— Думаю, я найду, чем заинтересовать вас, — позволил себе тут небольшую улыбку старик, — Понимаю, что деньги вас вряд ли заинтересуют, но может вам нужны какие-либо услуги? Думаю, мы сможем с вами договориться.

— Услуги? — я на секунду задумался, и вспомнил об одном утреннем звонке, — Есть кое-что. У моей компании ожидается большое строительство, и нам нужна надёжная строительная организация, которая в идеале могла бы сделать нам существенную скидку. С этим вы сможете помочь?

— Мы обязательно с вами договоримся, уважаемый господин Морозов! Обязательно! — ещё шире улыбнулся мне Лихачёв, протягивая свою визитку.

Уже три часа Юлия не выходила из своей мастерской, оборудованной на чердаке их дома, и творила. На улице потихоньку начало темнеть, но она не торопилась включать свет. Писать картины она любила при естественном освещении, так что зимой время на творчество сокращалось до минимума. Нет, при большом желании и при электрическом свете можно было рисовать, но... Как этот свет был каким-то холодным и безжизненным, так и картины получались такими же, нарисованные при таком свете. Нет уж. Слава блогу, зима закончилась, и светало теперь гораздо раньше, чем пару месяцев назад. Даже если сегодня не успеет закончить, ничего страшного, дождётся утра.

Девушка сосредоточенно нанесла очередной мазок кистью, и отошла чуть назад, чтобы окинуть взглядом всю картину. Нет, не то... Ну не такой у него взгляд! Тут он каким-то жестоким получился, а это было не так... Да, он бывал жёсткий, даже суровый, но... Не жестокий. В глубине его глаз угадывались и доброта, и ум, и харизма. Вот только как это передать на холсте? Как она завидовала настоящим мастерам, которые несколькими небрежными движениями кисти могли передать любые эмоции. Увы, но ей до такого уровня было далеко. Она выдохнула, шагнула к полотну, и решительными взмахами руки начала всё править.

Она и сама до конца ещё не поняла, почему этот парень стал занимать столько места в её мыслях, что она решила выплеснуть это на холст. Юлия давно уже заметила, что если что-то целиком занимает всё её внимание и мысли, то чтобы избавиться от такой навязчивости, надо всего лишь перенести на холст то, что занимает мысли, и сразу становится легче.

Ну вот, теперь хотя бы похоже, — удовлетворённо кивнула она своим мыслям через полчаса кропотливой работы. Не идеально, конечно, но очень даже ничего.

— Дочь, ты тут? — послышался вдруг из-за двери голос отца, после чего в дверь слегка постучали.

— Да, пап! Подожди минуточку! — она бросила взгляд по сторонам в поисках того, чем можно было бы завесить картину, но ничего подходящего под рукой не оказалось. Ладно, не страшно... Она уже достаточно взрослая девушка, чтобы не отчитываться родителям о своих ухажёрах, — Заходи!

— Привет, — пропыхтел отец, заходя внутрь. Был он довольно внушительной комплекции, как в ширь, так и в обхвате, и каждый подъём по лестнице сюда давался ему довольно не просто.

— Уф, пока дополз, аж вспотел, — он достал из кармана пиджака аккуратно сложенный платок и вытер капли пота со лба, — Давно же предлагаю телефон тебе сюда провести, чтобы нам матерью не мучиться с поисками тебя.

— А я в который раз объясняю, что не люблю, когда меня хоть что-нибудь отвлекает от творческого процесса, — терпеливо объяснила ему девушка, — Да и зачем вам самим подниматься? Послали бы кого-нибудь из сестёр сюда. Они бы с удовольствием ко мне прибежали.

— Да это я так, из вредности ворчу, — благодушно отмахнулся отец, — Ты же знаешь, что для меня только в удовольствие лишний раз глянуть на твою работу. О! Это что-то новенькое. Раньше ты молодых людей не рисовала, — с любопытством уставился он на картину.

— Правильно говорить, не писала, — привычно поправила его Юлия, всё-таки чуть раздосадованная, что он обратил внимание на картину, — И всё когда-то бывает впервые, — пожала она плечами.

— Ну да, ну да... — задумчиво пробормотал отец, продолжая внимательно разглядывать картину, — А где это он? И почему весь в крови?? У тебя всё нормально, дочка? — тщательно скрывая тревогу, поинтересовался он.

— Помнишь, я рассказывала тебе о парне, который спас меня от японцев? — вопросом на вопрос ответила девушка, и дождалась от него утвердительного кивка, — Так это он, мой спаситель. Именно таким он и вернулся к нам, когда разобрался с похитителями.

— Ага. Тогда понятно, почему ты решила его нарисовать. Очень... Впечатляющее зрелище. Так это княжич Морозов? — удивлённо почесал он массивный подбородок, — Странно... Я думал, он выглядит моложе. Всё же ему всего семнадцать лет. А тут прям настоящий мужчина. Меньше двадцати пяти я бы ему и не дал. И комплекция такая... Внушительная. Не то, что эта рахитная молодёжь, с которой ты обычно общаешься. Молодец, дочь! Выбор одобряю. Да и виртуоз — это очень завидная партия.

— Да пап! — смущённо вспыхнула девушка, — Мы всего лишь друзья с ним!

— Конечно-конечно! — примирительно поднял он вверх руки, — Я так. Просто чтобы ты была в курсе, что против такой партии я ничего не имею. Особенно, вспоминая твоих двух прошлых ухажёров, — тут его аж передёрнуло.

— Спасибо, буду иметь ввиду, — сдалась девушка, поняв, что так просто он от неё не отстанет.

— А дуэль с Лихачёвым у него тоже будет исключительно из-за ваших дружеских отношений? — как будто между делом поинтересовался он, специально выбрав момент, когда она уже расслабилась, хитро ожидая её реакции.

— Что? Какая ещё дуэль?? Когда? — встревоженно глянула она на него.

— Обычная дуэль, — пожал плечами он, — Завтра в полдень на центральной арене. Этот твой придурошный Лихачёв вызвал его на дуэль до смерти. Причина мне неизвестна, но я догадываюсь. Рассказала мне тут охрана посёлка, что тебя вчера кто-то провожал, а до этого сюда Лихачёв приехал. Не сложно было догадаться, что было дальше. И да, хоть ты и не рассказывала, но я давно уже знаю, что этот урод прохода тебе не даёт. Как раз собирался принять меры, а тут вдруг меня опередили... Но мозгов у этого придурка вообще нет. Это же надо было додуматься вызвать на дуэль до смерти виртуоза?? Тот же от него мокрого места не оставит! — гулко расхохотался он.

— А Михаилу точно ничего не угрожает? — с плохо скрытым беспокойством поинтересовалась девушка.

— Я тебя умоляю! — отмахнулся отец, — Между мастером и виртуозом разница, как... Как... — замялся он, выбирая подходящее сравнение, — Как между щукой и акулой. Акула проглотит первую, и не заметит. Ни единого шанса!

— Ну, и поделом тогда этому козлу, — решительно махнула рукой, в которой была зажата кисточка, девушка, и маленькая капля краски украсила нос отца, — Ой! Прости! Я сейчас уберу! — кинулась она оттирать.

— А ты можешь мне билет туда достать? — нерешительно спросила она, когда нос был отчищен до блеска.

— Разумеется. Без проблем, — благодушно кивнул отец, — Но ты же обычно не любила ходить на подобные мероприятия. Зачем тебе это?

— Надо, — уклончиво ответила девушка, даже самой себе не решаясь признаться в том, что слишком уж она беспокоится за одного молодого человека, хоть по идее ему там ничего и не угрожало. Но... Мало ли?

— Сегодня же билет будет, — добродушно усмехнулся отец, — Друзья, значит? Ну-ну... — и посмеиваясь пошёл к выходу под возмущённый вопль дочери, — Да хватит уже, папа!!

Мы действительно договорились со старшим Лихачёвым, причём, у меня возникло такое чувство, что от нашего соглашения он был доволен как бы не больше меня, хоть и предоставил нам существенную скидку. На слово мы, естественно, ему не поверили, и перед тем, как согласиться с его условиями, промониторили в глобалнете рынок строительных услуг. Он действительно предложил процентов на пятнадцать дешевле, чем прочие фирмы. Было у меня подозрение, что узнав об объемах планируемого строительства, другие фирмы нам бы тоже сделали существенную скидку, но... Его компания меня полностью устроила. Я успел навести кое-какие справки, и узнал, что она входит в число трёх крупнейших в Москве, и при этом, сам Лихачёв не входил ни в один из кланов, что мне многое говорило о его характере и деловых качествах.