Маг ещё три раза повторил заклинания, и каждый раз цвет менялся: фиолетовый, оранжевый и тёмно-синий. Закончив с последним заклинанием — ратон устало выдохнул и опёрся об посох, а его острые уши посерели. Дрожащей рукой он выудил две небольших склянки из поясной сумки и выпил залпом одну за другой. Спустя пару секунд маг взбодрился и уже не казался таким изнеможенным.
Добытчики построились в формацию стрелой: впереди копейщик, по бокам и чуть позади от него щитовики, за ними ещё копейщик в центре и два лучника по бокам и чуть позади. Маг остался стоять на месте, но зачем-то вытянул правую руку вперёд.
Формация шаг за шагом, медленно приближалась к воде. Каждый разумный шёл пригнувшись, как можно сильнее упираясь ногами в безжизненную серую почву.
— Госока, — гнусаво прошипел стоявший рядом авантюрист, — да они же ебану…
— Заткнись! — я утробно прорычал, не отводя взгляда от добытчиков. — Я прекрасно вижу, что они ловят на живца. И это совсем не то, что я хотел увидеть.
Нот хотел что-то ответить, но в этот же самый момент, когда авантюристам до озера оставалось примерно метров сто — около кромки берега из воды показалось нечто зубастое из двух вертикальных половинок. Оно чуть раскрылось.
— Сейчас! — крикнул дворф. Все добытчики пригнулись.
— Якорем стань и верни их ко мне!
Распевом крикнул маг и вскинул руку, на его ладони образовался фиолетовый круг. Такие же круги появились под ногами авантюристов и их, оторвав от земли, силой отбросило назад на целых пятьдесят метров. Кто-то смог приземлиться на ноги, кто-то упал набок, но уже через секунду они все вновь стояли в формации. А в землю, где они находились секунду назад, с чавкающим звуком впечатался сгусток противного цвета старого гноя.
Поняв, что никого не смогла поймать — тварь выбежала из воды и помчалась к авантюристам, извиваясь как змея-клофелинщица. Выглядело порождение точь-в-точь как на страницах книги. Морда от выдры и двойная перевёрнутая крокодилья пасть, глаза с горизонтальными зрачками вытаращены как у разумного с недельным запором, тело слеплено из десяти непропорционально вытянутых дикобразов с длинными коричневыми колючками, все двадцать пар лап заканчивались тремя гипертрофированными пальцами с перепонками между ними, а хвост напоминал акулий плавник. Прекрасный кандидат на звание «хтонь года».
— Вторая фаза! — скомандовал дворф и добытчики перестроились в линию. Теперь в центре стояли оба копейщика, по бокам от них щитовики, а замыкали с двух сторон лучники.
Тварь неслась к авантюристам, резво перебирая длинными крючковатыми пальцами на лапах и преодолевая за секунду с десяток метров.
— Готовь стрелу! Задний сегмент! — дворф и второй лучник натянули тетиву.
— Ну и мерзо…
— Вы, трое, бегите! — дворф посмотрел на меня, а потом взглядом показал куда-то в сторону озера. Там из воды показалась второе порождение. Если у первого крокодилья морда длинной не превышала один локоть, то у новой твари там были все полтора. И эта тварь направлялась не к добытчикам.
— Вы, бегите ровно туда, — я повернулся к авантюристам и вытянул руку, показывая направление. — Бегите!
Третий раз повторять не пришлось и Нот с Галисом, переглянувшись, сверкнули пятками в указанную сторону. В их глазах отчётливо виднелся ужас, а расширившиеся зрачки скрывали под собой радужку.
— Ксат, ты… Госока! Задний сегмент, пли!
Первую фразу дворф кричал мне. Матерился он, наверно, тоже из-за меня. А вот третья фраза адресовалась второму лучнику. Щёлкнуло две тетивы, стрелы вонзились в плоть, но первая тварь даже не подумала остановиться. Она лишь ускорилась, запищав цыплёнком, клюнувшим оголённый провод.
Я перевёл взгляд на приближавшуюся тварь. Встал полубоком, чуть подогнул колени и поудобней перехватил посох, чуть приподняв его и под углом направив осн в землю. Да, можно было побежать вместе с авантюристами, скрыться из вида добытчиков и позволить порождению разорвать их. Хороший план, я бы избавился от свидетелей моей особенности, а пока тварь набивала утробу — обездвижил её и занялся разделкой. Да вот только эти двое мне ещё пригодятся, как минимум — вьючными мулами.
Порождение приблизилось вплотную. Замах. Основание посоха попало чётко между чуть приоткрытыми челюстями, ушло вглубь глотки и что-то пробило с хрустящим звуком. Тварь будто ударило током, она резко замерла и по инерции проехала на животе по земле с десяток сантиметров.
— Действительно, работает, — хмыкнув, я как можно сильнее вогнал посох в землю, пригвоздив обездвиженную тварь.
Удивительно, насколько сегодняшний день удачен, словно возмещая потерянную кошко-девушку. Я ведь мечтал иметь такую в гареме. Хотя, какой гарем в моём нынешнем состоянии? Но даже если это возмещение за потерю красавицы, то этого слишком мало. Я требую новую кошко-девушку. А лучше — две.
Пока я прибивал порождение посохом к земле — семеро добытчиков позабыли о моём существовании и занимались только первой тварью. Лучники и копейщики заскочили за щитовиков, а те вытянули щиты вперёд. Тварь скрючило, острые колючки выстрелили по направлению добытчиков и как гвозди воткнулись в деревянную плоскость щитов. Моя же тварь не подавала признаков жизни, но горизонтальные зрачки всё же дёргались от легонького постукивания подушечкой пальца около выпученного глаза.
Удивительно. Если она всё ещё жива, то оклазия начнётся… А здесь возможно два варианта: период в два часа начнётся либо сразу после отделения части от тела, или же с момента убийства твари.
— Госока! — где-то вдалеке кричала гнусавая глотка. — Отбитый ксат, чтоб тебя скверна пожрала, ты действительно убил её!
— Не подходи, она ещё жива. Стойте там! — я крикнул в ответ. За пятнадцать секунд авантюристы умудрились пробежать больше ста метров. На мировой рекорд не тянет, да и с такой скоростью тварь уж точно бы нагнала их.
— Скажешь, когда можно? — голос Нота подрагивал от ребяческого любопытства. Мне, в принципе, без разницы, так что я махнул рукой и пообещал подозвать.
Самое приятное в твари — разделка. Следовало начать с игл, покрывавших все десять… Странно, у этой твари не десять сегментов, а двенадцать, и длинной она не семь, а все десять метров. Возможно, какой-то другой вид? Нет, похоже, здесь как с кроликами у нашей пещеры — некоторые из них отличались от своих собратьев.
Первым делом я принялся отрывать от тела длинные иглы, покрывавшие все двенадцать спин и боков. Отрывались они легко с характерным звуком резки кожаного ремня тупым ножом.
Когда я добрался до шестого сегмента твари — рядом послышались шаги.
— Работает? — лёгкие кожаные доспехи дворфа покрывали ярко-красные пятна. Это могла быть кровь, но остальные добытчики стояли около порубленного тела твари и ошарашенно смотрели на меня.
— Более чем. Ближе не надо, она жива.
— Ничего не будет. В прошлый раз мы всей толпой к ней подходили.
— Тогда отлично, — я помахал авантюристам и они, боязливо переглянувшись, направились ко мне.
— Не впервой с этими тварями возишься, да? — дворф говорил через губу, неумело пряча обиду.
— Эту вообще в первый раз вижу, — я чуть наклонился и немного понизил голос. — Но не забывай, что уметь обращаться с этими тварями — моя работа.
— Как ты там представился?
— Ученик-магессор.
— Я запомню это, — дворф о чём-то задумался.
Решив оставить коротышку наедине со своими мыслями — я продолжил отрывать иглы и складывать их отдельно. Притом длинные со спины, практически в тридцать сантиметров — в одну кучку, а с боков длиною в двадцать — в другую.
Следом наступил черёд лапок. Костяной кинжал разрезал порченые суставы как бумагу и без особого труда за несколько минут получилось отрезать все сорок четыре конечности. Из обрубков вытекал ярко-красный ихор, а воздух медленно наполнялся едким запахом ацетона.
— Да я даже не знаю, как всё это описать, — Галис приблизился к твари и вгляделся в её ещё живые глаза.
