— Мне нездоровится. Останусь сегодня дома, — так же громко, как я, сказала она. — Прошу простить, что не сумела вас уведомить.

Я уговаривал, Кристина возражала. Потом «Надя» сказала, что не позволит подруге остаться одной в такой прекрасный вечер. В общем, происходил совершенно нормальный трёп — на тот случай, если соглядатаи нас каким-то образом подслушивают. Наконец, Кристина уступила, и Борис в обличье Нади остался с ней, в доме Алмазовых.

Дальше предстояло действовать Кристине. А я вышел из дома один. Подошёл к машине, открыл заднюю дверь, наклонился и сказал:

— К сожалению, ваше высочество, Кристина Дмитриевна неважно себя чувствует, а дома она — совсем одна. Надежда Александровна решила остаться с ней. Она просила передать, что ей очень жаль.

—…о чём же тут говорить… — откликнулась «Анна». —…разве можно бросить друга одного…

— Вы ведь не станете возражать, ваше высочество, если компанию вам составлю только я?

—…не буду, Константин Александрович, — пролепетала «Анна» таким тоном, что я будто воочию увидел разом все её эротические сны обо мне. Аж покачнулся.

Блин, Надя… Сбавь накал! Засыплемся же.

Я сел за руль и тронулся. Посмотрел в зеркало заднего вида. Все до единой машины сопровождения поехали за нами.

— Получилось? — тихо спросила Надя.

— Да, — кивнул я. — Временно можем расслабиться, сейчас дело за Кристиной. Надеюсь, у них с Борисом всё пройдёт, как надо.

Расслаблялись мы, наблюдая из ложи балет. Я честно проспал примерно три четверти действа, Надя же, в облике великой княжны, внимательно смотрела на сцену. Представление, насколько я понял, вышло провальным: весь зал, вместо балета, пялился в бинокли на нашу ложу. Ну, ещё бы, такое событие: известная своей нелюдимостью великая княжна Анна Александровна — в императорской ложе, в сопровождении молодого князя Барятинского! Спекулировать на тему отношений, конечно, никто не посмеет, но в газеты мы уж точно попадём.

Когда закончились поклоны, смолкли аплодисменты и опустился занавес, я подавил зевок и сказал:

— Ну что, ваше высочество, готовы? Последний этап.

— Предпоследний, — вяло отозвалась Надя. — Я делю твой последний этап на два.

— Образ, — напомнил я. — Не выпадай из образа!

—…едем, Константин Александрович… — покорно вернулась в образ Надя.

Всё так же чинно-благородно мы поехали обратно. И, в точном соответствии с согласованным маршрутом, опять подъехали к особняку Алмазовых. На этот раз мы с «великой княжной» зашли туда вместе. Это был самый рискованный момент.

Если сопровождающие решат сопроводить нас внутрь — будет много проблем.

Но особняк всё-таки принадлежал статс-даме, а Кристина была её дочерью. Преследовать нас не посмели.

Кристина ждала нас одетой в синюю шёлковую пижаму, расшитую золотыми райскими птицами.

— Борис? — спросил я.

— Он на месте, — отозвалась Кристина. — Всё в порядке.

— Я никогда ещё не испытывала такого нервного напряжения, — сказала Надя, изменяя личину Кристины — она превращала её в Анну. — Если я не сойду с ума за эту ночь, брошу учёбу и уйду в актрисы, клянусь! Чувствую, что это — моё призвание.

— Давай обсудим твоё призвание позже, — предложил я. — А сейчас отдай Кристине платье!

Через пять минут мы вышли из особняка Алмазовых втроём. Я, Надя в облике Нади — наконец-то! — и Кристина в облике Анны.

— Следующая остановка — дворец, — сказал я, пристёгивая ремень.

На этом этапе уже ничто не могло пойти не так. Мы проводили «Анну» до дворца, там, вместе с сопровождающими, сдали её с рук на руки фрейлинам.

Мы с Надей вернулись в машину, на этот раз сестра села рядом со мной.

Я выдохнул, Надя — тоже.

Сейчас Кристина в облике Анны зайдёт в покои великой княжны. Через некоторое время спадёт маскировка с настоящей Анны, и она незаметно выйдет из покоев Бориса. Вернётся к себе и спокойно продолжит быть собой. А Кристина, переодевшись в одно из домашних платьев Анны, потихоньку выберется из дворца через чёрный ход.

Я запустил движок и отъехал от дворца. Встал неподалёку, в тени жилого корпуса Академии.

— А если её поймают? — прошептала Надя.

— Кристину? — переспросил я.

— Угу.

— Ну, теоретически она имеет полное право находиться во дворце — дочь статс-дамы, всё-таки. Отбрешется как-нибудь.

— Господи, Костя, ну что за лексикон!

— Извини.

— Извиняться тебе нужно перед Кристиной! «Отбрешется»! Фи…

Через полчаса к машине приблизилась тень, открыла переднюю дверь и села.

— Успешно, — коротко сказала Кристина.

Я кивнул. Спросил:

— А перед этим — как прошло? Как Борис себя чувствовал?

После того, как фальшивая Анна и я уехали в театр, Кристина должна была незаметно доставить фальшивую Надю (Бориса) — к нам домой, в Барятино. При разработке плана мы постарались учесть все нюансы. Кристина сама предложила родовой особняк Алмазовых в качестве промежуточной станции. Сказала, что незаметно вывести оттуда Бориса труда не составит.

— Это каким же образом? — удивился тогда я. Родовое гнездо Алмазовых располагалось в самом центре города.

И с изумлением узнал, что к особняку Алмазовых ведёт подземный ход — берущий своё начало где-то на окраине. Для каких целей был прорыт этот ход, Кристина не сказала. Но щёки у неё порозовели, и я вспомнил, что свои отношения госпожа Алмазова старшая и господин Витман не афишировали. Хотя где-то, несомненно, их встречи должны были происходить.

На окраине города, недалеко от подземного хода Кристина предусмотрительно оставила арендованный автомобиль — на котором и доставила Бориса в обличье Нади в Барятино.

— Борис чувствовал себя неважно, — призналась Кристина. — Еле на ногах стоял. Я надеялась, что мы сумеем пробраться в дом незаметно, но не получилось. Когда поднимались по лестнице, наткнулись на Нину Романовну. Кажется, она подумала, что Надежда навеселе. К счастью, в тот момент Нина Романовна была занята — её ожидала портниха.

— Замечательно, — пробормотала Надя. — Вот только душеспасительных разговоров мне и не хватало…

Кристина посмотрела на Надю.

— Вас это беспокоит, Надежда Александровна? Серьёзно?

— Так! — вмешался я в назревающий конфликт. — Дамы! Слушайте меня внимательно. Обо всём, что произошло в реальности, мы с вами забыли. Вот прямо с этой секунды — забыли напрочь. Вот что происходило согласно легенде: Мы с Надей забрали великую княжну и поехали на балет. По дороге заехали за Кристиной. Но Кристина плохо себя чувствовала, и Надя решила остаться с ней. Мы с Анной посмотрели балет, приехали к Кристине, забрали Надю и вернули великую княжну во дворец. Точка. То, что Кристина с Борисом напоролись на Нину — неприятно, конечно, но не критично. Нина сейчас в такой запарке, что вряд ли вспомнит, в котором часу это произошло.

— А я здесь сейчас откуда взялась? — хмыкнула Кристина. — Ну, если вдруг кто-то спросит…

— Уже уезжаю, — сказал я и запустил двигатель. — На самом деле, операция ещё не закончилась. Теперь нам нужно незаметно высадить тебя около дома. Все всё поняли и запомнили? Чтобы, когда начнут возникать вопросы, никто не мямлил и не падал в обморок.

Кристина кивнула, а Надя вздрогнула:

— Вопросы? Нам будут задавать вопросы?

— Вы с Костей посещали дворец накануне исчезновения великого князя, — сказала Кристина. — Вам естественно будут задавать вопросы.

— Ой-ой… — пролепетала Надя.

— Я бы могла предложить превратить меня в тебя на время допроса, — продолжила Кристина. — Я знаю, как вести себя во время подобных встреч. Но, увы. Спрашивать, разумеется, будут люди, умеющие видеть сквозь маскировку.

— Ты справишься, — подбодрил я Надю. — Мы же всё проговаривали! Пока нас не было, вы с Кристиной болтали и листали модные журналы, так?

Надя кивнула с таким видом, будто у неё диагностировали неоперабельную опухоль и спрашивают, помнит ли она, что нужно каждый день чистить зубы.