— Насколько мне известно, — торжественно продолжал торговец, — после того как ты покинул храм Шахри, ты еще не успел обзавестись новым гаремом. Поэтому я решил преподнести тебе этот подарок. Поверь, ее нелегко было найти… — с этими словами он сдернул покрывало с головы женщины.

Изгуш ахнул, вскочив с кресла. Он даже не обратил внимания на то, как рядом недовольно зашипел Крихшой.

— Шейма?! — его голос сбился, и он прохрипел: — Ты! Ты жива?..

Та, улыбаясь, изящно поклонилась и ответила:

— Да, мой повелитель, это я. Благодаря щедрому Кушигу я снова счастлива, что могу видеть тебя.

Изгуш перевел восторженный, полный благодарности взгляд на торговца, и коротко кивнул ему.

— Я не забуду этого, Кушиг из рода Михааш! Ты вернул мне радость жизни.

Затем он в восхищении посмотрел на Шейму и произнес громко:

— Отведите ее в мои покои!

Тут же появился один из телохранителей, который коротко поклонившись, предложил девушке следовать за ним.

Когда ее увели, Изгуш, улыбнувшись, посмотрел на Кушига.

— Ты знал, что она была фавориткой в моём старом гареме?

Торговец кивнул.

— Да. Ее узнал один из моих помощников, и я выкупил Шейму.

Изгуш посмотрел на Шубара.

— Выдай ему жетон.

В руках у телохранителя появился блестящий жетон с пятью небольшими красными камушками по центру.

Он протянул его торговцу со словами:

— Держи его постоянно при себе. Через него ты узнаешь время и место общего сбора. И… помни о своих обещаниях.

— А мы не забудем о своих, — добавил Изгуш и встал с кресла.

Аудиенция была окончена.

Шейма

Когда они усталые, но довольные отползли друг от друга, Изгуш произнес шепотом:

— Одевайся Шейма, пойдем, полюбуемся видами.

Она изящно сползла с широкого ложа и накинула на себя почти невесомую хани, через которую легко просматривались все прелести.

Гигемеш привстал на локте, любуясь ею. Затем кивнул в сторону смотровой площадки и, проводив взглядом, последовал за ней.

— Здесь можно говорить открыто, но негромко, — предупредил он, пододвигая к креслу Шеймы свое.

Та, вскочив, возмущённо зашипела, усадила его в свое кресло, а сама взобралась к нему на колени. Устроившись поудобнее, она прильнула к нему, одновременно гладя его босые ноги своим хвостом.

— Так лучше? — тихо спросила она, наклонившись к его голове.

Генерал учуял ее тонкий аромат, и его снова охватила новая волна возбуждения, но, быстро взяв себя в руки, он прохрипел:

— Да, так намного лучше. Шейма, Шубар сказал мне, что ты мертва. Я бы ни за что не ушел без тебя.

Она отвела глаза в сторону и коротко кивнула.

— Если бы я осталась в тот вечер в своей келье, то так бы оно, наверное, и было.

Шейма замолчала, подбирая слова.

— Настоятель Пармаш, он призвал меня к себе в тот вечер. А когда началось нападение, мы закрылись в секретной комнате. Нападавшие нас обнаружили, ломились к нам, а потом всё разом затихло, и они ушли.

Ледяной укол ревности кольнул в груди Гигемеша. Ну ничего… он еще доберется до этого Пармаша.

— А что было потом?

Она поудобнее устроилась на коленях и прошептала:

— Потом появились имперские штурмовики и освободили нас. А потом…

Шейма немного отодвинулась и, заглянув в глаза, чуть помедлив, продолжила:

— Потом меня призвал к себе сам император. Спрашивал о тебе, о чём мы с тобою говорили, как проводили время. Спрашивал о каком-то там ключе и секретном хранилище, о замке на Суири, где я прожила много циклов.

Старому генералу стоило большого труда, чтобы не выдать волнение, вызванное ее словами.

Император что-то знает?!

Ну, допустим… он сам сказал Шубару про кулон, и телохранитель своими глазами видел, что в замке на Суири тот не пригодился. Это для Изгуша прошло много времени, а для Шубара пролетели какие-то там считанные мгновения.

Неужели он что-то заподозрил?..

Нет! Навряд ли… тем более, когда он как бы невзначай просил показать ему кулон, то Изгуш без проблем ему его показывал.

— А что, этот Кушиг… он тоже от императора?

Шейма тихо рассмеялась и отрицательно мотнула головой.

— Нет, что ты… он и вправду меня выкупил. Для этого Тайная служба провела целую операцию.

Шейма замолчала. Лицо стало серьезным. Она отстранилась от Гигемеша, слезла с его колен и, развернувшись к широкому во всю стену иллюминатору, уселась прямо на пол. Ее спина касалась его колен, но смотрела она строго в пол.

— Хочу, чтобы ты знал. Я, как и ты, больше не принадлежу своей судьбе, и теперь я на службе у императора.

Он посмотрел на ее разукрашенный цветными узорами затылок и, наклонившись почти к самому капюшону, еле слышно прошептал:

— Мы все на службе у императора.

Ее плечи расслабились, она развернулась и положила голову ему на колени.

— После того приема, — вспоминала она, — меня не отпустили. Поселили в каком-то доме при дворце и неплохо содержали. Правда, под усиленной охраной и никого ко мне не допускали. Со мною общался только Шаагум — личный телохранитель императора. Он приносил еду и много чего мне рассказывал, инструктировал.

Шейма, не поднимая головы, взглянула на бывшего генерала.

— Этот Кушиг… за ним уже давно следит Тайная имперская служба. В этом им активно помогает один из его самых ближайших помощников. Он постоянно доносит на него, получая за это неплохое вознаграждение.

Шейма развернулась и оперевшись спиной об его ноги, уставилась вдаль.

— Когда подтвердилась информация Шубара о том, что тот выходил с вами на связь, у императора появилась идея внедрить меня к вам. Помощник подсказал Кушигу, какой бы, по его мнению, подарок тебя устроил, и они занялись «поисками» кого-нибудь из твоего старого гарема. Как бы случайно наткнулись на подставного торговца, потом помощник Кушига меня якобы узнал и успешно выкупил.

— Какая твоя роль во всём этом?

Шейма пожала плечами.

— Следить, смотреть и докладывать.

— Кому, Шубару?

— Нет, Шаагуму. Император никому не доверяет.

— Каким образом ты должна передавать информацию?

Шейма молча встала с пола, поправила на себе почти ничего не прикрывающую хани и направилась в соседнюю комнату, где находился ее вещевой контейнер.

Через минуту она вернулась и протянула Изгушу продолговатую коробочку, в которой митхарианские женщины обычно хранят свои ценные безделушки.

— Это устройство мне выдал Шаагум. Сдвигаю вот эту панель, говорю сюда то, что надо передать, и задвигаю ее обратно. Всё! Как это работает и по какому принципу, я не знаю. Знаю только, что эта штуковина напрямую привязана к Шаагуму.

Гигемеш повертел в руках замаскированный под обычный пенал передатчик и вернул обратно Шейме.

— А какая твоя основная цель?

Шейма прямо посмотрела ему в глаза и чуть с запинкой произнесла:

— Вытащить из тебя всю информацию о ключе и хранилище. Шаагум считает…

Ее прервал тревожный писк переговорного браслета на руке Изгуша и слегка взволнованный голос Шубара:

— На крейсере и других кораблях сопровождения объявлена боевая тревога. Возмущение пространства в соседнем секторе. Предположительно, жреческий Шуинг касты Зиджим. Тебе надо прибыть в рубку управления. Поторопись.

Вскочив на ноги, он метнулся к одежде, на ходу бросив Шейме:

— Оставайся здесь.

Верховный жрец Фиршуд

Тройка боевых кораблей касты Зиджим зависла перед огромным крейсером и другими кораблями сопровождения, выстроенными в боевой порядок.

В рубке управления, помимо капитана и дежурной смены, находились Изгуш, Шубар и хозяин «Иншана» Крихшой.

— Как они нас нашли? — немного взволнованно спросил Крихшой.

Шубар спокойно пожал плечами.

— У Зиджим везде глаза и уши. Мы хоть и меняем часто места стоянок, но для касты это, скорее всего, не тайна.