Вскоре уже и все остальные могли с тревогой наблюдать на борту приближающегося вертолета и герб США, и загадочную аббревиатуру под ним. Делясь, при этом, друг с другом домыслами. Хоп, например, считал, что в транспортнике находится спецназ, отправленный нас задержать, а Ангел резонно возражал, что посылать за отрядом суперов борт без внешнего вооружения глупо — мы ведь три боевых вертолета сбили.

Машина зависла над нами и стала неторопливо снижаться. К счастью, это действие не сопровождалось требованиями лечь на землю и сцепить руки на затылке. Правда, в открытом дверном проеме я заметил вооруженного военного, но решил, что это нормально. К тому же, он держал в руках обычную штурмовую винтовку, а не прятался за авиационным пулеметом.

Наконец, вертолет коснулся колесами земли метрах в двадцати от нас. Солдат спрыгнул на землю, разложил трап. И по нему наружу стали выбираться люди в гражданском —двое мужчин и две женщины.

Пригибаясь они направились к нам.

— Старая клюшка в бежевом костюме и кучей следов пластики на лице — Анджела Бойл. — тут же сообщила Либра, в голове у которой хранилось просто немыслимое количество имен, лиц и прочих полезных сведений. — Та самая глава администрации президента, от которой оператор нам рекомендовал держаться, как можно дальше. Мужчина за ней — ее телохранитель. Девушка и второй мужчина — ведущая CBS Кристина Мур и ее оператор.

Точно! Когда Жанин сказала, я и сам узнал вторую женщину. Ее лицо было на планшете тяжелого телевизионного дрона, когда нас запускали в прямой эфир, как героев. Но что, черт возьми, все эти люди делают здесь.

Хотя, о чем это я! Очевидно же. Анджела Бойл прилетела пиариться по горячим следам. И взяла с собой Кристину, ведь именно она прославила нашу команду. Вот, значит, как. Решили не ждать. Ну, так даже лучше.

Бойл уверенно подошла к нам. Нацепив на лицо улыбку профессионального политика, она протянула руку Гвен, выбрав ее, как капитана команды. Девушке, хотела она этого или нет, пришлось ответить на рукопожатие.

— Рада познакомится! Я Анджела Бойл, глава администрации президента. Для меня большая честь познакомиться с настоящими американскими героями.

Поначалу пожилой леди — клюшкой Либра ее явно назвала из какой-то женской мстительности — приходилось говорить очень громко, перекрикивая рокот вращающихся винтов. Но вскоре двигатель летающей машины стал затихать, пока не остановился совсем. Стало понятно, что гости прилетели надолго — ради пятиминутного разговора никто бы не стал останавливать работу машину.

Девушка-ведущая на первый план не лезла. Остановившись метрах в пяти от нас, она терпеливо ждала, пока на нее обратят внимания. Ее оператор, тем временем, деловито распаковывал аппаратуру для съемок.

— Прежде всего хочу сказать, насколько меня впечатлил ваш поступок. — продолжала лить нам в уши мед Анджела Бойл. — Встать на защиту других людей и всех тех ценностей, которые мы исповедуем — дорогого стоит! Вы пример для всех нас.

Минут на двадцать, а то и на все полчаса, мы были вынуждены превратиться в кивающих и улыбающихся болванчиков. Сперва съемочная группа отработала «разговор на передке» между госпожой главой администрации президента и прекрасной Голубкой. Затем, в гораздо более усеченном варианте, сняли всех остальных членов команды. Я уже было решил, что мы вот-вот закончим, и на вертолете Бойл отправимся в лагерь, но тут чиновница выдала совершенно другое.

— Мне жаль говорить вам об этом, друзья! — начала она, умело глядя мимо камеры, но создавая впечатление, что смотрит в лицо каждому из нас. — Но бой не закончен. «Черная Сила», стоящая за этими ужасными терактами, продолжает творить злодеяния! Одну из ячеек этой организации нам удалось накрыть, но многие их сообщники все еще остаются на свободе. Только что, мне поступила информация еще о нескольких прорывов реальности и появлении новых орд демонов. Конечно, мы не просим об этом лишь вас. Сейчас все участники шоу задействованы на ликвидации угрозы национальной безопасности.

Вот, значит, как? Выходит, кейс, как говорят тут в Америке, проклятых чернокожих, не выброшен на свалку? Этот спектакль решили доиграть до конца, взяв все возможное из практически провалившегося плана. Хитро! И, главное, умело как все сделано!

Сама Анджела Бойл, чиновница офигеть какого крутого уровня, лично прилетает к «героям» с просьбой о помощи. Которая, конечно же, происходит на камеру. И у нас, то есть тех самых героев, банально отсутствует выбор! Даже зная, что эта «старая клюшка» является одним из заговорщиков, которые чуть было не сжили нас со света, отказать ей мы не имеем права!

Нельзя же сказать в лицо всем американским зрителям, что мы тут устали, как бы. Нам бы помыться хотя бы — считай же двое суток по пустыне ходим! Пожрать по-человечески. Нет! Мы же образец для подражания — слова госпожи Бойл, и надежда Америки — тоже фраза за ее авторством.

Голубка, к которой был обращен этот проникновенный спич, не дрогнула лицом. Только глаза чуть пожелтели — явный признак сдерживаемого гнева.

— Конечно, госпожа глава администрации. — сдержанно кивнула она. — Мы с ребятами не подведем.

И взглядом полководца оглядела свои потрепанные ряды. Мы тут же состроили одновременно легкомысленные и героические гримасы. Вроде, как, и не считаем новое столкновение с демонами чем-то запредельно опасным, но в то же время, понимая оказанную нам честь защиты всего человечества. Отлично отыграли, я считаю. Даже Сердеедки, которые до этого готовы были лично рвать заговорщиков на части. Вот что значит правильно проведенная операция. Мое уважение «старой клюшке», которая переиграла нас в сухую.

Ко всему прочему, чиновница явно не собиралась давать нам возможность соскочить. Все говорила и говорила. За ее болтовней практически незамеченным стал тот факт, что прибыл второй вертолет — на это раз военный транспортник, а машина самой Анджелы Бойл вновь запустила двигатель.

— Я рассчитываю на вас! — проникновенно улыбаясь, произнесла глава администрации. — В том вертолете уже находится отделение морпехов, которые будут оказывать вам огневую поддержку в вашем задании. Их командир полностью владеет ситуацией.

После чего забралась в поджидающий ее борт, сделала ручкой, и вместе со съемочной группой отбыла. Мы же, оглушенные, остались стоять на месте.

— Не знаю, как у вас, — произнесла Либра негромко, — а у меня ощущение, что меня жестко поимели. Просто во всех позах сразу.

Поборница морали и чисто речи Голубка, вместо того, чтобы возмутиться обилию ругательств во фразе нашего аналитика, только кивнула молча.

— Вот же тварь! — Сердцеедкам, наконец, можно было не сдерживаться. — Да как она смеет! Мало того, что сама устроила это дерьмо, так еще и нас за собой отправила прибирать!

— Так, а чего делать-то будем. — Брайн подбородком указал на военный транспортник метрах в тридцати от нас, возле которого ждали двое военных в полной выкладке. — С ними, что ли, лететь?

— А какой у нас выбор? — скривился Хоп. — Она так нас подвела к этому, что мы либо трусами станем — и это еще если повезет, либо предателями.

— Бойл хороша. — сказал и я. — Как детей нас вокруг пальца обвела.

Так-то, по хорошему, именно детей она и обыграла, но молодежь же всегда себя чувствует себя очень взрослыми, так что высказывание мое пришлось к месту. Только на этом я заканчивать не собирался.

— Идем к вертолету военных. Не забываем, что у некоторых из нас на подходе мутация. Так что нужно быстро разобраться с демонами, а потом оказаться в безопасном месте. Можно сколько угодно ругать судьбу и врагов, но проблемы это не решит. По крайней мере, сейчас мы не в роли добычи, как было совсем недавно. И на нас не ведется охота. Либра, пока будем добираться до места, подумай, как нам из этого выбираться теперь.

Как обычно, с группой я не был до конца честен. Мне ведь по прежнему угрожало разоблачение, разве что оно теперь немного отодвинулось по времени. Пока заговорщики будут подчищать за собой, мою личность серьезно копать будет некому. А за это время я вполне могу выполнить свое задание.