— У-у-у, тут очень опасно! И много злых! — фея, спрятавшись в волосах Линвэль, с оч-чень большим подозрением окидывала округу взглядом из своего «убежища».
И я был склонен согласиться с заключением летучей крохи. Особенно напрягала вон та группа закутанных по самые брови в плащи с капюшонами разумных, что очень уж характерным образом поголовно носили перчатки и максимально закрытую одежду. Даже эмоциями от них фонило как от незабвенного «лорда» Алехандроса, земля ему освящённой стекловатой. Вот точно такие же беспросветные презрение и брезгливость ко всем вокруг, словно деградировавшее вкрай высокоблагородие последних лет Российской Империи носик морщит от необходимости дышать одним воздухом со всякой чернью, хамами и прочим быдлом, за которое держит обычных людей. Только друг к другу у них была небольшая корреляция чувств, и преобладали опаска с настороженностью, но к остальным — вот один в один Миртел к своим миньонам. Вот только от известного мне предводителя банды вампиров ребят отличало полное отсутствие некроэнергии в теле, зато жизненной у них было заметно больше, чем у обычного человека или даже среднестатистического опытного бойца, более того, объём и своего рода «аромат» их жизненной силы наиболее соответствовали тому, что я чувствовал у Линвэль и Эндаэль.
— Тут и дроу бывают? — озвучиваю наметившийся вопрос.
— Дроу⁈ — дёрнулась лучница и, проследив за направлением моего взгляда, рефлекторно потянулась к оружию, хоть и смогла себя одёрнуть волевым усилием.
— Товары из Андердарка пользуются большим спросом на поверхности, — один из боевых магов, по имени Эрхарт, пожал плечами, тоже глянув в нужную сторону. — Впрочем, верно и обратное, а раз так, всегда найдутся желающие получить свою выгоду.
— Эм, а разве дроу… ну, не идут в налёт, чтобы просто разграбить город-другой и забрать себе всё, что они хотят, силой? — поинтересовалась Айвел.
— Да, злые-презлые эльфы из-под земли — очень плохие! — с горячей поддержкой закивала с головы Линвэль её фамильяр. — Девочек убивать любят! Крадут и режут на алтарях! Ещё пауков в волосах носят! Фу!
— Такое случается нечасто и требует или большого и сильного Дома, или союза нескольких Домов, — усмехнулся Ансельмо, кинув снисходительный взгляд на Тмистис. — Первому есть чем заняться и в Подземье, а второе — вещь мало того, что редкая, так ещё и очень ненадёжная. Потому всем значительно удобнее найти торговую группу из отщепенцев, не имеющих отношения к кланам аристократии, и торговать через них, не интересуясь тем, где они получают товары. Хотя, — поправился де Гратти, — это не означает, что нам можно расслабляться или не воспринимать дроу всерьёз.
— Хм-м, — я задумался. Звучало логично, но вопросы оставались, — а разве остальные не будут беспокоиться, что такие группы договорятся с кем-нибудь наверху и получат какое-то преимущество… не знаю, интересные знания, артефакты или ресурсы?
— Возможно, но, насколько я знаю, общество тёмных эльфов крайне иерархично, даже больше, чем Красные Волшебники Тэя, и торговые группы, сколь бы богаты они ни были, у них не могут претендовать на власть, потому как состоят из дроу, которые по той или иной причине вынуждены уйти из основного… хм… правового поля. Грубо говоря, они уже не совсем граждане, а что-то ближе к заклеймённым преступникам, но не преследуются властью, — разъяснил Ансельмо. — Реально изменить положение дел такие смогут только в том случае, если вернутся домой под ручку с Эльминстером или Древним Драконом, которые по непонятной причине воспылают неимоверным желанием помочь этим, — кивок в сторону укутанных в плащи остроухих, — возвыситься. Однако поболтать сможем и потом, пока же нужно найти место и разбить тут наше представительство, — закончил с просвещением маг и устремился по рядам. — В конфликты не вступать, за оружие не хвататься, даже если будут провоцировать. Здесь мы под защитой и в безопасности, — чародей кивнул в сторону непонятных товарищей, что ходили в молочно-белых ливреях и поглядывали по сторонам.
— Хорошо, — дружно закивали мы и пошли за нашим «вождём» устраиваться.
Следующие пять дней были… и напряжёнными, и скучными.
Напряжёнными — потому как тут реально собралась куча до крайности неприятных мразей, от открыто разгуливающих в алых мантиях гладко выбритых ребят, весьма напоминающих стереотипных египетских жрецов из историй про Моисея, однако ни разу не комичных жуликов, а вполне натуральных Красных Волшебников Тэя (тех самых, что открыто практиковали некромантию и самые грязные делишки, от рабства до ритуальных пыток, но заставляли себя уважать по всему континенту), до людей непонятных национальности и государственной принадлежности, в эмоциональном плане, однако, даже более отталкивающих, чем дроу и вышеописанные волшебники. И все эти личности регулярно подходили к нашему шатру, бросали взгляды на моих девочек и источали, в лучшем случае, желание напарить.
Дроу, кстати, тоже подходили и совсем этим не радовали, более того, теперь я, кажется, знаю, что чувствуют маньяки при виде жертвы. Столь яркая агрессия и полное предвкушения желание причинить боль, не говоря уже о куда более грязных чувствах со сладковато-гнилистым привкусом, что нет-нет да фонили от них в сторону Линвэль и Айвел, однозначно заслуживали отсечения головы… нижней. И колокольчиков. А потом сажания на кол, и ещё можно медленное сжигание живьём. Однако начинать потасовки было нельзя, потому приходилось терпеть. И осознавать, что все слухи о ненависти тёмных эльфов к светлым сородичам — это ещё преуменьшение, ведь если такое испытывают «честные торговцы», привыкшие работать с другими расами и мирно вести диалог со светлокожими сородичами (а эльфы и эльфийки тут встречались не только в нашей группе), то чего ждать от «чистых» дроу? Эти-то ещё сдерживались, просто праздно «раздевая взглядом», но руки не распуская и словами не провоцируя, а если какого несдержанного тёмного эльфа встретить? В общем, это было очень напряжно и эмоционально выматывающе, хотя мы и сидели-то только в собственном шатре, обеспечивая охрану, а не шлялись по рынку.
Ну а скука как раз и заключалась в этом самом сидении. Маги постоянно куда-то ходили, что-то доставали из своих зачарованных сумок, что-то, наоборот, в них убирали. Периодически и к нам захаживали гости различного роста, цвета и длины ушей, но мы не делали ничего, кроме несения постовой службы. Один и тот же вид из шатра на одну и ту же поляну между деревьев, без возможности отлучиться, размять ноги и чем-то себя отвлечь, и так пять суток кряду, при том, что лично мне ещё в первые часы стало очевидно, что слова де Гратти о безопасности мероприятия — правда. Я чувствовал эмоции, чувствовал настроения, ощущал внимание именно к нам, и всё это исчерпывающе показывало, что пытаться нападать на нас или ограбить никто не будет, даже дроу такого и в мыслях не держали. В итоге это была очень скучная работа при регулярном выливании на голову пахучих нечистот, которые не причиняли вреда, но бесили. Одно было хорошо — на нас мало кто обращал внимание, мы были просто обслуживающим персоналом, охраной и сторожами, каких на этой поляне в лесу было несколько десятков, если не сотен, потому «нечистоты» чужих эмоций всё же скорее не выливали на голову, а проносили рядом, но эта разница мало избавляла от «запаха».
По той же причине (то есть что мы — обслуживающий персонал, который должен просто сидеть на месте, не суя нос в дела нанимателей) узнать что-то о предполагаемых товарах мы не могли — никто ничего показывать нам не собирался, все были заняты общением с полноценными представителями «уважаемых людей» других стран и фракций. По идее, можно было попробовать наладить отношения с такими же наёмниками или иной «прислугой», но не требовалось много умственных усилий, чтобы отказаться и от этой идеи — травить байки у костра мы могли и в коллективе Ордена Боевых Магов Кормира, а лезть к другим наёмникам, будучи «интеллигентным хлюпиком с парой смазливых девиц», — это провоцировать неприятности. Быть может, не сейчас, но всё же. Я уже молчу о том, что такое могло быть воспринято как попытка вынюхать что-то о товаре и нанимателях, и реакция на такое могла быть очень резкой. И вполне оправданно, если хотите мнение парня, состоявшего в банде грабителей, у которых были подобного рода осведомители. Конечно, помимо откровенно отталкивающих ребят, встречались здесь и группы вроде нашей, по которым и без эмпатии было видно, что они если и не праведники какие, то уж точно представители законопослушной и в целом положительной фракции, которая проблемы «коллегам» создавать не станет, но уж если начали беречься, то стоило быть последовательными, да и тему подозрений в подготовке нападения с целью ограбить, при таких телодвижениях, никто не отменял. Вот встреть мы какого-то хорошего знакомого или родственника, который кому-то из нас безоговорочно доверяет, тут был бы другой разговор, но чего не было, того не было. В общем, оставалось только изображать статуи по распорядку и скучать, немного расслабляясь лишь ночами, да и то полностью жизнь в лагере не прекращалась никогда, так что и ухо востро приходилось держать постоянно.
