На меня точно глазеют. Уже в который раз? Куда бы ни шла — везде чужая, и мою персону изучают, не принимают ни в какую. Тайно желают, чтоб я ушла, только из страха не произносят вслух. Я подняла взгляд, меня встретили местные стражники. С округлившимися зенками они пялились на мой внешний вид. Оно и понятно. Пока они были только в трусах и сжимали самодельные копья в потных ладонях — я появилась при полном обмундировании. Оружие на поясах, и куда более действенное, чем их примитивные палки, пусть и заострённые на концах.

В полной уверенности, что мне не грозит опасность, я выпрямилась в полный рост, обводя глазами постепенно собирающуюся толпу. Тут немало женщин и мужчин. Даже дети есть, они греются в руках своих родителей, завёрнутые в грязное, пожелтевшее тряпьё. Никто не заголялся полностью, как троица умалишённых сверху, но почти все женщины ходили без верхней одежды. Я читала, что люди ещё на Земле в совсем стародавние времена так же жили — не боясь предрассудков по поводу своей наготы. Неужели местное общество к этому вернулось?

— Меня зовут Пира. Я являюсь одной из трёх Генералов Бирюзовой армии. Требую аудиенции с местными управляющими органами.

Произнеся последнее слово, я думала уже не о человеке. Представила кишки и желудки, наполненные опасной кислотой. Всё меняется слишком быстро, и не успеваешь за течением событий. Однако толпа не шелохнулась, охранники переглянулись и остались на своих местах. Нервничали они точно меньше, но так же молчали. Я теряла терпение, желая быстрее покинуть этот нелепый клочок города. Самая окраина, и я знаю, какой сброд здесь обитает. Точно никакой разницы с верхним аналогом тут нет, ведь строили его те же люди.

— Что ты здесь делаешь?

Голос из толпы, и по тембру даже непонятно, кому принадлежит. Лишённый пола голос поддержали остальные возгласами и вскриками. Толпа как единый организм приближалась, сужая кольцо моего личного пространства.

— Я хочу выбраться отсюда, и ваш город встал на пути.

Их смех пробежался по мне унизительным табуном мурашек. Вряд ли они заметили, но я даже вздрогнула. Чего не ожидала, так это хохота со стороны полуголых бродяжек, из мусора построивших себе дома. Не придумав ничего иного, я вынула ПП и сделала выстрел вверх, ни на секунду не задумавшись, что могу попасть в единственный источник света в этой клоаке. У меня же всё равно будет свет, а вот что станет с ними, так это уже их проблемы. Не стоит испытывать судьбу и терпение Генералов.

Толпа пригнулась, вместо смешков она пустила по земле вздохи и восклицания. Ни одного слова, лишь смешавшиеся в кучу испуганные голоса. Хороший эффект, я как обычно осталась довольна собой.

— Мне нужен проводник! — крикнула я на толпу, севшую практически на колени. И даже охранники, готовые отложить копья подальше. Ужаснувшиеся глаза дрожали под бровями, наполненными холодным потом. — Кто из вас покажет дорогу до местного управляющего? Кто командует?

Снова омерзительное молчание. Я будто говорю с детьми. Они и не понимают, и в ответ ничего не дают. Глазеют с глупым видом, пуская слюни. Меня передёрнуло от глупости ситуации. ПП опять в воздухе, но не успела я сделать ещё выстрел, как из сброда высунулось лицо. Тонкие колтуны волос легли жирным слоем на плечи девочки, грудь которой ещё не отличалась от мальчишечьей. На бёдрах пожелтевшие трусики, болтаются как на вешалке, видимо, раньше принадлежавшие взрослому. Худощавый ребёнок продрался сквозь испуганных жителей и встал рядом со мной. Без страха пялится прямо в мои глаза, в зрачках горит вызов. Я невольно улыбнулась, встретив достойную среди павших и смирившихся. Всех их сожрали, и они сами выбрали такую жизнь, в то время как эта девчушка уже здесь родилась, не имея вообще отходных путей.

— Как тебя зовут? — я сгладила хрипоту в голосе и опустилась на одно колено, чтоб быть на одном уровне с храбрым ребёнком. Она же наоборот выпятила грудь, став даже чуть выше моей макушки. В знак уважения я сняла шлем.

— Дика, — ломающийся голосок с гордостью представил человека передо мной, — я проведу тебя к вождю.

Их набор внешних атрибутов и словесных определений только сильнее убедил меня, что люди вернулись к своим самым глубоким корням. Осталось лишь одно неизменное правило — сильнейший получает самое внушительное количество привилегий, пока большая часть довольствуется обрывками достижений элиты. Я взяла девочку за руку, та смело провела меня через расступившуюся толпу. Они в страхе разбегались, впопыхах освобождая место.

Постепенно появлялись дома. Они были совсем неухоженные. Ни в одном нет света, словно это настоящее кощунство иметь у себя в распоряжении личное Солнышко. Из тёмных окон торчали грязные испуганные лица, малая же часть пялилась с безумным интересом. Я не смотрела на них в упор, лишь краем глаза наблюдая за реакцией. Толпа за нами разрасталась, и чем глубже в город, тем больше за нашими с Дикой спинами собиралось сопровождение. Целый человеческий кортеж. Выглядеть будет куда солиднее, когда доберёмся до уродской башни. Отсюда она смотрится ещё отвратительнее.

— Пира?

— Да?

Я не сразу ответила на зов девочки. Она словно и не хотела ничего спрашивать, обратилась лишь чтоб привлечь внимание. Дика рделась, горделиво ступая рядом со мной. Вертела по сторонам головой, словно ища определённого человека, чтоб тот заметил и сделал выводы. Я наклонилась к девочке. Тут же наш разговор стал более интимным, если уж того потребовала ситуация.

— Что ты будешь делать, когда я приведу тебя к вождю?

— Спрошу, как отсюда выбраться.

— Но зачем?

Самый логичный вопрос, по итогу быстро ставший риторическим. Ноль идей, как отвечать Дике. Я невольно улыбнулась, понадеявшись, что выгляжу органично со своими внутренними мыслями, но девочка моментально меня раскусила. Она продолжила сопровождать, хоть и вынула свою ручку из моих вспотевших ладоней. Меня словно бросили, пусть я всё ещё собирала без исключения все взгляды. Не в первый раз, но этот — особенный. Я не заслужила их внимания, тем более такого пристального, осуждающего. Пускай молчат, ведь их взоры говорят сами за себя.

Мы вышли к площади. Дорога пересеклась с ещё одной ровно перпендикулярно, и на той стороне расположился фундамент башни. Куча металла, камней и затвердевшего мяса. Верхушкой держится за что-то на потолке, шпилем привязанная к костям над нашими головами. Настоящий символ войны, еле стоящий на своих главных атрибутах. Я подняла голову, ослепляя саму же себя слишком ярким светом прожектора. Дика указала пальцем вперёд и тут же скользнула за дома. Проулки густо заполнились людьми, они ждут, что я буду делать. Словно и не знают — особых путей отступления у меня нет.

Я огляделась — весь город притих, слышно одно моё дыхание. Со стороны внезапно опустевшей площади на меня повеяло холодом и ещё одним уровнем отвратных запахов. Новые ноты, новые составляющие. Это место выталкивает сразу, не дав и шанса ощутить себя своей. Все мы были в одной ситуации, только финал отличается. Не заставляя особенно ждать постепенно терявшую самообладание толпу, я шагнула вперёд. Перешла перекрёсток, встала у дверей башни. Тонкая, кривая, с этого места выглядит так, словно вот-вот упадёт. Однако при шатании Сарсура, к которому я уже привыкла, башня даже не шелохнётся. Плотно вросла в плоть таракана, торчит как раковая опухоль, наполненная высшими чинами поселения. Затылок жгут сдавленные шёпоты, я поспешила забежать внутрь.

Дверь гулко захлопнулась за мной. Тут есть свет, пусть он настолько жалкий, что пришлось включить фонари. Металл сверкал, отражал мои отблески и возвращал обратно в двойном размере. Бьёт в глаза, боль продирается сквозь череп и колючей проволокой вьётся в мозгу. Неровные ступени провели меня наверх, спиралью закрученные вокруг толстой трубы. Похожа на балки, на которых обычно возводят военные заслоны. Та же дамба на каньоне Деваны держалась на подобных столбах. Видимо, это далеко не первая база, сожранная Богом насекомых. Но почему тогда о нём никто и никогда не докладывал? Не поверю, что подобное существо не оставляло свидетелей, сжирая каждого без остатка.