— Мне тоже не доставляет радости физический контакт с тобой, но тут ничего не поделаешь. Так нужно для ритуала, — продолжил он читать мои мысли, — И советую целиком сосредоточиться на мыслях о том, как ты хочешь отдать мне своё тело. Не дай бог ритуал сорвётся из-за того, что твоё желание будет не достаточно сильным — и сегодня точно кто-то из твоих друзей умрёт. А сейчас меня не отвлекать, я буду настраиваться на ритуал, — он замолчал, а я последовал его совету, попутно пытаясь настроиться на потоки маны, которые сейчас должны были проходить мимо меня. Не смотря ни на что, без боя я сдаваться не собирался. И сейчас мне даже становилось плевать на то, что он это может почувствовать.

Откинув в сторону ненужные мысли о согласии отдать своё тело, я целиком сосредоточился на окружающей меня обстановке. Если тут есть мана — то я обязан её получить! Закрыв глаза, я потянулся мысленно к своему магическому источнику, пытаясь заставить его хоть как-то отозваться. Ощутил, насколько пусто сейчас моё манохранилище, почувствовал маноканалы, в которых отсутствовали малейшие признаки жизни. Прошёлся по ним до источника, в глубине которого сумел разглядеть маленькую искорку. Она еле-еле тлела, но я всё равно ощутил радостное возбуждение. Это ничего, что она еле тлеет. Главное, сообразить, как теперь её раздуть. Но для начала не мешало бы подкинуть в её топку дровишек… Я опять мысленно потянулся во все стороны, пытаясь ухватить хотя бы крупицу маны, и спустя какое-то время я вдруг почувствовал, что мана вокруг есть! И не просто есть, а её полно, и она чуть ли не волнами накатывает на меня! Еле сдерживая себя от необдуманных поступков, я постарался направить хоть часть этого потока в мой источник. Мана поддавалась неохотно. Медленно. Очень медленно. Но всё же капля за каплей начали просачиваться к моему источнику, и там вспыхивали яркой вспышкой, после которой искорка становилась пусть на совсем чуть-чуть, но больше. Вот уже внутри меня заполыхал пусть маленький, но костёр, а по маноканалам побежал робкий ручеёк маны…

— Мальчишка! — вдруг прервал меня яростный вопль, и меня буквально снесло со стола на землю.

— Играть со мной вздумал, щенок? — продолжал орать старик, и по моим рёбрам вдруг прилетел мощный удар, откинувший меня сразу на несколько шагов.

— Думал, я не замечу ничего? — продолжал бушевать он, и меня вдруг приподняло в воздух и шваркнуло об столу, — Радуйся, что твоё тело мне нужно целым и невредимым, иначе бы я уже изувечил тебя! Но придётся тебя сделать более сговорчивым… — чуть ли не шёпотом закончил он, и исчез. Я со стоном встал на колени, но большего сделать не успел.

— Смотри, кого я привёл посмотреть на наше представление! — ядовитым тоном привлёк он моё внимание, я поднял взгляд, и увидел Юлю, болтающуюся над пропастью… Её рот открывался в беззвучном крике, а глаза с испугом и надеждой смотрели на меня.

— Я накинул на неё звукоизолирующий купол, так что ни мы её, ни она нас не услышит, — благодушным тоном вдруг продолжил архимаг, — Но для этого представления звук и не важен. Мы сейчас продолжим нашу процедуру, но не дай тебе твой бог даже попробовать ещё сопротивляться… Она сразу же полетит вниз. И гибель её будет на твоей совести!

— Ну нет, меня таким дешёвым способом не проведёшь, — покачал головой я, криво ухмыльнувшись, — Чувство вины тебе мне привить не получится, даже не пытайся. В её гибели в любом случае будешь виноват ты. И с её гибелью твоя возможность влиять на меня на порядок уменьшится, а моё желание жестоко отомстить увеличится на порядок. И для того, чтобы его исполнить, я готов буду рискнуть не только своей жизнью, но и жизнями всех, кто мне дорог.

— Но пока она ещё жива, и её жизнь в твоих руках. И с каждой секундой твоего промедления риск того, что она полетит вниз, увеличивается, — холодно произнёс старик, — Закончим на этом нашу дискуссию. Иди на стол, и в этот раз без глупостей!

Я бросил ещё один взгляд на Юлю, попытавшись её хоть как-то им успокоить и дать понять, что всё будет хорошо, и побрёл обратно на своё ложе. В этот раз я торопиться, пожалуй, не буду. Дождусь, когда он начнёт сам ритуал, и вот там уже попробую нанести удар, — мрачно пообещал я сам себе, укладываясь на ледяную поверхность, опять буквально прилипнув к ней. Старик тоже молча улёгся рядом, и потянулись долгие и томительные минуты ожидания. Я тщетно пытался почувствовать хоть что-то из происходящего рядом со мной, но безрезультатно. Какое-то время я чувствовал лишь твёрдый холодный камень под собой.

Вдруг старик с силой сжал мою руку так, что я чуть не вскрикнул, и по моим мозгам был нанесён мощнейший ментальный удар. В голове замелькали какие-то события, люди, образы, стремительным водоворотом закружившиеся в моих мыслях, и я с ужасом ощутил, как начинаю медленно, но неукротимо в него падать. Я пытался сопротивляться, упирался изо всех своих скудных сил, и у меня даже что-то вроде начало получаться, но тут в моей голове раздался громом голос старика, — Не сопротивляйся! Не забывай про свою подругу, если не хочешь, чтобы она отправилась полетать!

Дьявол! — я аж застонал мысленно, — Что же делать? Буду сопротивляться, он убьёт Юлю! А если не буду… То ведь тоже, скорее всего, убьёт… — молнией пронеслась в голове мысль. Вряд ли он будет заморачиваться с ней и моими друзьями, подчищая им память. Проще всего их или убить, или оставить у себя в тюрьме… Так что я ещё сильнее забарахтался, выбираясь из жуткого водоворота.

— Тварь! — завопил вдруг старик, и это даже помогло мне сконцентрироваться, и мобилизоваться для сопротивления, — Ты опять всё испортил!

Я вынырнул из глубины своей памяти, и судорожно глотнул воздуха.

— Смотри, что ты наделал… — по змеиному прошипел он, протянув руку в сторону девушки. Я с ужасом глянул на неё, и она в ту же секунду с беззвучным криком камнем полетела вниз… Я заорал и рванулся изо всех сил к ней, попытавшись на крохах накопленной маны активировать Прыжок, но проклятый стол крепко держал меня в своих невидимых объятиях.

Я не сдавался, и чуть ли не рыча продолжал безуспешные попытки, и тут… Мир моргнул. Солнце потускнело, как будто на него накинули тонкое покрывало, установилась полная тишина, а на краю попасти вдруг появился Псих. Ну или кто-то, кто ещё недавно был им.

— Наконец-то я тебя нашёл… — глухо прорычало нечто, во что он превратился, но было это явно адресовано не мне. Это существо тёмными провалами, находившимися на месте глаз, глядело на архимага, который с ужасом уставился на незваного гостя.

— Выпусти меня! — заорал я, продолжая дёргаться, — Помоги!

Существо даже не пошевельнулось, но я вдруг почувствовал себя свободным, и тут же, не теряя ни секунды, бросился к тому краю, где ещё недавно висела Юля, и активировал Прыжок, даже не задумываясь о том, что мне скорее всего не хватит маны, чтобы вернуть нас обратно…

Поймал я Юлю без проблем, схватив её на руки сразу же после Прыжка, а вот дальше замешкался, пытаясь сообразить, как быть дальше. Прыжок вниз не сработал, так как до поверхности было ещё очень далеко и, видимо, маны на него не хватило. Мне удалось кое-как перехватить Юлю на одну руку, а второй зацепиться за какой-то торчащий камень, чуть не порвав связки, и так мы и повисли, слегка раскачиваясь на ветру. Одной рукой я держал девушку, другой держался сам, и чувствовал, что долго так провисеть не смогу.

— Ты как? — крикнул я девушке, но ответа не услышал. Видимо, тот звукоизолирующий купол ещё действовал. Она вцепилась в меня как клещ, обхватив и руками и ногами, и уткнулась лицом мне в районе груди. Я бросил взгляд вверх. А не так-то и много мы, оказывается, пролетели. Сложно сказать, сколько в метрах, но в любом случае до верха было в несколько раз ближе, чем до земли, а значит, маны на Прыжок туда должно было потребоваться гораздо меньше. Придётся, видимо, пробовать Прыжком отправиться назад. Хреново. Не хотелось бы туда опять Юлю тащить, мало ли, чем дело закончится, но другого выхода я не видел. Да и Психу там могла понадобиться помощь. Не уверен, что у него хватит сил справиться со стариком.