В считанные минуты Элспет уже была в уютной палатке, приютившейся у внешней стены. Внутри, казалось, все было сделано из подушек. Снаружи усиливался ветер, и не по сезону мощный ливень оросил землю. Она понимала, что Аджани переполняли вопросы, но к счастью, он оставил ее в покое. Элспет с головой залезло под несколько слоев одеял, и проспала много часов.

Военный совет восседал вокруг открытой костровой ямы в королевском зале центрального бастиона. Они внимательно выслушали Элспет о разрушительных событиях на праздновании победы Акроса. Но она аккуратно подбирала слова и не рассказала собравшимся леонинам всего, что произошло в ту жуткую ночь. Она ни разу не упомянула ни Дакса, ни обстоятельств его смерти. Оправдания ее преступлению не было. Правильных слов не существовало, даже если бы она хотела попытаться их отыскать. «Уничтожитель» ни о чем не говорил леонинам Тероса.

- Значит, Ксенаг узнал о тебе от Фенакса, - с грустью произнес король. – Могу я взглянуть на оружие?

Элспет передала ему копье-меч. Король внимательно изучил его, прежде чем вернуть.

- Бремя, или Дар Божий? – спросил Бримаз. – Думаю, это еще стоит определить.

- Пирфор приостановил свою огненную бурю на время, - сказала Сеза. – Иначе бы он сжег весь лес.

- Гелиод нападает на Мелетиду, и часть Акроса уже уничтожена, - произнес советник с противоположной стороны круга совета. – Караметра защищает Сетессу от гнева богов, но долго ли до того, как Гелиод убедит ее присоединиться к остальным?

- Мы должны объединиться с людьми в их сражении с богами! – высказался другой леонин.

- Почему мы должны помогать им, нашим бывшим угнетателям? – возразил Пиксатор.

Ланат Летописец, старик с коротко остриженными волосами, подсел поближе к Элспет. Его шея и нижняя часть лица были покрыты паутиной шрамов, в которых Элспет опознала следы от магического ожога. Ланат был жертвой могущественного мага, и она задумалась, не были ли эти жуткие шрамы причиной, по которой он жил за пределами людских городов. Король Бримаз, казалось, весьма почтительно относился к летописцу, и часто спрашивал его мнение или просил поведать об определенных исторических событиях.

Ланат наклонился к ней и прошептал, - Архонт Агномах со своим войском людей изгнал леонинов из Мелетиды. Леонины верят, что он сделал это с благословением богов. Это предмет многих споров.

Вокруг них леонины громко спорили, пока Бримаз ни поднял руки, требуя тишины. Он повернулся к Аджани.

- Ты ничего не говоришь, старый друг, - сказал король. – У тебя есть как взгляд со стороны, так и дружба с Элспет, которая непреднамеренно стала центром всей этой бури. Я был бы рад твоему совету.

- У меня есть определенные ощущения, как Ксенаг смог манипулировать метафизикой этого мира, чтобы войти в Никс, - сказал Аджани. Леонины заерзали вокруг костра. Им хотелось расспросить его подробнее о том, как произошло столь могущественное превращение, но хозяином вопроса был их король, и потому, его советники молчали.

- Это обратимо? – спросил Бримаз.

- Магия по своей природе изменчива – ее можно менять, рассеивать, перенаправлять… - сказал Аджани. – Не знаю, как именно исправить эту ситуацию, но уверен, что это возможно.

- Что ты имел в виду, говоря о метафизике этого мира? – вклинился Ланат.

- Боги произошли от веры людей в них, - сказал Аджани. – Если бы мне нужно было как- то это назвать, я бы выбрал слово теогенез, это своего рода механизм естественного мира.

Лишь Элспет видела, как он пытался обойти вопрос о соотношении их мира с мириадами других миров, на которых он побывал. Каждый из них представлял свою, уникальную мистическую энергию, и для Аджани, магия каждого мира, была подобна его неповторимому отпечатку пальца.

- Ты хочешь сказать, что они… они не реальны? – запинаясь, проговорил Ланат. По- видимому, он был единственным из собравшихся, кто казался шокированным тем, о чем говорил Аджани.

- Конечно же, они реальны, - сказал Аджани. – С самого первого мгновения их возникновения, они были реальны. Пламя, это пламя, произошло ли оно от искры, либо же было выдохнуто драконом. Постижение не так важно, как сам акт сотворения.

- Но… - у Ланата, казалось, не осталось слов…

- Пиксатор, тебе слово, - перебил летописца Бримаз. Он не любил метафизические беседы даже в мирное время, и не собирался дискутировать об этом сейчас.

- Почему боги обвиняют людей? – спросил Пиксатор. – Почему они нападают на поселения смертных?

- Из-за разгула Ксенага? – предположила Элспет. – Вероятно, они считают, что смертные сделали собственный вклад в его вознесение.

- Пожалуй, - сказал Король Бримаз. – Полагаю, нам нужно задать этот вопрос кому-то из богов, чтобы узнать наверняка.

- Так мы объединяемся с людьми, или нет? – негодовала Сеза.

- Боги ведут свои армии рожденных в Никсе через Никтос, узловую точку между нашими мирами. – Сказал Бримаз. – Пиксатор поведет тех воинов, которые не желают помогать людям. Ты отправишься туда, перехватишь рожденных в Никсе, когда они прибудут, и убьешь их, прежде чем они нанесут больший ущерб нашему миру.

Пиксатор встал и поклонился королю. – Твое доверие в данном задании для меня большая честь, - сказал он.

- Тех же, кто готов помочь людям, я поведу в Нессийский Лес, где собираются люди для нападения на армию богов, - продолжал Бримаз. – Я приветствую всех, кто желает присоединиться ко мне, но уважаю любого, кто решит последовать за Пиксатором.

- Можно ли войти в Никс через Никтос? – спросила Элспет.

- Нет, лишь рожденные в Никсе могут использовать этот канал, - ответил Ланат. – И они не смогут вернуться тем же путем. Как только они попадают в мир смертных, они больше не могут вернуться в Никс.

- Неужели нет никакого способа попасть в Никс? – спросила Элспет.

Воцарилось молчание, глаза всех собравшихся были направлены на Элспет. Раньше, она бы неуютно заерзала от столь пристального внимания. Сегодня же, она вызывающе подняла подбородок. Они не могли ее остановить, даже если они не захотят помочь ей; она сама надет способ добраться в обитель богов.

Наконец, Бримаз спросил, - Почему ты жаждешь попасть в Никс?

- Чтобы убить Ксенага, - ответила Элспет. Она не сказала вслух истинную причину, какофонией звенящей в ее мозгу: отомстить за смерть Дакса.

- Ты не сможешь убить бога, - сказал Ланат. – ни одному смертному это не дано.

- Это ты не сможешь убить бога, - ответила Элспет. – Потому что у тебя нет меча, выкованного богом.

Бримаз поднял руку в предостережении. – Ты не знаешь, на что способно твое оружие. Давай последуем иному пути к победе.

- Вы и так следуете уже двумя путями, - сказала Элспет. – Я выбираю этот.

Ланат выглядел озадаченным. – В водопаде, на краю мира растет дерево. Многие мифы описывают восхождение в Никс через храм Круфикса.

- Как это сделать? – спросила Элспет.

- Притчи туманны, - сказал Ланат. – В некоторых говорится о лестнице в Никс, что, должно быть, весьма метафорично. И даже если ты отыщешь путь, ты не сможешь пройти сквозь врата, не пройдя прежде испытания, и не получив благословения от бога.

- Полагаю, врата также метафоричны? – спросила Элспет.

- Никто не знает, - сказал Ланат. – Возможно, врата столь же реальны, как этот огонь. А, возможно, все это лишь туман и свет. Четкого руководства у меня нет.

- Мне все равно, - сказала Элспет. – Если вы не скажете мне, что существует способ убить Ксенага отсюда, я иду в Никс.

- Я не знаю такого способа, - сказал Ланат. – Возможно, мне удастся отыскать его, но это займет время.

- Времени нет, - гневно сказала Элспет.

- Она права, - сказал Аджани. – Гнев божий испепелит всю землю, если мы его не остановим.

- Как мне добраться до края мира? – спросила Элспет. – Просто сесть на корабль, и плыть к горизонту?

- Все не так просто, - сказал Ланат. – Путь не прямой. Его можно преодолеть на корабле, но тебе потребуется навигатор, знающий, куда плыть.