Генерал неверяще смотрел на прибор. Тот светился голубоватым цветом, говоря ему о том, что Буаег всё-таки внял его молитвам и решил ответить.

Глава 22. Избранный

По удачному стечению обстоятельств, важное послание от генерала Гигемеша пришло как раз в тот момент, когда мы собрались на очередной Совет Восьми. В последнее время заседали так часто, что на борту «Острова» я проводил времени значительно больше, чем у себя дома с Визой.

Оператор принял долгожданный сигнал и тут же перенаправил его нам, прямо в зал совещаний. Особенности моего бриала позволяли мне не только внимательно слушать, как генерал, выворачиваясь наизнанку, изливал свою душу Буаегу, но и держать постоянную связь с оператором, принявшим послание.

«Ты можешь отследить координаты источника сигнала?» — спросил я его по мыслесвязи.

«Да, — сразу же ответил тот, — и могу с уверенностью сказать, что в этот раз сигнал идет не с корабельной станции дальней связи, а с переносного передатчика».

«Мы можем связаться с ним?»

«Да, — коротко ответил оператор после небольшой паузы. — Я запеленговал передатчик и теперь могу послать на него сигнал в любой момент, где бы он ни был, лишь бы тот принял его».

«Хорошо, тогда будь наготове».

«Да, и еще… — поспешно добавил оператор, — через этот передатчик мне удалось запеленговать устройство, которое установили ему наши инженеры. Теперь мы всегда будем знать его точное местонахождение и посылать импульс, вызывающий у него желание связаться с нами».

«Отличная новость, будь наготове», — еще раз предупредил я.

Мы еще долго слушали, как Гигемеш подробно рассказывает Буаегу о коварной ловушке императора Мушхаага и о том, что он теперь не верит ни императору, ни своим телохранителям, и, скорее всего, их с Шеймой разменяют в предстоящей бойне как ненужных свидетелей. В самом конце он слёзно молил свое божество дать ему хоть какой-нибудь совет или хотя бы знамение, подтверждающее то, что он идет по правильному пути.

По окончании трансляции, я показал жестами членам Совета, что еще ничего не окончено, и дал команду оператору:

— Дай мне с ним связь!

Все сидящие в зале переглянулись и повскакивали со своих мест.

— Кира, измени мне голос на грубый, шипящий и с хрипотцой. Я буду говорить на митхарианском, — дал я указание своему бриалу.

В горле тут же что-то сдавило, защипало, запершило, и я еле сдержал позыв, чтобы не раскашляться.

— Связь установлена, — доложил оператор.

Я обвел взглядом притихших членов Совета и громогласно провозгласил:

— Гигемеш, я услышал тебя. Ты — Избранный, и ты будешь править расой Митхар пока я не призову тебя к себе. Но для этого ты должен…

Глас божий

Гигемеш рухнул перед прибором на колени и трясущимися от волнения пальцами сдвинул в сторону крышку пенала. На светящейся панели бешено пульсировал знак приема.

Неужели он сейчас услышит?..

Для этого надо только коснуться символа и... но как же это трудно… руки не слушаются, всё плывет перед глазами, и шум в голове настолько сильный, что Гигемеш даже не слышит вопросительные и тревожные восклицания Шеймы.

Наконец он решается и пусть не с первого раза, но всё-таки попадает когтем по символу.

И он услышал… О, этот голос!.. Он такой чарующий и в то же время властный настолько, что не подчиниться ему невозможно…

Генерал замер, жадно внимая, боясь даже шелохнуться.

Когда панель погасла, он еще долго сидел без движения, стараясь упорядочить мысли, бешено скачущие в голове.

Буаег был немногословен, но то, что он сказал, Гигемеш уяснил четко, и это меняло всё. Теперь он твердо знал, как ему поступить и что для этого надо сделать.

— С кем ты говорил? Кто это? И заче…

Гигемеш медленно повернул к Шейме голову и посмотрел на нее так, что та осеклась на полуслове и, быстро заелозив по широкому ложу ногами, испуганно забилась в самый дальний угол.

— Если ты кому-нибудь скажешь об этом, я оторву тебе голову и скормлю диким жехезам, — произнес он это таким тоном, что у Шеймы сразу же отпали все сомнения, — он это сделает без всякого сожаления.

Планетарная система Силир

Дальняя орбита планеты Земхаш

Флагман командующего — генерала Гишира

Командующий сводным отрядом имперского флота — генерал Гишир, выслушал доклад дежурного офицера и удовлетворенно кивнул.

— Отлично! Всем командирам групп — наивысшая готовность. По моей команде начинаем разгон и прыгаем в систему Крижэ. Работаем каждый по своим секторам, не влезая в зону ответственности других. Никакой самостоятельности! Все действия координирую только я. Заговорщиков не жалеть! В плен никого не брать! Всё! Ждите сигнала.

Закончив раздавать приказы, Гишир бодро сбежал с командирского мостика и быстрым шагом направился в сторону своей каюты. Необходимо было облачиться в имперскую защитную броню, полагающуюся ему по статусу командующего, и вернуться обратно в рубку.

Наконец-то заговорщики все в сборе. Разведчики доложили, что их там около трех с половиной тысяч и все совершенно разного ранга.

Гишир презрительно скривил губы, клацнув клыками.

Хлам, с которым он справится без особых проблем. В основном там все уровнем не выше корвета, правда есть несколько старых крейсеров, но это так… мелочи. Остальное — переделка из торговых судов, не представляющих для его современных кораблей и хорошо подготовленных экипажей особой опасности.

Командующий самодовольно улыбнулся.

Эти глупцы… они сами загнали себя в ловушку. Планетарная система Крижэ насыщена астероидными полями и газовыми планетами, к которым близко не подлетишь! Ха… более неподходящего места для сборища трудно придумать. Чтобы дать ему достойный отпор им просто там негде будет развернуться.

Политики… они только и умеют, что болтать языками и предавать друг друга, поэтому заговорщики никогда не смогут забрать у императора власть, для этого им нужна обученная и хорошо оснащенная армия, а не сборище забывших как держать оружие болтунов.

Зайдя в каюту, командующий замер в центре, расставив руки в стороны.

К нему тут же подскочили обе служанки и начали быстро и заученно снимать с него генеральский мундир. Оставив его абсолютно нагим, они подтащили к нему небольшой, но весьма увесистый продолговатый контейнер и, сдвинув крышку, почтительно отошли в сторону.

Не обращая внимания на служанок, Гишир шагнул к контейнеру и уверенно запустил туда правую руку. Внутри ящика что-то хлюпнуло, зажужжало, по всему телу командующего пробежали мелкие зеленоватые искры, и тут же вверх по руке полезла черная жидкая субстанция, плотно охватывая кисть. Стремительно распространяясь, она перебралась на предплечья, затем переползла на плечи и устремилась вниз по груди и спине. Прошло еще несколько мгновений, и командующий был полностью с головы до ног затянут в эту черную, непроницаемую субстанцию.

Его лицо прикрывала хищная маска какого-то неведомого зверя, от одного вида которого у служанок пробегала дрожь от затылка и до кончика хвоста.

По телу Гишира вновь пробежали искры, жидкий до этого доспех весь как-то подобрался, подтянулся и, уже не выглядел каким-то мягким и непрочным. Наоборот. Теперь плечи и корпус генерала отливали черной несокрушимой сталью.

Командующий снова запустил руку в контейнер и достал оттуда широкий пояс, короткий нестандартный трехлезвийный Пуш и специальную накидку, которую тут же бросил одной из служанок.

— Быстрее! — приказал он, положив Пуш перед собой, и снова расставил руки в стороны.

Служанки, явно ждавшие этой команды, бросились к нему, продели его руки в специальные прорези накидки и уже поверх нее застегнули пояс.