На секунду задумавшись, я согласился.

— Не вижу причин отказать тебе в этом, — я встал на носочки и поцеловал любимую в щечку.

Глава 8. Тайная экспедиция

Немного поразмыслив, я решил не составлять послание Совету, а просто отправиться прямиком на «Остров». Насколько я знаю, Лот ин Эрма почти никогда не покидает крепость и редко спускается на планету, поэтому застать его там и лично объяснить в общих чертах причину, на мой взгляд, будет лучше всего.

Лот в последнее время стал моей чуть ли не правой рукой и надежной опорой, и если возникнет такая необходимость, то кто, как не он, доходчиво сможет объяснить причину моего отсутствия, если у членов Совета, вообще, проявится по этому поводу какое-либо беспокойство. Сейчас все заняты обустройством планеты, и вряд ли кто-то из них обратит хоть какое-то внимание на мой отлет.

С Лотом, как и ожидалось, встреча прошла быстро и по-деловому. Вкратце рассказал ему, мол, нашли поврежденный зотэрианской корабль, и я сам хочу его обследовать и, если там будет что-то стоящее, то тогда уже вызову подкрепление и буксир. Лот, правда, начал настаивать, чтобы я отправился в путешествие на боевом крейсере, но я отказался аргументируя тем, что моя яхта имеет, если что, вооружение не хуже, и у меня абсолютно нет никакого желания отвлекать экипаж крейсера от обустройства своих домов и участков. На том и порешили.

По пути в космопорт — в тот сектор, где сейчас припаркована моя яхта, промелькнула мысль — взять с собой Солона. Но она как мелькнула, так и пропала. Ни Кинхам, ни Стаатам сейчас до «Суара» нет дела, все заняты благоустройством на планете, и оставлять крепость совсем без присмотра не хотелось бы. Справлюсь как-нибудь и без него.

Поднявшись на борт, я дал указание Дине проложить маршрут по имеющимся координатам, но сначала велел заскочить на планету за Визой, Мором и Шаком. С двумя последними без труда удалось связаться и получить от них согласие на путешествие, подробности о котором я решил рассказать уже на борту «Гаруна».

Дома меня ждала Виза. Она уже облачилась в боевой комбинезон, который смотрелся на соблазнительной фигуре совсем не по-боевому. У ног я заметил внушительный контейнер метр на полтора размером.

— Я иду на борт и, пожалуйста, не задерживайся тут надолго.

Развернувшись на носочках она пошла на выход, а контейнер, чуть приподнявшись над поверхностью пола, поплыл следом за ней, как преданная собачка.

Задерживаться я и не собирался. Пока облачался в Шикр, давал наставления Евгену насчет Мроха и его прайда, если вдруг решат зайти в гости, то пусть заходят, главное — предупредить — хозяев нет дома.

Всё. Готов. Спешу на борт.

До места, где нас ждал Мор, мы летели всего-то пару-тройку минут. Владения Хогов находились сравнительно рядом, и он уже поджидал нас на опушке принадлежавшего им леса. Облачён он был в тот же самый темно-зеленого цвета комбинезон, в котором я увидел его еще при нашей самой первой встрече в Ковчеге.

Казалось, как давно это было…

Легко забежав по трапу, Мор первым делом вопросительно уставился на меня.

— Сейчас заберем Шака, и я вам обоим сразу всё объясню, — поспешил я ответить на его взгляд.

Мор кивнул и, молча пройдя вглубь салона, уселся прямо на пол, прислонившись спиной к стене. Закрыв все три глаза, он расслабленно выдохнул и замер.

За Шаком пришлось лететь на другое полушарие планеты. В полете наблюдали за тем, как активно обживают зотэрианцы свои территории. Количество летательных аппаратов и грузовых платформ за эти несколько дней не только не уменьшилось, но как мне кажется, даже еще и увеличилось.

Шак, как и Мор, ожидал нас на краю владений, принадлежащих его роду Фуррэ.

Широко улыбаясь, техник поднялся на борт яхты, весь обвешанный инженерными и ремонтными тубусами, в сопровождении двух своих неизменных дронов.

Так, все те, кого я хотел взять с собой в путешествие, находятся на борту и теперь можно выдвигаться. В помещение, которое я для себя назвал тамбуром, зашла Дина и встала чуть сбоку за моей спиной. У Шака при виде искина округлились глаза.

— Зект-37р5? Потрясающе, — прошептал удивленный техник, — такая редкость…

— Разрешите поблагодарить вас за то, что вы без промедления и лишних вопросов откликнулись на мой зов. Искина нашего корабля зовут Дина. Она укажет вам ваши каюты. Уверяю вас, там есть всё необходимое для комфортного путешествия. Располагайтесь. Как только выйдем за пояс Рога, я объясню вам, почему именно вас пригласил сопроводить меня в этой экспедиции.

Примерно спустя час Дина филигранно провела нашу яхту сквозь огромное скопление космических осколков и взяла курс в сторону созвездия Лумус, туда, где находился поврежденный зотэрианский линкор и остатки мятежного экипажа.

Как и обещал ранее, как только «Гарун» прошел пояс Рога и начал разгон для своего первого гиперпрыжка, я собрал всех в кают-компании (так я для себя определил это место на корабле), чтобы озвучить причины и цели нашей экспедиции. Для того чтобы обстановка выглядела менее официальной и более непринужденной, на парящем в воздухе подносе находился сосуд, наполненный нектаром, и четыре высоких прозрачных бокала к нему. У зотэрианцев не принято прислуживать, поэтому каждый налил себе нектара столько, сколько пожелал.

Окинув взглядом присутствующих, я начал:

— Мы с Визой приветствуем вас на борту нашей яхты «Гарун» и благодарны вам за то, что вы без промедления откликнулись на просьбу и нашли возможность отправиться с нами в эту очень важную для всех нас экспедицию.

Шак смущенно заулыбался и чуть привстал со своего места. Мор же только слегка кивнул и расслабленно откинулся на спинку кресла. Но мне было хорошо заметно, что эта его расслабленность немного показушная. На самом же деле центральный глаз Хога из-под полуприкрытых век буравил меня не хуже сверлильной машины. Я украдкой глянул на него.

Уже догадался или всё уже знал заранее?

Бремя клятвы

Ладно, не буду больше томить спутников, сейчас я сам обо всём расскажу по порядку.

— После нашего посещения того, что осталось от некогда столичной планеты Зот, ко мне явился Сэф ин Варра и с собой принес миниатюрного дрона круглой формы. Как он объяснил мне, этот дрон предназначался для развлечения маленьких детей и был найден в развалинах их резиденции в не совсем подобающем для детских игр месте. Очевидно, уже после гибели планеты кто-то посетил развалины и специально оставил этого дрона там. Подбросил так, чтобы ни одна другая раса, обнаружив игрушку, не смогла бы догадаться об истинном предназначении находки. Довольно скоро выяснилось: дрон-игрушка кем-то был перепрограммирован и указывал на некие координаты в системе Лумус. Я поручил Сэфу разобраться и выяснить, что может находиться по этим координатам. Думаю, не стоит вам объяснять, что любой знак из прошлого связанный с зотэрианцами, представляет для нас нешуточный интерес.

После моих слов Мор медленно выдохнул и окончательно закрыл средний глаз. Как мне показалось — он только что получил подтверждение своим догадкам.

Шак же, напротив, подался всем корпусом вперед и вперил в меня заинтересованный, полный ожидания взгляд.

— Сегодня утром Сэф явился ко мне с докладом, и выяснилось, что по оставленным нам координатам находится крейсер зотэрианского флота под названием «Эсурра» с семьюдесятью двумя членами экипажа на борту. Искин корабля до сих пор исправно функционирует, и поэтому оставшийся в живых экипаж находится в состоянии стазиса.

Мор даже не шевельнулся на мои слова, а Шак подскочил с кресла как ужаленный.

— Что!? «Эсурра»? Это же… это ведь все отступники и воры! — выкрикнул он, переполненный эмоциями. — Их всех следует предать справедливому суду. А этот их Предводитель… это позор нашего клана! Все они пошли за этим убийцей Каем! Они…