Нервно хихикнула.

- Дама, я…

- Можно по имени.

Кашлянула, стараясь заставить язык повернуться. Вроде удалось.

- Орабэль, я не мечтала о какой-то особо свадьбе. Поэтому готова довериться вашим вкусам.

- Это льстит, - кивнула снисходительно она. - Но все же это ваш праздник. Поэтому сейчас мы с вами выпьем те, вы перекусите и дальше с модисткой выберем вам платье.

Поняла, что спорить бесполезно. А еще более понятно было то, что все это не просто ради идеальной свадьбы. Что ей от меня нужно?

Но в лоб спросить такое нельзя. Чтож, выясним… Наверное.

- Как скажите.

Она довольно улыбнулась, одобрив мою покорность.

Вскоре напиток был подан, модистка приглашена к нам, и пока я очень медленно пила, мне показывали иллюзии возможных нарядов. Носить такое я точно не стану. Корсеты, многослойные юбки… Нет, в такое я точно не залезу.

- Простите, а есть более… Традиционные варианты? - осторожно спросила я, следя за реакцией женщин.

- Есть… - ответила модистка, получив сначала разрешение от почти свекрови моей.

Вот среди традиционных вариантов уже было то, что мне понравилось.

- Интересное решение, - задумчиво протянула Орабэль, смотря на выбранные мною наряды. - Мне нравится. Тейла, подготовь эти два, посмотрим, какое будет лучше смотреть на Литии. Когда успеешь?

- За три дня, госпожа.

- Хорошо. Иди.

Полукровка быстро поднялась, очень глубоко поклонилась, и быстро вышла, чуть ли не выбежав. Я бы тоже была не против так сбежать…

- Кстати, Лития…

- Здравствуйте, Орабэль, - в дверях появился Джаэль, резко прервав ее. Злой. Напряжен.

- Мальчик мой! - с наигранной радостью она подскочила, обнимая его. - Рада видеть тебя. Прости, что ворвалась, но время идет, а ты не знакомил меня со своей невестой. Хорошая девочка, мне нравится.

Казалось, что это была встреча любящей матери и сына. Ключевое тут “казалось”.

- Прости, много работы, все не мог найти время, чтобы пригласить тебя.

- Ничего страшного. Я хотела украсть твою невесту, нам нужно обсудить еще украшение храма…

- Давай я возьму дополнительный выходной на днях и мы все посетим храм. Я так понимаю, ты уже договорилась?

Она довольно посмотрела на него.

- Конечно. Хотя ваше сближение с эль Тевтатесами помогло. В главном храме уже готовы провести ритуал, браслеты я заказала вам у ювелиров. Все будет идеально… Ах, да. Приглашения уже делают. Посмотрите список, пока еще можно будет внести правки, - она достала сверток откуда-то из кармана в юбке, протягивая мужчине.

- Спасибо, мы посмотрим. Тогда до встречи?

- Ох, снова прогоняешь меня, - покачала она головой. - Я же не желаю тебе зла. Но буду ждать приглашения. Иначе снова приду общаться с твоей невестой.

- Хорошо, Орабэль, - вымученно улыбнулся ей он.

Еще несколько минут нехотя прощаясь с нами, она собрала своих слуг и покинула особняк, а я только после этого смогла облегченно выдохнуть.

Эльф обошел дома, восстанавливая защиту и вычищая следы магии чужой, пока я вглядывалась во все углы. Есть преимущества у моей способности, все же.

- Она ушла? - поднялся из подвала Кулман, видимо, услышав нас в коридоре.

- Да. Спасибо, что позвал, - похлопал брата по плечу Джаэль, а я отметила, что отношения у них снова наладились. - Надо будет заняться развитием твоих ментальных. Раз она так заинтересовалась, значит ищет какую-то свою выгоду.

- Хорошо… - согласилась я, веря ему.

Следующие пару дней мы активно занимались с Джаэлем, тренируя мои щиты и мои навыки ментальной магии. Самой пока врываться в головы не удавалось. Но это точно полезный навык и пригодится. Убедившись, что щиты мои уже устойчивы без кулона, отправились на встречу в храм.

Там жених от меня не отходил, не оставляя ни на секунду один на один с мачехой. Казалось, что ее это злило, но она старалась не подавать виду. И хоть я предложила мужчинам все же поговорить с эльфийкой, но они были против. Боялись. А я не герой, раз они против, то рисковать не собиралась. Однако, во второе наше посещение храма, она все же смогла перехватить меня уже когда обсуждение деталей со жрецом закончилось и моему эльфу понадобилось отойти подписать какую-то бумагу.

- Лития, а какие у вас отношения с родителями?

Напряглась.

- Хорошие… Отец и Лиэль все далили для моего блага…

- Понятно… Хотя, наверное в вашем статусе брак с Джаелем единственный приемлемый выход.

- Этот выход мне нравится, - улыбнулась я, надеясь, что она оставит меня в покое.

- Ах, я помню себя в вашем возрасте и как хочется верить в любовь. Выйдем в сад, пока Джаэль общается со жрецом? Не будем им мешать…

Не найдя взглядом его, согласилась. Спорить с ней я боялась.

- Конечно, - кивнула ей, надеясь, что служители храма помогут найти меня.

Медленно вышли на свежий воздух. Уже наступил вечер, на улице было прохладно, ветер шелестел листьями в кронах деревьев. Двигались в тишине, а внутри росла тревога.

Знала, что эта женщина хоть и играла любовь, но не принимала моего эльфа, он ей не нравился, он ее раздражал. И я уже пожалела, что рискнула уйти с ней. Оставалось надеяться, что не решит меня прикопать под ближайшим кустом.

В какой-то момент поняла, что осталась одна.

Куда она делась?

- Лития!

Боги, только этого не хватало…

Знакомый, но уже забытый голос Эдсэля раздался сбоку, а из зарослей вышел эльф.

Испугалась, начав искать взглядом пути отступления. Но я не запомнила, откуда пришла. Нервно замотала головой, зашагав обратно спиной вперед. Поворачиваться спиной к нему было страшно.

- Зря, нам не нужно видеться… - осипшим голосом пробормотала, понимая, что хотела сделать женщина. Если нас с ним увидят, брак будет сорван. И я не уверена, что Джаэль рискнет все же связать себя со мной, если это не пойдет его семье на пользу. Ведь все это было только ради отца. А я не хотела, я уже была готова к свадьбе с ним. Вряд ли я кому-то настолько смогу довериться.

- Лития, постой! Я не желаю зла. Просто хочу поговорить. Позволь…

Остановилась, понимая, что не знаю куда идти.

- Эдсэль, не нужно.

- Я скучаю… Но я уже принял твой выбор. Просто хочу убедиться, что все это не большая ошибка.

Он сделал шаг ко мне, заставив дернуться от него, от чего споткнулась о край дорожки, падая в цветы.

Шикарно.

- Боги, Лити! - эльф подскочил, помогая подняться. Но сразу же я отстранилась.

- Зачем ты тут?

- Отец рассказал, что дата вашей свадьбы уже назначена. Я просто хотел увидеть тебя еще раз…

Наконец-то подняла взгляд на него.

Похудел, осунулся, волосы состриг… Довела парня. Надеюсь, он сможет отпустить Литию и начать жить спокойно.

- Не трави себе душу, Эдсэль. Отпусти меня, живи дальше.

- Ты изменилась…

- Тебе тоже нужно измениться, нужно двигаться дальше.

Он опусил глаза, а я медленно двинулась дальше по дорожке, надеясь, что она выведет к двери храма. Резко юноша дернулся ко мне, захватывая в объятия. В этом его жесте было столько отчаяния. Но на какие только глупости не толкало оно людей… И эльфов. Руки его судорожно двигались по моему телу, вызывая внутри дикий животный ужас.

- Пусти! - крикнула, отталкивая, но он был сильнее.

Осознала, что я в полной его власти. Понимала, что ничем хорошим не закончится это, если что-то не сделать. И я уже была бы рада, если бы Джаэль сейчас здесь оказался, несмотря на последствия. Но он не почувствовал. Ведь пока ничего не случилось.

От злости влепила пощечину эльфу, не заметив, как магия наполнила ладонь. Видя, как он скрутился на дорожке, держась за лицо, бросилась в сторону. Сам справится…

Бежала вперед, не видя куда несусь, пока не врезалась в кого-то. Кем-то оказался мой эльф. Увидев мое состояние, он молча крепко обнял меня, а я разрыдалась. Эмоции накрывали меня, а страх наконец-то вырвался.

Рядом, словно только и ждала этого, появилась Орабэль.