- А он мог? - спросила, смотря на полукровку сквозь пальцы. Тревога сразу же поселилась в груди. Сама мысль о таком была неприятна. Но ведь он сильный менталист. Что если?..

- Кто знает, - грустно усмехнулся он. - Я не могу его читать, а предпочтения брата мне неизвестны. Но то, что вы стали близки… Это странно. Вы же не собирались. Это не похоже на тебя. А ты стала мне… Другом. Я переживаю.

Показалось, что он хотел другое слово сказать. Но думать об этом не стала. Мысли роем крутились вокруг его предположения. Джаэль же действительно мог повлиять на меня.

- Не знаю, Кулман, не знаю, - честно призналась, понимая, насколько он может быть прав. От мысли, что это может быть правда, поежилась. Мужчина оказался рядом, приобняв. Стало немного спокойнее. - Зачем ему это? Я же ничего не требовала, не просила…

- Боги в свое время очень сильно поиздевались над эльфами, - он осторожно погладил меня по волосам, перешел на спину. - Их “замыкает” на первом полноценном партнере. В борделях чаще всего предоставляют услуги нетрадиционного секса. Поэтому близость до брака не позволяется чистокровным. Вдруг союз не одобрят. А пока партнер жив и связь не разрушена… Эльф к другой не сможет подойти, а эльфийка от другого не понесет. Более того - секс с другими будет болезненным. И это все очень сильно привязывает друг к другу пары. А я не уверен, что у брата не было опыта до тебя.

Поежилась.

- Я ничего такого не чувствую… Пока, по крайней мере. Может потому что есть в теле человеческая кровь?

- Возможно. И это хорошо… Надеюсь, этого и не будет.

- Кулман…

- Что?

- Если вдруг… С этим можно будет что-то сделать?

- Только рвать связь. И это очень больно.

Кивнула, окончательно растерявшись от этой информации. А если он врет? А может и нет…

- Спасибо. Мне… Нас Эцэль и Аетэль ждут.

- Одевайся. И пока не думай об этом. Все будет хорошо. Не буду мешать.

Отрывисто проговорил он, кивнул мне и собирался выйти, но остановила, схватив за руку.

- Кулман!

- Да? - мужчина удивленно посмотрел сначала на наши руки, потом на меня, но остановился.

- Акмор… Почему ты мне его показал?

- Так ты просила, - пожав плечам ответил, растянув губы в слабой улыбке.

- Это правда? Я же не стала для тебя невестой? Помолвка между нами не произошла?

- Нет, конечно, - странно посмотрел он на меня. - Не переживай об этом.

Убедившись, что вопросов у меня больше нет, мужчина оставил меня одну, а я опустилась на пуфик, хватаясь за голову.

Не верю я ему. И теперь с Джаэлем не понятно ничего… Реальность любит разбивать розовые очки стеклом внутрь. Как я только могла об этом забыть.

Как же хочется ругаться… И очень грубо.

Ладно. Надо собираться.

Совсем не думая о предстоящей встрече, натянула какое-то платье, самостоятельно с помощью магии завязав всю шнуровку на спине. Когда-нибудь я к этому привыкну, но еще долго буду восхищаться простыми вещами, которые мне удаются.

Спустившись вниз полностью готовая к официальной встрече с соседями, увидела уже готового и переодетого в знакомый китель эльфа.

- Почему ты все время в нем куда-то ходишь? - наконец-то спросила, обхватив его плечо и прижавшись щекой к нему. Почему-то безумно захотелось такой наивный жест сделать. Тем более запах его…

- Правила. Это защита. Выходить на улицу в гражданском только в редких случаях можно, - ответил он, положив ладонь на мою щеку. Невольно прижалась к ней…

Стоп. Не об этом ли говорил Кулман? Отстранилась.

- Прости… - отводя взгляд, пробормотала, чувствуя неловкость. - Сама не понимаю, что нашло…

- Все в порядке. Это нормально, - улыбнулся он, подавая локоть. - Пойдем?

Осторожно приняла приглашение, следя за своими эмоциями и чувствами. Но вроде больше ничего странного не было.

- Что будем дарить?

- У них все есть, Эцэль все же помощник министра и наследник единственный двух родов крупных. Поэтому, вспомнив то, что ты рассказывала и видел, решил поискать что-то, как у вас говорят - “на память”. Аетэль такое точно оценит, - усмехнулся по-доброму он.

- Хорошо… А тут все такие?

- Какие? - с улыбкой спросил эльф, вскинув бровь.

Ох уж эта его бровь…

- Важные, - отвела взгляд, фыркая ему. - Боюсь даже спросить, кто остальные соседи…

Фраза вызвала приступ смеха у мужчины, а следом он остановился, начав показывать.

- Ну, там живет старший советник, здесь особняк капитана княжеского сыска, чуть дальше министр благосостояния…

- Ой… Хватит. Я уже все поняла, - закатила глаза. - Кстати, а какие обязанности у названной матери?

Эльф удивленно уставился на меня.

- Так ты не знаешь?

- Нет… - от его реакции снова вырвался нервный смешок. Что-то сегодня я часто. - Как-то не успела спросить у Кулмана, а до этого не читала. Это что-то серьезное, да?

- Ну, как бы тебе так мягко сказать… Названная мать связывает свою душу с ребенком. Ты будешь полностью нести ответственность за него наравне с родителями. Это редкий сейчас ритуал. Раньше близкие семьи становились названными родителями, в эпоху войн и эпидемий.

- Поняла. Подстраховка, чтобы дети не остались на улице… Но зачем же они тогда… - растерялась я, потеряв весь запал. Думала, это какая-то формальность… Вот как чувствовала, что соглашаться нельзя.

- Сейчас это в основном в высших кругах делается. Так выражают благодарность большая или роднятся там, где не могут сделать это через брак по каким-то причинам. Это отличный безопасный способ связать два рода.

- Но это не опасно для него или меня? Вдруг…

- Не узнают, - улыбнулся эльф, погладив меня по щеке, сразу поняв, чего я боюсь. - Наоборот, так твоя душа сильнее свяжется с нашим миром и вопросов, в случае чего, будет меньше. Так что это благословение богов для нас, что эль Тевтатесы предложили. Не переживай.

Кивнула, а сама еще сильнее начала переживать, что не скрылось от него. Почувствовала легкое покалывание в теле, а следом накрывшую меня волну спокойствия.

- Спасибо, - шепнула ему за мгновение до того, как ворота перед нами открылись.

- Дамос, дама, - стражник глубоко поклонился нам, а из дома к нам уже бежала радостная эльфийка.

- Лития, я так рада, что вы с дамосом пришли! - девушка потянулась ко мне обняться, но замерла. Поняв ее порыв, сделала шаг к ней, и сама неловко обняла.

- И я рада, что мы пришли. Как себя чувствуешь?

- Прекрасно! Знаешь… Мне кажется, наш сын почувствовал вас. Он проснулся такой спокойный… Ой, чего я держу вас тут, идемте, я такой ужин организовала. Надеюсь, вам понравится.

Энергия из нее так и перла, удивляя меня.

Уловив момент, эльф вручил ей сверток с подарком, который она, смутившись, приняла и пообещала посмотреть позже.

За ужином мужчины сначала спокойно говорили, мой жених узнавал новости из замка за прошедшую неделю, узнавая параллельно как на его отсутствие кто реагировал, мы же с девушкой молча сидели и слушали их. Через несколько часов размеренного вечера и несколько отлучек эльфийки, наконец-то разговор дошел до той темы, ради которой мы и пришли.

- Так что вы решили, Лисия? - осторожно взяв супругу за руку, спросил Эцэль.

- Я… Не против. Как и Джаэль. Поэтому если вы не передумали, я готова взять на себя эту ответственность.

- Это отличная новость. Тогда в конце недели встретимся с вами в центральном храме Исафира. В городе как раз жрец Нинтур. Завтра зайду, согласую все… И, Джаэль…

- Без проблем. Я не приду, - спокойно ответил тот, но видела, как напряглись его руки.

Осознала, что за два месяца научилась замечать больше в нем. Ему все еще больно от его отверженности в высшем свете, а ведь ради него и рискует…

Незаметно под столом взяла его ладонь в свою. Он не стал смотреть на меня, но уголок губ дрогнул.

Надеюсь, ему это поможет.

- Глупости. Ты же знаешь, я не против тебя. Тем более мне твой брат голову откусит, если я так оскорблю тебя, - засмеялся хозяин дома. - Так что с невестой приходите оба. Как раз согласуем потом и ваш ритуал.