— Вы хорошо расслышали, кто я? — вкрадчиво поинтересовался я, — Может, передумаете?

— Да хоть сам император! Плевать!! — раненой белугой взревел он, — Послезавтра, ровно в полдень!

— Как скажите, — хищно оскалился я и, не прощаясь, пошёл к выходу. Безумству храбрых.... Я давал ему шанс одуматься, но он его не использовал. А у меня же появилась возможность окончательно покончить с навязчивым ухажёром Юлии, и я намеревался ею воспользоваться...

— Господин, извините за беспокойство, но вас вызывает к себе отец. Срочно! — постучав, заглянула в спальню служанка, не рискуя проходить внутрь, прекрасно помня, что молодой хозяин очень любил распускать руки, особенно, по утрам. Но сейчас ему, слава богу, явно было не до этого. Видимо, сказывалось, что домой он заявился очень поздно, и сейчас сонно хлопал на неё глазами, пытаясь сообразить, что от него вообще хотят.

— Что ему надо и почему в такую рань? — хрипло спросил он, с трудом сдерживая зевок.

— Не могу знать, господин, — пожала плечами девушка, тактично умолчав, что десять часов дня это уже далеко не рань, и что его отец уже с семи утра к работе приступил, — Но он явно не в настроении, и срочно требует вас к себе.

— Хорошо, передай, что скоро приду. Оденусь и умоюсь только, — раздражённо отозвался парень, откидывая в сторону одеяло и садясь. Девушка тут же скрылась за дверью, вовсе не горя желанием наблюдать за невольным стриптизом.

— Срочно, понимаешь, требует! — с сарказмом проворчал себе под нос молодой человек, нехотя натягивая штаны, — Достал... Когда же он уже... — тут он прикусил язык, вспомнив, что и у стен бывают уши. Нашёл, блин, где язык распускать. Не хватало ещё, чтобы отец его наследства лишил. У них сейчас и без того были не те отношения, чтобы портить их ещё сильнее. Оставаться без средств существования он вовсе не хотел. Да и не долго потерпеть нужно то... Он — единственный и поздний ребёнок в семье, отец одарённым не был, так что долго он не протянет, и весь его строительный бизнес перейдёт скоро ему. А можно ведь и ускорить... Но тут он поспешно оборвал свои мысли, как будто опасаясь, что и их прочитать смогут.

Сергей лениво прошёл в ванную, открыл кран, и уставился на своё отражение. От удара того урода, провожавшего вчера Юлию, не осталось и следа, но жажда мести и не думала потухать. Ничего, уже завтра он и мокрого места не оставит от этого ушлёпка. Может, тогда она поймёт, наконец, что никуда ей от него не деться? Не станет его, значит, ничьей не будет! — мрачно закончил мысль молодой человек, быстро сполоснул лицо, и быстрым шагом вышел из комнаты.

В это время отец всегда был у себя в кабинете и работал с документами, так что молодой человек сразу прошёл туда, символически стукнул в дверь, и, не дожидаясь ответа, сразу прошёл внутрь.

— Ты меня звал, отец? — спросил он, подходя ближе к столу. Отец отложил в сторону документы, и окинул его странным взглядом.

— Да. Садись, — кивнул он ему на кресло напротив себя. Ясно, значит, разговор будет долгим, — мысленно вздохнул Сергей, но послушно упал на предложенное место.

— Вот смотрю я на тебя, и понять не могу... — задумчиво начал отец, сняв с носа квадратные очки, достал из кармана бархатную тряпочку, и стал аккуратно протирать линзы, — Мать у тебя умная, в школе первой отличницей была, потом с нуля свой бизнес подняла. Я, вроде, тоже не дурак... И вот как так вышло, что у нас с ней такой идиот получился? — он тяжело вздохнул, нацепил на нос очки, и уставился тяжёлым взглядом на сына, как будто ожидая от него ответа.

— Я не понял, ты меня к себе для оскорблений вызвал? Тогда я, пожалуй, пойду... — еле сдерживая бешенство, стал подниматься с кресла сын.

— Сядь! — рявкнул отец, громко хлопнув ладонью по столу. Сергей чуть помедлил, но всё же сел обратно, — Ты что творишь? Какого лешего ты княжича Морозова на дуэль вызвал, бестолочь?? — прошипел отец, угрюмо глядя на него.

— Княжич, не княжич... Да какая разница? Я никому в свои дела лезть не позволю, — поморщился парень, демонстративно положив ногу на ногу, — Какое тебе вообще дело до него? Что, кто-то из Морозовых уже успел пожаловаться на меня? Так меня это не остановит.

— Ну ты и кретин.... — с жалостью глянул отец, — Вызвать на дуэль человека, и даже не удосужиться узнать, а по зубам ли он тебе вообще? Ты хоть знаешь, что ухитрился вызвать на дуэль виртуоза?

От столь неожиданного известия Сергей чуть с кресла не упал.

— Как, виртуоза? — нелепо уставился он на отца, — Я всех виртуозов империи знаю, нет там никого из Морозовых!

— Я же говорю, идиот... — печально покачал головой отец, — Он уже больше года тому назад им стал, став при этом самым молодым виртуозом в истории, вот только он тогда в Китае жил, а потом его китайский архимаг на год на учёбу к себе забрал, вот из-за этого ты, видимо, и упустил этот момент. И из-за того, что год уже почти не просыхаешь с пьянством своим. А теперь подумай, каковы твои шансы на победу в дуэли до смерти мало того, что с виртуозом, так ещё и прошедшим обучение у архимага?

Сын ничего не ответил, с ужасом представляя вырисовывающиеся перспективы.

— Ты, сынок, зарвался. Как стал каким-то чудом мастером, так сразу море по колено стало. Привык все проблемы силой решать. А ведь я тебе всегда говорил, что на любую силу рано или поздно найдётся ещё бОльшая сила, — продолжил лекцию отец, с мрачным удовольствием наблюдая за выражением откровенного ужаса на лице непутёвого сына.

— И что делать? — враз пересохшими губами спросил тот, — Нас никто не видел. Свидетелей нет. Может, мне просто не прийти?

— Угу, а потом через Морозовых информация уйдёт на сторону, и твоей, и без того изрядно подмоченной, репутации придёт конец. Все будут считать тебя трусом. Если бы это он вызвал тебя на дуэль — то это и могло бы сработать, но так как вызвал ты — то это уже совсем другой расклад. Слову княжича веры будет больше, чем твоему. К тому же, как ты можешь быть уверен, что вас никто не слышал? Ты же вызвал его посередине коттеджного посёлка! Вполне может быть, что кто-то вас слышал, но не рискнул показаться на глаза! Но это полбеды. Это ещё может сказаться и на нашем бизнесе. Часть партнёров уйдёт, акции упадут в цене... Как тебе такие перспективы?

— Тогда, может, мне просто завтра извиниться? — отчаянно искал выход из сложившейся ситуации Сергей, — Вдруг ему этого будет достаточно? Зачем ему моя смерть?

— А вдруг не будет? — вопросом на вопрос ответил отец, — Вдруг скажет, что извинениями он не удовлетворён, что тогда будешь делать? К тому же, как я успел узнать, между вами стоит дама, а в таких случаях редко кто соглашается на извинения. Ты ему такой повод дал убрать себя как возможного соперника...

Молодой человек промолчал, но мысленно себе пометочку о том, что водитель явно сливает информацию о нём отцу, сделал. В принципе, он и так об этом давно подозревал, теперь же это окончательно ясно стало.

— Ладно, — проворчал вдруг отец, — Вижу, ты хорошо осознал размер той задницы, в которой оказался. Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком на будущее. Иди завтракай, и постарайся хоть сегодня чего-нибудь не учудить. Я же постараюсь договориться с этим княжичем...

— Спасибо... — выдохнул сын, на самом деле не испытывающий ни капли благодарности к отцу, лишь огромное облегчение от того, что за него решат возникшую проблему.

— И не пей сегодня! — крикнул ему в спину отец, когда он уже подошёл к двери, — Вдруг у меня ничего не выйдет? Тогда тебе завтра придётся идти драться, а это всё же лучше делать на трезвую голову.

Сергей вздрогнул, и поспешил выйти из кабинета.

— Ни здравствуй, ни до свидания... Как обычно... — проворчал Николай Петрович Лихачёв, когда за сыном закрылась дверь. Нет, ничего он не понял. Ничему его эта ситуация не научила. Вот если бы ему хорошенько по башке постучали, может, тогда бы что-то и дошло, а так лишь обрадовался, что опять за него всё сделали. Как же жаль, что бог дал ему лишь одного сына. Не на кого больше корпорацию, которую он практически с нуля своими руками создал, оставить... И возраст ведь уже на грани. Семьдесят пять лет, как ни как. Вот-вот может богу душу отдать, и что тогда? Не желает сынок в строительный бизнес отца вникать. Учиться. Нужные связи заводить. Только девки и алкоголь — вот и все интересы. Нет, понятное дело, что жена на какое-то время подхватит дело, но ведь и она уже далеко не молода, а опереться ей не на кого будет...