Расстояния в подвале небольшие, и хорошо подготовленный стрелок просто не может промазать. Бледный Ангел, вероятно, пытается прикрыться полями, но спецбоеприпас просто игнорирует их. Я вижу, как парень падает, зажимая руками живот.

Большая часть пуль попадает в него, но одна цепляет Гвен. Аккуратная маленькая дырочка в пояснице, чуть выше копчика. Рана, может, и не смертельная для сверха, но полностью выводящая девушку из строя.

В это же самое время Либра разбирается со стоящей перед нами тройкой. Прежде, чем они успели открыть огонь, она выстреливает из себя три щупа. Майор, как и оба его бойца, замирают, как бабочки в альбоме у юного натуралиста, когда тот прикалывает их булавками.

Это обходится девушки дорого. Измученная постоянным применением контроля, она теряет себя. Верх берет симбиот. Как в первую ночь после Пробуждения, он начинает вытягивать кровь из своих жертв.

Из боя Кукловод выходит, но тот уже подходит к концу. Близняшки и Хоп добивают выживших. Я, видя, что моя помощь им не требуется, первым делом восстанавливаю свою боеспособность. До кости распарываю раненное плечо тонким костяным клинком, и вырываю с мясом четыре смятых пули. Тут же начинает работать регенерация.

С тем же намерением шагаю к Брайну — он выглядит хуже Гвен, да и дивинита в кишках у него больше. По его бледному, залитому потом, лицу, вижу, что он понимает мои намерения. Успевает прошептать:

— Нет! Нет! Не надо!

Но я уже вонзаю клинок в его живот.

В итоге — выжили все. В смысле, наш отряд. А вот солдаты погибли. Так же был убит цээрушник, его «выпила» Либра, поскольку он стоял ближе всех. В бою я этого не заметил.

А Анджела Бойл выжила. Правда, сейчас она пребывала без сознания, причем, похлопывания по щекам ничего не дали. Похоже, долгое воздействие способности Жанин перегрузила ее чувства и разум. Сколько она пробудет в отключке никто из нас сказать не мог.

После того, как я избавил Брайна и Гвен от кусочков дивинита, оба они пошли на поправку. Не так скоро, как я — на руке у меня через минуту даже следов ран не осталось. Ребятам же понадобиться несколько часов, чтобы прийти хотя бы в относительную форму. Та же Голубка до сих пор не могла ходить, лежала неподалеку от портальной плиты. Как, впрочем, и Ангел.

Остальные же столпились вокруг устройства и с умным видом ее рассматривали.

— Как ее активировать? — наконец спросил Хоп.

Вопрос был, что называется, не праздный. Пластина была вмурована в небольшой бетонный подиум, и не имела никакой связи с чем-то хоть отдаленно напоминающим понятные приборы. Как стартовый стол для ракет, пришло мне в голову.

— А нам нужно ее запускать? — удивились Сердцеедки. — Мы думали, что должны ее уничтожить…

— Ну, надо же понять, как она работает. — пояснил Элтон. — А то жахнем по ней из гранатомета, и устроим ядерный взрыв.

— Ничего взрывать не надо. — сказал я. — Артефактом является камень, который находится под пластиной из металла. Нужно лишь разломать все это, и достать его.

— Так чего мы ждем? — устало спросила Жанин. — Давайте ломать плиту. Вик?

Девушка пришла в себя после срыва (точнее, перехвата управления телом симбиотом). Физически она была в полном порядке — вытягивание жизненных сил сразу из трех мужчин восстановило ее силы. А вот эмоционально Либра была истощена. Применением способностей, проникновением на секретную базу, очередным убийством людей и пониманием того, что своими действиями она выкопала себе очень глубокую могилу.

Если остальные еще испытывали какой-то оптимизм относительно финала всей этой истории, ее аналитические способности недвусмысленно намекали на отсутствие выхода. Мне кажется, я даже понимал ход ее мыслей.

После всех этих смертей, убийства военнослужащих, проникновения на секретную базу, и уничтожения артефакта пришельцев, никакая администрация не примет во внимание тот факт, что мы разоблачали заговорщиков и срывали их планы. Да и то, если подумать — примет ли президент и его окружение наши действия, как подвиг? Ведь Анджела Бойл и Фрэнк Вильсон не делали ничего такого, о чем не мечтают все представители белого истеблишмента?

Если она так думала, то была, скорее всего, права. И втянул в этот блудняк всех я. Реализуя свои цели и задачи, и нимало не стесняясь использовать для этого супер-детишек.

Нет, я почти не рефлексировал по этому поводу. Во-первых, были причины для такого, а во-вторых — что сделано, то сделано. По прошлому слезы лить не стоит, смотреть нужно в будущее. И если уж так не доволен тем, как все было раньше, напрягись и сделай, чтобы потом такого не случалось.

Просто… Я же их не знал тогда. Имена и лица. Команда, в которую я должен был внедриться, чтобы подобраться к тайне американского правительства. Соответственно, и рассматривал ребят только, как инструменты достижения своих целей.

Но со временем перестал так относится. Так это обычно и работает — узнаешь людей, привыкаешь к ним, сродняешься. И в итоге, даже не перестав считать их инструментами, испытываешь по отношению к ним совсем другие эмоции.

— Погоди. — ответил я Жанин. — Хоп прав. Надо сперва убедиться, что мы не взлетим на воздух, если я начну ломать основание. Скажи-ка, ты по внешнему виду можешь понять принцип работы портала?

Либра неохотно кивнула, попробую, мол. Присела у плиты, провела ладонью сперва по металлической пластине, а затем по бетонному основанию, в который она была вмонтирована. Понятия не имею, как работал ее разум, но кажется, она проводила что-то вроде первичного сбора информации.

— Металл земной. — через некоторое время произнесла она. Указала пальчиком на едва заметное тиснение в углу. — Детройтский металлопрокатный завод. Креплений не видно, плита просто утоплена в бетон и, похоже, только так и держится. Скрытых пластин не вижу… не понимаю, Вик. Похоже, это просто подставка, чтобы уберечь настоящее устройство. Коврик у входа.

Ну, я примерно так и думал.

— Значит, можно просто поднять плиту? — все же уточнил у девушки.

— Похоже на то. Попробуй.

Я тут же вырастил на руке когти, и попытался поддеть ими край плиты. Не сразу, но мне удалось это сделать. Дальше уже было техники — аккуратно поднять один край, ухватиться за ребро, и полностью убрать крышку. Весьма тяжелую, кстати — сталь была около десяти миллиметров толщиной.

Под плитой обнаружилось углубление примерно тридцать на тридцать сантиметров. Стены и дно паза было выложено золотой проволокой, причудливо сплетающейся в нечто, напоминающее клетку Фарадея. В материале я узнал застывшую кровь саваранов.

В этой своеобразной шкатулке находился черный камень. Небольшой, чуть больше мужского кулака, черный алмаз. Он имел множество граней, словно был драгоценностью, прошедшей все этапы огранки в ювелирной мастерской. И поглощал свет.

— Вот ты, значит, какой, северный олень. — прошептал я под нос. И добавил чуть громче. — Есть идеи, как его разбить? Выглядит он чертовски крепким.

Ответить мне никто не успел. Стены, пол и потолок помещения внезапно заходили ходуном, сверху посыпались чешуйки отслоившегося бетона. Это точно было не землетрясение — в пустыне Невада их не бывает никогда. Взрыв — вот на что это было похоже. А когда тряхануло еще дважды, сомнений в этом не осталось никаких. Шахта лифта, запасной выход, воздуховод. Сам бы так поступил, если бы хранил под землей секреты.

— Хоп, метнись к лифту, проверь, что там. — попросил я, когда дрожь пошла на убыль.

— Ага. — джампер исчез. Появился почти на выходе из подземного зала, перед пандусом, и снова пропал. Крепко у него возможности возросли. Метров на пятнадцать скачет.

Меньше, чем через минуту, он вернулся обратно.

— Шахта лифта разрушена и завалена. — доложил.

Все тут же начали галдеть, даже Либра. Так уж устроен человек, за исключением особо отбитых особей, он боится сотен метров тверди над головой. Пока есть выход, это не так сильно проявляется. Но когда становится известно, что он завален — недалеко до паники.