— Вам не кажется, что здесь несколько неподходящее место для серьёзных разговоров? — развёл руками я, показывая на пустую камеру, — Уверяю вас, для того, что бы просто со мной поговорить вовсе не было необходимости тащить меня сюда. Вас, наставник, я бы и без того выслушал. В каком-нибудь хорошем ресторане, например, под тихую музыку. Да я даже счёт бы ваш оплатил, если дело в том, что вы не можете себе позволить ресторан.

— Смешно. Мои аплодисменты. Повеселил старика, — лениво похлопал в ладоши архимаг, — Нет уж. Уверяю тебя, что с учётом того, о чём я хочу с тобой поговорить, место подобрано просто идеально! Здесь никто нам не помешает и не подслушает, к тому же так тихо… Это же такая редкость, когда два умных человека могут спокойно поговорить, не опасаясь быть услышанными кем-то. Согласись?

— Что-то мне подсказывает, что основная причина вовсе не этом, а в том, что мне очень не понравится то, что ты мне скажешь, и ты опасаешься моей реакции, — прозорливо заметил я, опять переходя на фамильярное «ты», — Да и условия здесь как-то не очень. Неужели нельзя было хоть как-то обставить камеру? Хотя бы кровать и стулья притащить? Вести важные переговоры стоя или сидя на полу как-то не очень удобно.

— О, это не проблема! — всплеснул руками китаец, и на полу вдруг появились стол и два кресла, лишний раз подтвердив, что ограничения на магию в этом помещении на него не действуют. Впрочем, это я ещё в прошлое его посещение понял, когда он появился тут через портал, и порталом же ушёл. Значит, камера настроена персонально на меня. Любопытно…

Я не дожидаясь приглашения подошёл к одному из кресел, и развалился на нём, с облегчением вытянув ноги. Бывший учитель усмехнулся, и молча устроился напротив меня. Я не спешил лезть с расспросами, резонно предположив, что он и сам мне сейчас расскажет, зачем я ему понадобился, он же лишь внимательно смотрел на меня через узкие щёлочки глаз, лишь слегка улыбаясь чему-то. Пауза затягивалась.

— Я не буду ходить вокруг да около, — наконец, прервал молчание он, — Пускать туман, говорить намёками и прочие, чем обычно люблю заниматься. Скажу прямо. Мне нужно твоё тело. И его получу. Тем или иным способом. Лучше бы конечно, чтобы ты сам сразу согласился, не затягивая время, тогда всё будет быстро и просто. Твои друзья тогда скоро окажутся дома, и мне не придётся тогда искать другие рычаги влияния на тебя. И я их найду, уж поверь. Решишь по сопротивляться — лишь продлишь агонию, и подставишь под удар ни в чём не повинных людей. Выбор за тобой. Ответ ты мне должен дать сегодня. Что скажешь?

— А что я могу сказать, если ты по существу ничего толком и не объяснил? — развёл я руками, — Хотел же без тумана обойтись, но всё равно слишком обтекаемо всё и непонятно. Что значит, нужно моё тело? Зачем оно тебе? И что именно ты имеешь ввиду? Тебе оно для экспериментов нужно, или для чего? На время или навсегда? Почему именно я? И это только часть вопросов, что у меня сейчас появились, — я не мигая смотрел на него, — И к тому же, ты же архимаг! Ты, я так подозреваю, и без того можешь заполучить любое тело, просто создав его! Разве я не прав?

— Не совсем, — покачал головой он, — Я действительно могу создать человека, вот только он будет не одарённый, и даже если каким-то чудом мне удастся пробудить в нём дар, то далеко не факт, что я смогу развить его до архимага, а мне это принципиально важно. Впрочем, давай я начну по порядку. Как ты думаешь, сколько мне лет? — неожиданно спросил он.

— Ну-у… — с сомнением протянул я, внимательно его рассматривая, — С учётом того, что маги живут долго, думаю, лет двести, не меньше. Может, лет триста. Сложно сказать.

— Вот этому моему телу действительно триста лет, триста сорок пять, если быть точнее, — кивнул он, — А в целом, мне уже больше девятисот лет.

— Ого! — присвистнул я.

— Ага, — ещё раз кивнул он, — Именно, что «ого». И, как ты понимаешь, я хочу прожить ещё как минимум столько же. Вот только есть один момент… — сделал он тут небольшую паузу, и бросил на меня какой-то странный взгляд, как будто сомневается в том, говорить ли дальше или нет, но всё же решился, — Дело в том, что я не могу до бесконечности регенерировать организм. Точнее, я могу почти всё тело так обновлять регулярно, за исключением мозга, — потёр он тут нервно виски, — К сожалению, мне так и не удалось до конца разобраться с принципами его работы и восстановления не смотря на то, что я уже очень много лет занимаюсь исследованиями в этой области. Я не буду тебя сейчас грузить научными терминами, скажу просто — в какой-то момент мозг просто перестаёт регенерировать, после чего очень быстро начинает стареть, и тут уже остаётся только один выход — переселение сознания, ну, или души, как считают некоторые личности, в другое тело. И вот тут мы подходим к тому, зачем ты мне понадобился, — с его лица сошла появившаяся было улыбка, и он холодно глянул на меня, — Всё просто. Я не хочу переселяться в тело не одарённого, или в тело слабого одарённого. Слишком много времени у меня тогда понадобится, чтобы опять добраться до уровня силы, который есть у меня сейчас, да и не факт, что это вообще получится. Именно для того, чтобы занять твоё тело, я и раскачал тебя до архимага. Впрочем, раскачивал я не одного тебя, но сработало это только на тебе, на твою беду. А дальше… — он задумчиво поджал губы и отвёл от меня взгляд, — Дальше я переселюсь в твоё тело, а тебя отправлю в моё. Так что у тебя будет время ещё немного пожить, и, возможно, найти какой-то другой выход из ситуации.

— Врёт! — тут же промелькнула у меня мысль, — Зачем ему меня в живых оставлять? Чтобы ждать потом от меня удара в спину или какой-нибудь подставы? Не-е-ет… Не оставит он меня в живых. Скорее всего, он это сказал для моего успокоения. Чтобы я думал, что не всё ещё потеряно и у меня будет возможность как-то исправить ситуацию, и я не буду тогда лезть на рожон. Потому он и глаза отвёл в сторону.

— Ты сказал, что раскачал меня до архимага. Что ты имел ввиду? — зацепился я за его оговорку, решив до конца разобраться в происходящем, чтобы увидеть всю картинку.

— Ну а что ты думал, что я ждать буду, пока архимаг сам появится? — развёл он удивлённо руками, — Так я могу и не дожить до этого события. У меня и так уже не много времени осталось. Я ещё лет двадцать назад, когда понял, что моё время на исходе, начал искать подходящую кандидатуру. Даже к твоему новому знакомому, Михаилу, пытался подобраться, правда безуспешно, но зуб он на меня после этого затаил. Тогда я пошёл другим путём, и стал отслеживать почти всех молодых магов. Отбирать из них самых перспективных и пытаться развить их дар. Ты же знаешь, что дар развивается в стрессовых, с угрозой для жизни, ситуациях, заставляющих выкладываться мага на полную? — задал он риторический вопрос, на который я лишь кивнул в ответ.

— Но это не совсем так… — тут же стал противоречить он самому себе, — Например, нельзя чтобы у мага в жизни были одни стрессовые ситуации. Так он не раскачается, а просто перегорит. Нужно чтобы в жизни мага чередовались положительные и отрицательные моменты, раскачивать его таким образом. Сегодня, например, на него напали, и он вынужден отбиваться на пределе сил, а завтра он вдруг в лотерею выиграет, или повышение по службе получит, или с очаровательной девушкой познакомится. Каждому своё, в общем. А ещё через какое-то время, когда он уже будет влюблён в неё без памяти, она вдруг его бросит. И так постоянно. Понятно, что ситуации совершенно разные будут, и моделировать их под каждого мага нужно индивидуально, с учётом его потребностей, возможностей и менталитета, но смысл один — не давать магу долгое время быть в каком-то одном состоянии и качать его как эмоционально, так и физически. И тогда есть шанс, что маг за короткое время прокачается очень сильно. Психика, правда, может пострадать, но это уже издержки. Для меня, в принципе, не так важно психическое здоровье моих подопечных. Главное — результат. И вот этот результат сидит передо мной, — усмехнулся он.