— М-м-м… — недовольный зырк, но дёргаться и вправду перестали.

Н-да… Вот не ожидал. Ладно ещё довольно высокий рост, особенно для представительницы эльфийской расы, которой она несомненно являлась, судя по острым ушкам. Но вот тот факт, что её волосы имели цвет расплавленного золота, кожа отливала золотистым загаром, а глаза на симпатичной мордашке сверкали всё тем же расплавленным золотом, меня удивил. Солнечная эльфийка! Ну, или золотая, тут как кому удобнее. Не сказать что этот подвид эльфов совсем не встречался в большом мире, но, насколько я успел узнать, эти ребята являлись, наверное, самым закрытым из эльфийских народов, не особо жалующим чужаков на своих землях, да и сами не особо питали страсть к путешествиям. Тут, конечно, относительно недалеко до эльфийского государства Эвереска, да и лес Шилмистра немногим дальше, и там тоже есть небольшое княжество, где ещё живёт дальняя родня Айвел по матери, но всё же. Даже интересно, с какого перепугу молодая «солнечная» куда-то попёрлась? И ещё более интересно, как это «куда-то» привело её в подворотню к каким-то левым мужикам? Впрочем, не настолько интересно, чтобы влезать в чужие дела, так что просто перережем верёвки и на этом будем прощаться.

— Ну вот и всё, — озвучиваю момент, когда последние путы упали. Девушка тут же принялась избавляться от кляпа.

— У меня всё было под контролем! — недовольно буркнули вместо «привет» и «спасибо».

— Ага, я видел, — соглашаемся и киваем. — В следующий раз, если увижу связываемую по рукам и ногам волшебницу, буду иметь в виду, что у неё «всё под контролем», и пройду дальше. Вот твои кинжал и кошелёк, — протягиваю означенное.

— Умх… Ладно, быть может, твоя помощь и пришлась кстати, — нехотя ответила волшебница, поспешно поднимаясь и неловко, с глубоким внутренним конфузом, принимая поданные вещи. — Т… Так что прими мою благодарность! Эндаэль Наэлграта из Эверески.

— Фобос.

— И?..

— Просто Фобос.

—… Ладно, — установилась неловкая тишина.

— Ну что ж, рад, что ты в порядке. В следующий раз будь осторожнее. Удачи… — и, подхватив трофейные клинки, уже завёрнутые в плащ одного из бандитов, разворачиваясь к выходу из подворотни. Запас крови пополнен, больше тут делать всё равно нечего, а эта волшебница явно не сильно в восторге от моей компании.

— Постой, ты же прикончил тех двоих, так? — она кивнула на пару трупов.

— Только не говори, что осуждаешь смерть своих потенциальных похитителей, — настороженно обернулся я к ней, ловя взгляд золотистых глаз. Вдруг она — хиппи или кто-то в этом вроде? По идее, таких в мире быть не должно, ибо не та тут «экологическая обстановка», вон, даже друиды, что все такие «в гармонии с природой» и «за добро», могут и молнией шарахнуть, и в «боулинг» раскалённым магмовым шаром поиграть с противником своим, но вдруг? Вот будет номер, если она крик поднимет…

— Разумеется нет, но… у них случайно с собой не было никакой книги?

— У тебя что, отобрали твою Книгу Заклинаний?

— Да нет же! — чуть притопнула ножкой девица, явно желая добавить пару непечатных определений в мой адрес. При этом, самое странное, особой враждебности от неё не исходило, скорее, наоборот, лёгкая симпатия. — Но… Эх, значит, всё-таки полный провал, — печальный вздох.

— Эм… не то чтобы мне это было сильно интересно или я хотел влезать в чужие дела, но ты вообще о чём?

— О том, как я оказалась здесь. Во время прогулки по местным магическим лавкам я нашла человека, у которого по чистой случайности оказался экземпляр «Teithy Curu’as» ещё времён правления династии Вишаан! Разумеется, я захотела её купить. Мы договорились встретиться сегодня в той же лавке, чтобы я могла удостовериться в подлинности лично. Он обещал принести книгу, а я деньги!

— У человека? Не владельца магазина? — я с недоумением вскинул бровь.

— Ты не представляешь, что порой случайно откапывают всякие разные авантюристы и за бесценок сбагривают кому попало, не представляя, что на самом деле попало к ним в руки! — вот сейчас обидно стало, да.

— И как же получилось так, что вместо обретения этого тома ты оказалась там, где оказалась?

— Когда я уже шла к нужной лавке, они набросились на меня из-за угла. Вот этот, — девушка указала на один из трупов, — и был тем, с кем я договаривалась!

— Хм… То есть тебя обманули и просто решили ограбить… Но тогда почему ты думаешь, что у них может быть книга?

— Ну, вдруг бы мне повезло и у той истории были хоть какие-то основания? Порой всяческие культы возникали и из-за куда более скромных трактатов, — она вздохнула. — Да, глупая надежда, но… Впрочем, вряд ли ты поймёшь всю ценность даже копии такого трактата.

— Культы? — чем дальше, тем меньше мне всё это нравилось.

— Некоторые магические книги, — начала пояснять девушка, — особенно из древних и по-настоящему могущественных, могут и сами по себе творить чудеса, некоторые даже способны наделить волшебством тех, кто к нему совершенно не предрасположен. Это один из вариантов становления так называемым «колдуном». Колдуны же…

— Я знаю, кто такие колдуны, — прерываю увлёкшуюся эльфийку. Странная она, — сам такой.

— Хм-м… — на меня скосили взгляд с некоторым подозрением, но, вновь увидев мои глаза, мотнули головой. — Ну да, если у тебя в жилах течёт кровь волшебного существа, пусть и разбавленная… — я вот не пойму, в эмоциях какого-то презрения или пренебрежения ко мне у неё нет, но при этом построение фраз, затрагиваемые темы и вот это вот всё так и сочится надменностью. Не на уровне «словно с каким животным разговаривает», но где-то около. Пожалуй, если бы не эмпатия, я бы её послал по очень извилистому маршруту ещё на второй фразе нашей беседы, а так… разговор вызывал странный диссонанс и непонимание.

— Тебе не кажется, что упоминать происхождение собеседника — это не очень вежливо? Особенно если ты знаешь его меньше часа. И особенно если это происхождение — от кого-то не очень светлого и благого, а вы — в подворотне рядом с двумя трупами?

— А? О! Кхм… да, как-то неловко получилось, — она натурально смутилась! Словно… словно до того, как её не ткнули, вообще не понимала, что в этом что-то не так.

— Ты… вообще хоть с кем-то общалась, кто не солнечный эльф и не наёмный работник, что вам служит? — в моей голове забрезжила догадка.

— Н-нет, — неуверенно отозвалась Эндаэль. — Это так заметно?

— Ну, говоря откровенно, стиль твоей речи стоит очень близко к открытому хамству. И любой другой на моём месте уже давно бы плюнул. Ну или проникся сочувствием к этим бандитам, — киваю на трупы.

— Ух… — она аж чуть присела. — Я ничего такого не хотела… Эм, а почему ты тогда так не поступил?

— Потому что я учился у орочьего колдуна, брань в устах которого была не руганью, а просто средством выражения мыслей. По сравнению с ним ты ещё ничего так…

— Ты… ты только что сравнил меня с каким-то дикарским орочьим колдуном и почти поставил между нами знак равенства⁈

— Кхм… давай не будем об этом, я и так чувствую, что наша беседа зашла куда-то не туда. В общем, был рад познакомиться, Эндаэль. Удачи тебе в жизни, прощай, — на этом мы и расстались, как я тогда думал, навсегда. Как выяснилось чуть позже, в своих предположениях я несколько ошибся.

На следующий день, собрав несколько конспектов с вопросами, что я намеревался задать тем волшебникам из Колледжа Боевых Магов, что согласятся на них ответить за денежку малую, что образовалась у меня после продажи трофеев, а также получив напутствие от Айвел, оставшейся на хозяйстве и выдавшей мне список того, что нужно купить на обратном пути в плане продуктов, я направился в представительство, где вновь столкнулся с солнечной эльфийкой, что вела спор с одним из почтенных членов ордена магов. Встреча была в высшей мере неожиданной для обеих сторон, а уж когда пара местных завсегдатаев кивнула мне, как старому знакомому, интерес в глазах девушки и вовсе разгорелся с новой силой. В итоге у нас вновь завязался разговор…