам не союзники, и нельзя их под свою крышу пускать! Прикидывались товарищем, а потом предали!

— Товарищем? Предал? О чём ты? — непонимающе спросил я. — Не припомню, чтобы я давал присягу или клялся вам в верности. Меня в этот город вообще насильно притащили, знаете ли. Предать можно союзников, но войска Феории моими союзниками никогда не были. Так что уж не обессудьте.

Парень в центре гневно скривился и направил на меня руку. Какой же у него дар? Что-то настолько быстрое, что кислотник не успел среагировать, и способное поразить на средней дистанции… Молния!