— Хм… — задумчиво протянул Седой, — Нехорошо конечно получается.
— Других вариантов всё равно нет, нам не победить Ирис и её Малька без чего-то экстраординарного, — парировал Аз.
— Седой, — обратился я к нашему стратегу, — А мы можем как-то выяснить, кто именно собирается прийти на помощь к Ирис из других кланов?
— Трудно, но попробовать можно, а зачем тебе?
— Не вижу смысла ждать нападения на нас, они наверняка успеют согласовать время удара по Маннаану и по провинции. Ударят одновременно, чтобы раздробить силы. Сам ведь говорил.
— Хочешь атаковать первым? — спросила Эя с вмиг загоревшимися глазами.
— Это логично, — ответил я.
До самого вечера Седой с Азом и ещё парой человек закрылись в кабинете старого правителя, и связывались с информаторами. Инг стонал, от расходов, оказалось выяснять подобную информацию не самая дешёвая вещь.
— Есть, — Седой ворвался в мою спальню, чуть не выломав дверь, — В союзниках Ирис три клана, два из них так и остались неизвестными, но по поводу одного я уверен. Название Хорн.
С меня тут же спала сонливость.
— Подробности? — спросил я.
— Довольно таки большой клан, двадцать пять — тридцать тысяч человек. Есть два основных замка, один на землях империи, почти на границе с Эльвараном. Второй у нас под боком в Серых землях. Похоже, ребятки решили ввязаться в эту авантюру, когда поняли, что мы подгребаем под себя степи к югу и выходим практически на их границы. Испугались, по всей видимости. Или хотят земель.
— Так может попробовать договориться? — предложил я
— Нет, не дадут им. Другие кланы просто так этого не оставят. Да и в таких случаях обычно составляют контракт с такими штрафами за невыполнение обязательств, что проще сразу самораспуститься.
— И что думаешь?
— Думаю пора собирать силы и атаковать первыми. Разведка не замечала движения флота Ирис, а значит у нас как минимум пара дней в запасе. Вполне можем успеть, только нужно всё хорошо продумать, так как мы не знаем, кто придёт к ним на помощь.
— Есть у меня одна идейка, — ухмыльнулся я, — Только действовать нужно быстро.
На подготовку плана атаки ушла пара часов. За это время мы успели собрать ударный кулак Злыдней, разместив его на одном из никому не интересных островов, подальше от посторонних глаз. И нашли команду наёмников в империи, что и станут моим прикрытием. Причём я с удивлением узнал от Седого, что эта команда является частью Злыдней, хоть официально и не входит в состав клана. И с ещё большим удивлением, когда понял что подобных команд десятки. И от них частенько приходит весьма интересная информация. Жаль, не в этот раз.
Я решил, что уже можно использовать козырь и разделаться с его помощью с одним из противников.
Именно для этого мне и понадобились «наёмники». Для того чтобы в их составе подобраться как можно ближе к ничего не подозревающему врагу, притворившись ребятами, что ищут работу.
— Удачи, — сказала Эя.
Дроу огорчилась, когда я наотрез отказался брать её с собой. Многие, из тех, кто интересовались моей личностью, знают, что в мой ближний круг входит дроу, а это не сказать чтобы частое явление в Эллирии. Так что, взяв с собой Эю, рискую раскрыться раньше времени.
Я кивнул и посмотрел из окна на тысячи игроков, что потихоньку готовились к битве. Никакой спешки, никаких нервов. Я понимал, что вижу перед собой самых сильных, самых подготовленных людей из тех, которыми располагали Злыдни. Но такой настрой грел душу.
Я открыл портал и отправился к ближайшей точке к замку неприятеля. Это оказались окрестности старой крепости, где я впервые увидел Всеединого и получил Клыка в питомцы…
Кстати о нём, мне так и не удалось выяснить, куда подевался ворген. Сколько бы попыток отыскать его я не предпринимал, всё оказалось тщетно. Надеялся лишь на то, что рано или поздно наши дорожки пересекутся.
На той стороне меня уже ждала довольно известная команда «наёмников», во главе с их лидером Змеем и десятком драконов, но как мне поведал Седой, все предпочитали звать лидера Молчуном. И за те пару часов, что я провёл в их компании, понял почему. Бывают немногословные люди, но Змей переплюнул их всех. За всё время он не проронил и трёх слов, отделывался в основном кивками или тыкал пальцами в интересующем его направлении.
— Три минуты, — сказал Молчун, чем почти вдвое увеличил количество произнесенных слов и повёл своего дракона чуть левее, корректируя курс в сторону от дороги, что последние часы вела нас путеводной нитью.
Как он смог разглядеть замок противника я так и не понял. Такие вещи, как замки или поселения игроков, не отмечаются на картах. А внизу расстилался сплошной лес от горизонта до горизонта.
Составленный на коленке план не блистал изысками. Мне выдали несколько маскирующих амулетов, что временно меняли внешность и скрывали принадлежность к тому или иному клану. Скрывали они и имена. Всё это нужно было для того, чтобы подсадить меня в команду наёмников, по легенде ищущих заказа. И тем самым дать мне возможность подобраться как можно ближе к оплоту противника и дать время в случае необходимости.
Крепость врага открылась неожиданно и оказалась весьма странной. Во первых, она стояла в лесу. Ни одно дерево даже внутри крепости не было срублено. А во вторых эти самые деревья служили одновременно и защитой и домами для игроков. Нет, там виднелись и каменные стены и башни, но они терялись на фоне тысяч подвесных мостиков на деревьях. Казалось, мы попали в странный парк аттракционов.
Что ещё более странно. На приземление десятка драконов с всадниками никто не обратил внимания. Сквозь открытые ворота я видел спешащих по делам игроков. Видел улицу с многочисленными каменными домами. Даже сами ворота не охранялись. Что странно… Можно было бы выставить хотя бы стражу из местных. Нанять пару десятков и заставить нести службу. Не такие большие растраты для любого клана.
Мы выждали пару минут и отправились в крепость уже сами. Нас так никто и не вышел встречать и не торчать же нам на небольшой поляне вечно. Драконы остались снаружи, а мы прошли сквозь открытые ворота.
— Нужно найти тихое местечко, — сказал я Молчуну.
Тот, не долго думая, кивнул в сторону наполовину достроенного дома на одном из деревьев. Сверху мне казалось, что кроны имеют обычный размер, но как же я ошибался. Не знаю, что на них так повлияло, то ли лес необычный, то ли так сказывалась близость Эльварана с их любовью ко всему живому. Но факт есть факт. Даже обычные дубы здесь в обхвате превосходили земные секвойи. И на кронах подобных великанов можно было выстроить хоть дворец.
С каждой секундой я всё больше удивлялся происходящему. Мы спокойно прошлись до ближайшей подвесной лестницы и начали подъём. Когда мы оказались в том самом недостроенном доме на дереве, я увидел, почему нас никто не встречал. Сверху крепость походила больше на укреплённый город и тянулась довольно таки далеко, теряясь за кронами деревьев.
Чуть дальше, в нескольких сотнях метров лежала площадь, и вот уже там народа собралось прилично. Тысячи и тысячи. Издалека до меня не доносилось и звука, но я хорошо видел помост и человека, что махал руками. Не иначе как один из лидеров клана толкал речь, призывая свой клан на битву. И на это действо собралось посмотреть чуть ли не весь город.
— Начинай! — поторопил меня Молчун. И действительно, что-то я расслабился.
Перед тем как открыть портал написал небольшое сообщение Седому, объясняя обстановку и то где именно окажутся наши войска.
— «Лучше и не придумаешь», — ответил он.
С открытием портала тоже не возникло проблем, сделал локальную зону антимагии и развернул синий диск.
В ту же секунду с другой стороны хлынули войска, не произнося ни звука и стараясь как можно меньше шуметь. Минута за минутой они растекались по верхним ярусам города. Обрубали подвесные лестницы, блокировали проходы наверх. Пару раз я услышал отдалённый звон оружие и вой магии. Настолько тихо, что на площади его не заметили. Не стоит обольщаться. С момента соприкосновения с противником у нас осталось не больше пары минут, прежде чем информация дойдёт до руководства клана. Мы же пользовались этим временем в своих интересах.
