Шубар указал рукой на корабли жрецов.

— Не думаю, что они будут сейчас нападать. Если бы они хотели, то сделали бы это уже давно.

Как бы подтверждая его слова, в рубке прозвучал голос дежурного офицера:

— Головной корабль жреческого Шуинга запрашивает активацию телепорта.

— Шубар, зови всех. Тут скоро может быть жарко, — приказал Изгуш.

Телохранитель кивнул, и через пару мгновений в рубку ворвался Шалей, а за ним Алиш, Накош и Агеш.

Они сходу распределились по рубке и, изготовив оружие, замерли в ожидании.

Площадка телепорта окуталась искрящимся туманом, из него вышел жрец в одеждах Верховного с двумя сопровождающими его помощниками.

Мигом вычленив из присутствующих главного, они молча уставились на него злыми кроваво-красными глазами.

От этого взгляда по спине бывшего генерала пробежала волна ледяных, колючих мурашек, которые зародились где-то на макушке и водопадом хлынули вниз к кончику хвоста.

Быстро взяв себя в руки, он поприветствовал прибывших:

— Приветствую Верховного жреца касты Зиджим и его помощников. Чем обязаны столь высокому визиту?

Жрецы обвели взглядом всех присутствующих, после чего голос подал Верховный.

— Разговор будет наедине.

Обведя взглядом помещение, он брезгливо фыркнул:

— На этом корабле найдется место, где мы сможем поговорить наедине?

— Найдется, — недовольно пробурчал Крихшой и направился на выход.

За ним последовал Верховный и Изгуш. Шубар с командой было двинулся за ними, но им преградили путь помощники жреца.

Крихшой привел их в небольшое помещение, которое находилось рядом с рубкой примерно в двадцати шагах.

Из мебели всего два кресла и небольшой столик, на котором стояла ваза, доверху наполненная ягодами айфо.

— Я прослежу, чтобы вам не мешали, — буркнул хозяин крейсера и вышел из комнаты.

Жрец достал из-под балахона какой-то прибор и, сдвинув вазу на край стола, установил его по центру. По комнате разлилось голубое свечение, но кое-где стали проявляться красные пульсирующие вкрапления.

Жрец кивнул на них и прошипел с ехидной ухмылкой:

— Ты точно уверен, что окружен верными и надежными союзниками?

Изгуш пожал плечами и, обведя глазами помещение, так же ехидно улыбнулся в ответ.

— В знании сила.

Верховный склонил голову набок, затем медленно кивнул, соглашаясь.

— Верно.

Он уселся в одно из кресел, приглашая Изгуша расположиться напротив.

Дождавшись, когда тот усядется, он ткнул остро отточенным когтем в одну из пульсирующих точек.

— Сейчас можешь говорить открыто, нас никто не слышит.

Изгуш непонимающе уставился на жреца.

— О чём?

— Знаешь, кто я?

Гигемеш уже как-то встречался с одним Верховным, и того тогда звали Башпарар, а вот Изгуш не встречался с ним точно, иначе в храме Шахри вбили бы ему это в голову, не хуже той контролирующей сознание иглы. Башпарар руководил кастой задолго до провального восстания Изгуша, и в тюрьму Шахри он попал уже при нём. Но этот жрец точно не Башпарар.

Ну-ка…

— Верховный жрец касты Зиджим сиятельный Башпарар?

Жрец недовольно скривился и посмотрел на Изгуша с сочувствием.

— Долго же тебя держали в застенках Шахри! Сиятельный Башпарар сгинул неизвестно где со своим Шуингом, и мы виним в этом юнца Мушхаага. Он потерял наше доверие, устроив гонения на жрецов касты.

Бывшему генералу это немного резануло слух, а вот Изгуш широко улыбнулся.

— Старейшины касты выбрали меня — Фиршуда. Теперь я Верховный жрец!

— Поздравляю, — Изгуш, продолжая улыбаться, слегка склонил голову.

Фиршуд остро глянул на него, злые, налитые кровью глазки впились как иглы.

Он прошипел:

— Светлейший Башпарар был моим наставником. Зиджим с его уходом понесла невосполнимую потерю. Мы скорбим, но каста не может быть долгое время без Верховного.

— Понимаю, — улыбка сползла с лица Изгуша.

Фиршуд подался чуть вперёд и, не сводя с него глаз, зашипел, роняя ядовитую слюну на стол:

— Цель моего визита — донести до тебя следующее: Зиджим присягает только Буаегу и больше никому. Зиджим никогда не присягает императорам, мы с ними сотрудничаем и, если это сотрудничество невыгодно нам, мы его прекращаем. Любого другого самозванца, мы бы уже давно стерли, и о нём бы все забыли спустя цикл или два, но род Салахош…

Верховный откинулся на спинку кресла.

— С имперским родом Салахош мы всегда ладили и, если ты заберешь трон Митхар, то мы будем ладить и дальше.

Изгуш тоже подался вперёд и спросил с надеждой:

— Так… я могу рассчитывать на помощь касты?

Фиршуд подцепил когтем одну из ягод айфо и отправил в рот.

— Ты можешь рассчитывать на то, что мы не ударим тебе в спину. Покажи нам свою состоятельность и серьезность намерений, и я думаю, мы поладим в будущем.

Глоссарий

— Дворянские титулы расы Митхар, где Граф примерно равен Шееш, Виконт — Ирве, а Барон — Меш— Гчеж — особый знак выдаваемый только самим Императором. Его владелец, считался его личным другом и имел самые высокие привелегии.— Хани — лёгкая накидка

Глава 21. Родичи

Планета Новый Зот

Дом Зорга ин Стаат

Лежа на поляне посреди приятно благоухающих цветов, я блаженно прикрыл глаза и раскинул руки в стороны.

Как же дома хорошо-то, а!

Теплые солнечные лучи приятно ласкают кожу, где-то в небе щебечут местные птицы, какие-то жуки тихо жужжат в траве — благодать…

Сегодня выдался относительно свободный день, можно немного и расслабиться.

Мысли вяло ворочались в голове, думать было лень, но напряжение последних дней было настолько сильным, что нет-нет, да и всплывало в голове то одно, то другое.

Подготовка к боевой операции шла полным ходом. Стратеги выдвигали свои варианты решения тактических задач, военные аналитики обрабатывали полученную от них информацию и выносили на Совет уже в виде законченного предложения. Штурмовые группы усиленно отрабатывали новую тактику ведения боя в обновленном составе — к людям и зотэрианцами присоединились Хоги со своей боевой магией.

Выходцы с Нариха, закаленные в постоянных боях с многочисленными монстрами, значительно усилили и без того мощное звено звездного десанта, и теперь оно готово было решать более расширенные задачи.

Командиры не могли нарадоваться: хогтэрианская магия, зотэрианские технологии плюс отвага и сообразительность землян составляли такую гремучую смесь, которая при правильной стратегии и управлении способна была смести на своем пути любые препятствия.

Когда уже план сражения был полностью готов, и нам только и оставалось, что дождаться весточки от Гигемеша, на очередном Совете появилась криста отца — Лами ен Стаат. Она внесла предложение, которое заставило наших стратегов и аналитиков поменять ранее продуманный до мелочей план.

Но ее предложение того стоило.

Она сообщила Совету, что возглавляемая ею группа по изучению инопланетного корабля с орбиты Нариха смогла договориться с Лукуром (искином корабля), и тот готов при наличии пилота с нашей стороны поучаствовать в этой битве. В качестве пилота она предложила выбрать любого из Атами, а в усиление к нему кого-нибудь подходящего из Хогов, если тот, конечно же, проявит такое желание.

Все сразу вцепились в это предложение. Ведь наличие такого корабля в нашем боевом строю существенно упрощало поставленную перед нами задачу. Его вихревые торпеды, способные создавать мини-пространственные дыры, могут изменить ход любого сражения в нашу пользу.

От желающих участвовать Хогов тоже не было отбоя, и больше всех вперед лез мой старый знакомый следопыт Стор. Неистово тряся головой, он уверял всех, что он лучше других справится с задачей, и Мор, уступив ему, разрешил.