— Нет, конечно, — не стал спорить со мной друг, — Представителей нашего герцогства всегда селят в Пурпурном замке, а он находится в западной части города. Это один из старейших замков города, и выделив его нашему герцогству, император оказал нам большую честь.

— Угу, как же... — чуть было не проворчал я, но вовремя прикусил язык. Танака, конечно, мой друг, но и ему не следует говорить что попало. Например то, что я сильно сомневаюсь, что предоставление нам самого старого замка, это прям так круто. Было у меня подозрение, что просто выделили, что не жалко. Уверен, что там вряд ли есть какие либо современные удобства, как та же канализация, например, или нормальная ванна. Вот только с представлениями местных дворян о чести, всё это было ерундой, не стоящей внимания, и меня бы просто никто не понял, так что лучше молчать и надеяться на лучшее. Мало ли... Вдруг я ошибаюсь?

Нет, не ошибаюсь... — понял я, как только оказался внутри нашего нового места проживания. От самого порога нас встретил какой-то затхлый и сырой воздух. Стало понятно, что тут давно никто не жил. В огромном зале, в котором мы оказались войдя внутрь, царил полумрак, едва разгоняемый немногочисленными магическими светильниками. Встретивший нас пожилой дворецкий, сообщил мне и Эльзе, что для всей нашей делегации комнаты подготовлены, и в них недавно растопили камины. Также сказал, что мы прибыли слишком поздно, поэтому нормальный ужин уже приготовить не получится, но голодными нас не оставят, и вскоре в комнаты будет подан лёгкий перекус. Также он готов выслушать её сиятельство о том, что нам подать завтра на завтрак и обед. Дальше я решил не слушать все эти хозяйственные переговоры на предмет того, какие продукты закупать, и чем лучше топить комнаты, и, попросив выделить мне слугу, который показал бы мне мои апартаменты, покинул их, широко зевая двинувшись за молодым слугой, подхватившим мои вещи, и шустро направившегося вперёд, показывая дорогу.

Меня поселили на третьем этаже, доведя туда по широкой лестнице. Всего, по словам слуги, жилых этажей тут было восемь, так что мне, можно сказать повезло. В отсутствии лифтов таскаться туда пешком было бы весьма сомнительным удовольствием, а пользоваться каждый раз телепортацией — маны не напасёшься. Сами же апартаменты вызывали двоякое ощущение. С одной стороны, тут оказалось аж три довольно просторных комнаты, что для меня одного было более чем шикарно, к тому же, в одной из комнат жарко полыхал камин, а о собственном доме с камином я с детства мечтал, с другой же, как я правильно догадался, канализации тут не было. Была небольшая комнатка, выделенная для естественных надобностей, где у одной из стен стояло что-то вроде ведра с крышкой, на стене висел рукомойник, под которым стояло ещё одно ведро, а в центре комнаты находилась огромная бочка, метра полтора в высоту и столько же диаметром, в которой, видимо, нужно было мыться. Она была где-то на две трети заполнена водой, от которой шёл пар. Я осторожно до неё дотронулся. Горячая. Видимо, недавно наполнили, чтобы можно было помыться с дороги. Хмыкнув, я быстро скинул с себя одежду, и забрался внутрь. Хорошо... Я довольно зажмурился, и расслабился, устроившись по удобнее. В дороге далеко не в каждом постоялом дворе была возможность помыться, да и времени обычно вот так по кайфовать не было, так как приезжали мы поздно, а на следующий день рано утром уже уезжали. Только на тех дворах, где мы непогоду пережидали пару дней, нашлось время нормально отдохнуть и расслабиться. И то, я постоянно был кому-то нужен, и меня дёргали то и дело по разным пустякам. Надеюсь, что с окончанием нашего путешествия от меня, наконец, все отстанут. И тут в дверь постучали. Сглазил, что ли?

— Кто там?! — раздражённо рявкнул я. Отсюда входной двери не было видно, а вылезать и идти в таком виде я никуда не собирался.

— Господин! — донесся от двери робкий голос какой-то девушки, — Я вам ужин принесла. Можно зайти?

— Заходи! — крикнул я, — Оставь там в комнате где-нибудь!

— Хорошо... — всё также робко ответила девушка, до меня донеслись тихие шаги, а ещё через несколько секунд ко мне как ни в чём не бывало зашла симпатичная девушка, с полотенцем в руках, — Я ещё вам полотенце принесла, — невозмутимо продолжила она, и положила его на небольшую скамейку у одной из стен, — Вам помочь помыться? Может, спину потереть? — повернулась она ко мне.

— Нет. Благодарю. Как-нибудь сам справлюсь, — поспешно отказался я, хотя всё мое тело буквально кричало мне совсем другое.

— Хорошо, — кивнула она, — Тогда если вам что-то ещё вдруг понадобится, то рядом с вашей кроватью висит шнурок. Дёрните за него, и к вам тут же придёт кто-нибудь, — она бросила на меня напоследок какой-то непонятный взгляд, и тут же не прощаясь вышла, и лишь перед выходом из ванны ещё раз взглянула на меня и чуть притормозила, как будто надеясь, что я передумаю.

Хуже всего было то, что я чувствовал, что ещё чуть-чуть, и я действительно могу сорваться и передумать. Нравы здесь были довольно простые, и подобных девушек использовали не только для того, чтобы намылить и потереть спину, но и с вполне определёнными надобностями. Я с головой погрузился в воду, приходя в себя, и выкидывая оттуда всякие сомнительные мысли и желания. Да ну нахрен. Ещё не хватало тут кое-какие болезни подцепить. Обойдусь как-нибудь, — как можно твёрже пообещал я сам себе, вылез из бочки, вытерся насухо полотенцем, завернулся в него же, и пошёл в комнату с камином, решив устроиться на ночь там. Остальные две ещё прогреться не успели. Да и кровать была только тут, а в остальных двух было что-то вроде диванов. Видимо, это были гостевые комнаты.

Не став одеваться, я скинул себя полотенце и рухнул на кровать, задумчиво наблюдая за танцующими языками пламени в камине. Спать не хотелось совершенно. Я неплохо так выспался в карете, и сейчас у меня было полное ощущение того, что меня по прежнему покачивает и я продолжаю куда-то ехать. Это сбивало с мыслей, не давая сосредоточиться, а обдумать нужно было многое. Уже скоро нас ждал первый приём у императора, и нужно было придумать, как сделать так, чтобы всё время находиться где-то рядом с Эльзой...

Вдруг до меня донёсся какой-то шорох. Я насторожился, и сел на кровати, потянувшись к силе, активировав Купол отрицания. Показалось, — тихо выдохнул я, с подозрением покосившись в ту сторону, откуда услышал шорох, и уже было собрался лечь обратно, когда опять с той же стороны донёсся шорох, потом скрежет, и гобелен, занавешивающий стену, стал тихо отодвигаться в сторону...

Я уже чуть было не запустил воздушным копьём в незваного гостя, когда гобелен вдруг с грохотом рухнул на пол, подняв целую тучу пыли, а за ним обнаружилась чихающая Эльза, в халате и накинутом сверху него лёгким бежевым плащом, а за её спиной темнело квадратное отверстие какого-то хода.

— Добрый вечер. Ап-чхи! — выдавила она из себя, и приложила руку к лицу, — А-а-пчхи! Апчхи! Да что же это такое... Ап-чхи! Когда это уже закончится.... Пчхи!

Пока она пыталась прочихаться, я поспешно заворачивался в одеяло. Боюсь, что я был совсем неподобающе одет, а точнее, раздет, для подобной встречи. Наконец, она закончила чихать, и шагнула в комнату, с любопытством оглядываясь.

— И вам вечер добрый, — мрачно поприветствовал её я, — Ну и как же вы сюда попали, ваше сиятельство? И почему столь необычным способом, а не через дверь?

— Ну а как ещё я могла с тобой увидеться в это время? — удивлённо подняла бровь она, и, шагнув к кровати, уселась на самый её край, — Между прочим, это в том числе и из-за тебя меня теперь охраняют круглосуточно, не давая и шага ступить без присмотра. Даже тут у моих дверей целый караул стоит. Они бы меня, конечно, выпустили, вот только завтра вся столица бы уже знала, куда, а точнее, к кому, я ночью ходила. И вообще, это как-то неправильно, что я сама вынуждена бегать за понравившимся мне мужчиной, — сердито насупилась она, — Но что мне остаётся делать, если этот мужчина совсем бесчувственный тип и не спешит оказывать мне ни малейших знаков внимания! — обвиняюще ткнула она в мою сторону пальчиком. Я хотел было тут ляпнуть, что в таком случае нужно просто сменить объект внимания, но вовремя прикусил язык. Ещё не хватало мне с ней поссориться сейчас.