…Утром, выйдя из своей спальни, Оделия обнаружила у дверей Ланселота, в дорожной одежде, в нетерпении расхаживающего по комнате.

— Ты куда — то собрался? — удивленно спросила она.

— Я написал маршалу. Написал, что хочу вступить в армию. Не говорил тебе, пока не получил ответ — не был уверен, что он согласится, ведь командующий не любит аристократов, хотя сам из такой семьи. Вот, сегодня пришло письмо от него.

Ланс протянул Оделии бумагу, она прочла, и расстроилась.

— Я бы отправилась с тобой! Армии нужны маги. Но мне необходимо защищать поместье и замок. Отец стар, и один он не сможет этого делать!

Она помолчала.

— Значит, тебя уже ждут?

— Да, скоро наступление, я должен прибыть до его начала.

Оделия опять взглянула на письмо.

— Но, у тебя еще три дня… Ты так спешишь?

— Прости, любимая, хочу перед отъездом побывать дома. Получить благословение родителей, увидеть Гвен. Я соскучился по ней, по сестренке!

Про то, что ему нужно еще и разобраться с заговорщика, граф предпочел не рассказывать.

Принцесса улыбнулась, хотя ей хотелось плакать.

— Конечно, тебе надо съездить в поместье! — произнесла она — Я дам людей, и сама провожу до границы своих земель. Ты отправляешься прямо сейчас?

Ланселот подошел к принцессе и взял ее за руку.

— Оделия, любовь моя! — он помолчал и продолжил — Могу ли я попросить тебя стать моей женой, после войны, когда я вернусь?

— После войны?

— Да. Всякое может случится. Не хочу, что бы ты была связана обязательствами — вдруг я не вернусь… Или, стану калекой. Не нужно, напрасных ожиданий.

Оделия не ответила. Отвернувшись, она смотрела на виднеющееся в окно озеро.

Ланселот отпустил ее руку и отступил.

— Прости… Зря я… — сказал он.

— Ланс! — произнесла девушка — Я согласна быть твоей женой, но сейчас. Не хочу ждать конца войны!

— Но…

— Ничего с тобой не случится, потому что я буду ждать!

— А согласие императора? — спросил Ланс.

— Мы можем держать наш брак в тайне! — ответила принцесса.

Ланселот опустился на колено и поцеловал руку Оделии.

— Любимая, ты станешь моей женой, здесь и сейчас? — с волнением и спросил он.

— Да… — ответила девушка.

Ланс поднялся и поцеловал невесту.

— Не могу передать, как я счастлив! Не хватает слов!

— Пойдем, сообщим отцу… Он будет рад, ты ему нравишься. И приготовим все к церемонии. Тебе придется задержаться на несколько часов.

— Я побуду несколько дней!

— Но…

— Я напишу домой письмо! Не хочу пропустить наш медовый месяц!

Принц Монийский слишком любил и баловал дочь, поэтому, не стал возражать против брака. К тому же, Ланс ему действительно нравился. И, принц поддержал идею — держать брак в тайне, что бы никто, тем более император, о нем не знал. Это условие касалось и семьи Барно — они тоже останутся в неведении, настолько долго, насколько это возможно. Этот брак, и сокрытие его от всех было лучшим выходом из ситуации — Элвин не мог этого не признать.

Этим же днем Ланс и Оделия поженились.

Церемония была тайной и скромной — летописец поместья, записывающий все свадьбы, рождения и смерти, сделал запись о браке графа Барно Ланселота и принцессы Монийской Оделии в специальную книгу.

Каждый год сведения о браках, рождениях и смертях передавались в столицу, в Главное Управление по учету населения. Но, принц Монийский мог не сообщить об одном из обрядов, совершенных в поместье. Конечно, книги время от времени проверялись правительственными ревизорами, но это бывало редко, да и кто будет проверять записи замка королевского родственника?

После церемонии состоялся праздничный обед, на котором тесть Ланса обсудил с ним его предстоящую службу в армии, которую, как и все аристократы, считал не достойным занятием. "Но, во время войны это допустимо!" — резюмировал он.

Принц посчитал, не говоря впрочем этого в слух, что отъезд Ланса в армию только на пользу Оделии. Она не будет страдать от разбитого сердца, ибо будет ждать и надеется. А потом… потом, возможно забудет… А так как об этом браке никто не знает, его, как бы, и не было.

За обедом Ланс сообщил о еще одном своем решении — Оделия и Элвин должны покинуть Замок у Лазурного озера, и переехать в поместье Барно — так безопаснее. В таком случае, конечно, придется открыть родителям Ланелота тайну брака их сына с Оделией, но Ланс утверждал, что семья Барно не выдаст секрет.

Оделия сразу и категорически отказалась.

— Мы с отцом единственные, — сказала она — кто здесь может противостоять темным! Мы уедем, а что станет с замком, и с людьми, работающими на Монийских? Их магия слишком слаба, что бы защищать себя и свои земли! Своих людей не брошу! — заявила девушка.

Ланселот мог настоять на своем решении — жена обязана слушаться мужа. К тому же, принц Монийский поддерживал эту идею графа, о переезде в другое место. Но, Ланс решил не портить отношения с девушкой перед первой брачной ночью. Он с нетерпением ждал, когда приличия позволят им с женой удалиться в их, теперь уже общие, покои, и посматривал на часы. Что же касается отъезда Оделии в поместье — граф был уверен, что сумеет уговорить жену. Но, все это позже…

Медовый месяц молодоженов продлился три дня, затем Ланс уехал.

После исчезновения жениха Гвен не находила себе места, ее душа болела и плакала, а тоска по любимому была невыносимой. И ей до сих пор казалось, что поцелуй Госсена все еще храниться на ее губах. Когда девушка думала об этом поцелуе, ее ноги млели, а тело дрожало от неведомых ранее ощущений. Девушка решила найти Госса, и остаться с ним, где бы он не был, и кем бы он ни был. Она собралась отправится к Ланселоту, и попросить его помочь с поисками любимого. Гвен воспользовалась тем, что родители, занятые враждой с Паксли, о ней почти забыли, и опять сбежала. На этот раз, она не медлила, и гнала коня к замку у озера во весь опор.

Девушка не знала, что Ланса там уже нет…

Когда Гвиневера уже была в пути, в поместье Барно пришло письмо от Ланселота. Письмо это страшно опечалило родителей. Их сын, их гордость, надежда и опора, бросил семью, поместье, и ушел воевать! Служить в армии — постыдное занятие для аристократов! Да, они участвовали в войнах, и гордились этим. Но, сидя в уютных кабинетах, составляя планы и стратегии, или в отдалении от баталий, в роскошных шатрах, глядя на битву в подзорную трубу, и раздавая приказы и указания. Но служить в армии, пусть даже и командиром — что может быть поозорнее? Разве что, быть наемным убийцей… Да и заменить старого графа в делах и охране поместья теперь некому…

К вечеру обнаружилось, что Гвен опять сбежала. Удар за ударом сыпались на бедные головы родителей. Дети бросили их, бросили дом, семью…

Гвиневера не знала о письме Ланселота, и не думала, что ее побег так потрясет родителей — как — то, не пришло в ее голову… Не знала она и того, что отыскать Ланса, так же, как и Госсена, будет очень трудно. Не знала, что Ланселот тоже стал убийцей— именно с целью предложить Лансу эту роль, и пригласил его Тигриал, решив сделать ставку на одиночек и мелкие маневренные отряды.

Убийцы… Они невидимки. Их никто не видит, о них никто не знает, они не общаются с родными и любимыми. Их, как бы, нет. Как же возможно найти того, кого нет?

Ланселот воюет за светлые силы, Госсен же — просто наемный убийца. Ему все равно, на чьей он сегодня стороне, он служит тем, кто ему платит. И, может так случится, что пути Ланса и Госсена пересекутся. Но, они будут по разные стороны…

А Гвен придется делать непростой выбор.

КОНЕЦ КНИГИ

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…