Примерно за пару километров до берега скала резко пошла вверх. Вы видели когда-нибудь, как из под воды выпрыгивает небоскрёб? Нет, а вот я увидел. Вернее это оказалась не высотка, а вполне себе живое существо. Только невероятных масштабов.

Я и раньше слышал о том, что под водой на Архипелаге водятся создания невероятных размеров, но никогда не думал, что они могут быть настолько большими. Больше всего это походило на помесь огромного кашалота с крокодилом. Только вот у кашалотов не бывает зубов размером с фрегат…

Я видел, как наш флот поднимает якоря и разматывает паруса. То ли готовясь к бою, то ли в надежде скрыться от этого создания. Что первое, что второе казалось пустой тратой времени. От этого рока не уйти. Слишком быстр. И я даже примерно не представлял, как можно биться с чем-то подобным. Ни мои возможности в магии, ни елей в этом случае не помогут. Это всё равно, что воевать против египетских пирамид с помощью зубочистки. А что способна сделать эта громадина с нашим флотом я предпочитал не задумываться. И так всё было очевидно.

Ненормально огромная рыба не спешила изменять курс. А шла как раз к ближайшему пляжу, что лежал сбоку от Маннаана. По стечению обстоятельств я тоже находился там. С каждым мигом «кашалот» разгонялся и из-за поднимающегося дна поднимался всё выше и выше. Сначала оголился верх спины, с каменными наростами, которых хватило бы на небольшой горный хребет. За ним, на мгновение, показалась и голова. Глазищи размером с двухэтажный дом сверкали золотом.

Я невольно сделал несколько шагов назад. Представьте себе, что вы стоите на набережной, и на вас на полной скорости несётся гигантский контейнеровоз. Тут и самый смелый человек отступит. Мышечные рефлексы заставят и чувство самосохранения.

Послышался шелест песка, это «кашалот» приблизился к берегу и стал тереться брюхом дно. Скорость его понемногу замедлялась, пока он не остановился в нескольких десятках метров от берега. Волна, что катилась перед этим созданием хлынула вперёд и прокатилась по суше почти сотню метров, невольно заставив искупаться всех, кто находился на пляже.

Пока я фыркал от попавшей в нос воды, юркая женская фигура скользнула вниз, перепрыгивая через каменные наросты. Двигалась непринуждённо и по всей видимости ей не впервой было спускаться таким образом.

Перепрыгивая с уступа на уступ, иногда преодолевая сразу по десятку метров, она спускалась всё ниже, пока не достигла кончика носа огромной «рыбины». Девушка засунула два пальца в рот и свистнула. То ли она каким-то образом натренировала «кашалота», то ли он так реагировал на звук, но рыбина дёрнула носом вверх, подкидывая неизвестную вверх.

Та не растерялась. Сгруппировалась в воздухе, сделала несколько переворотов вперёд и мягко приземлилась на белый песок, припав на одно колено. «Кашалот» как будто только этого и ждал, несколько раз изогнулся туда-сюда, развернулся, выставив напоказ огромный хвост, и неспешно вернулся в море, попутно обдав всех брызгами. Впрочем, удалился он недалеко, спинные наросты маячили в нескольких сотнях метров от берега.

Девушка, не поднимаясь с колена, медленно обвела взглядом несколько десятков зрителей. Она была одета без изысков. Чёрные высокие ботинки, коричневые штаны и желтоватая рубаха из простой ткани, что резко контрастировала с почти чёрной от загара кожей.

— Я хочу поговорить с Рэем, — сказала она.

Голос оказался грубоват, для столь хрупкой девушки, к тому же в нём проскальзывали командные нотки.

— Что здесь происходит? — на берег высыпала толпа из почти сотни игроков во главе с Седым.

— Стой! — сказал я Седому и дополнил слова открытой ладонью, показывая, что нападать пока рано.

То что незнакомка примчалась сюда не просто так, было очевидно. Ещё понятнее это стало после того, как она назвала моё имя.

— Рэй ар Верити, я полагаю — по лицу девушки пробежала злая усмешка.

— Было бы неплохо, знать с кем я говорю! — ответил я.

Она осмотрела меня оценивающим взглядом.

— Думала ты повыше ростом… — сказала она, не переставая нагло на меня пялиться.

— Ага а ещё х*р три метра, — в тон ей, ответил я.

— Тогда ко мне не подходи, а то мало ли — расхохоталась незнакомка, — Меня зовут Ирис, глава Вульфенов и твой возможный враг.

В этот момент я более пристально посмотрел на неё. Нечто похожее я и предполагал. Не могла подобная демонстрация силы быть просто так. А «кашалот» эти именно демонстрация с тонким намёком. Полезешь дальше в Архипелаг — поплатишься.

— Ты ведь не просто так сюда прибыла. Значит есть о чём поговорить… Пройдёмся? — сказал я и указал вдоль песчаного пляжа.

Любые вопросы войны и мира нужно решать по-тихому, а не на глазах у сотни человек.

— И зачем же ты пожаловала, Ирис глава Вульфенов?

— Прежде всего, посмотреть на тебя лично, много сказок разных слышала, вот и решила их лично проверить.

— И как проверила? — усмехнулся я.

— Кое-что увидела, — мягко ступая по песку, ответила Ирис.

— Поделишься наблюдениями? — мне было интересно, что же она могла увидеть за столь короткий срок. Ведь я не использовал ничего из своего арсенала умений. Но как оказалось, в первую очередь её интересовали совсем другие вещи.

— Знаешь, а почему бы и нет. Своих противников нужно уважать. Первое, я увидела твой флот. Он и правда сильно вырос с момента твоего отплытия из Дальнего. Это кстати говорит о многом, как минимум о том, что у тебя есть неплохие советники. Второе. Может быть, ты и сам не заметил, но, когда подмога высыпала на берег, ты остановил их взмахом руки. Твои люди подчиняются тебе. Здесь в Эллирии, особенно с жителями Архипелага, этого почти невозможно добиться. Собираются в основном два типа людей. Либо жаждущие пиратской романтики, либо любители белоснежного пески и пляжного отдыха. Ни те, ни те не станут рвать задницу за одного человека до конца.

Ирис подняла с песка упавший с пальмы кокос и одним резким движением раскрошила его на две части.

— Будешь? — спросила она, подавая мне половину, где на дне виднелось немного кокосового молока.

— Пока нет, — ответил я.

В этот момент я понял, ей далеко не двадцать, как кажется на вид. Минимум лет сорок, а то и больше. Всё-таки с возрастом появляются некоторые повадки, от которых трудно избавиться. К примеру, упрямство по отношению к тем, кого они считают младше по возрасту. Или наоборот желание заботиться о ком-то.

— Интересные гипотезы.

— Правдивые, но всё это не имеет значения. Я и до этого понимала, что ты собрал неплохую команду, без этого ты не смог бы так развернуться. Тобой многие интересуются, даже если ты этого не замечаешь. Пару раз уже приходили и ко мне, предлагая помощь в борьбе со Злыднями и поверь это были отнюдь не последние союзы. Так что тебе нужно быть поосторожней.

Лицо Ирис не выражало никаких эмоций, что странно. Ведь только что мне практически в лицо бросили слова о том, что если я продолжу захват Архипелага, к противнику подойдут свежие силы. Возможно превосходящие те что есть у Злыдней.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь?

Ирис посмотрела мне в глаза.

— Намекаю о последствиях. Ты мне нравишься, Рэй. Честно. Не как мужчина, а как человек, что не останавливается, а идёт к своей цели. Таких я всегда уважала. Но больше всего мне интересно, что у тебя за цель? Чего ты хочешь?

Я посмотрел в слишком спокойные глаза Ирис и не знал что ответить. Захват Архипелага, воскрешение богов, а затем победа над Всеединым. Или месть сынку одного олигарха, что сломал мне жизнь? Всё это так, но казалось, что Ирис хочет услышать нечто другое.

— Целей у меня много, но сейчас мне нужно попасть в Драхниен.

Впервые с начала разговора на лице Ирис появились хоть какие-то эмоции.

— Зачем тебе к святошам? — удивлённо спросила она, — Подожди, только не говори, что всё это ты затеял, чтобы только попасть туда?

— Не стану, — усмехнулся я, — Архипелаг чудесное и перспективное место.