— Спасибо.

Небрежно махнув рукой на прощание, Мэб направился к выходу. Приподнявшись на локте, я наблюдала за тем, как он примерно с минуту стоял перед дверью, терпеливо дожидаясь, пока погаснут вспыхнувшие на ней рунические надписи. И только когда это наконец-то произошло, створка отворилась, и некромаг смог выйти из комнаты.

Ну, зато у меня теперь дверь запирается, да.

Эта мысль вызвала у меня шипящий смешок. И как я ни пыталась сдержаться, уже спустя пару секунд он перешел в самый, что ни есть, истерический хохот. Я лежала в потолок, смотрела на начертанные на нем надписи и смеялась, смеялась…

Пока не заметила, что руны засветились. А следом скрипнула кровать — будто кто-то присел на ее край.

Как там говорил Альд? Не знаешь, что сказать — молчи? Похоже, пришло время последовать его совету, потому что мое правило дало сбой по причине отсутствия мыслей. Что первых, что вторых, что еще каких-либо. Я молча наблюдала за тем, как под невидимкой слегка прогнулся матрас и не знала, чего ожидать.

Впрочем, сомнительный повод для волнения с учетом перспективы скорой казни. Я почему-то была уверена, что в итоге Коаттан все же добьется своего. Если уж он Альда сумел извести в свое время, то со мной ему особо и возиться-то не придется. Поглазеют на меня любители диковинок, а дальше — разговор короткий…

Умных мыслей по поводу неожиданного визита не пойми кого в моей голове так и не появилось, а глупые озвучивать было лень, поэтому я просто придвинулась ближе к изголовью, чтобы сесть поудобнее. И продолжила смотреть на то место, где по моим прикидкам сидел невидимка, кем бы он ни был.

Буквально за пару секунд до того, как я уже собралась было спросить, как долго мы будем играть в гляделки, кровать снова скрипнула, и на ее краю я увидела…

Мэл.

Волосы девушки были убраны с лица за уши, открывая мне уже виденную ранее пугающую картину шрамов, но меня это уже не настолько волновало. Куда сильнее меня озадачил сам факт того, что она вот так легко и непринужденно заявилась ко мне в комнату и прошла через магическую клетку или как там охарактеризовал эту рунную конструкцию на полу и на потолке Мэб…

Меня осенило. Ведь сам же Мэб мне и говорил, что в ее создании принимала участие его сестра. Что ж, одним вопросом меньше. Осталось только понять, что она вообще здесь делает.

Девушка неловко улыбнулась и опустила взгляд на мои ноги. Ну да, теперь, когда на них не было иллюзорной плоти, они выглядели не менее впечатляюще, чем ее лицо. Присмотревшись, я заметила, что костей стало меньше. Видимо, часть Килира решила остаться в доме своего родственника.

От этой мысли мне стало смешно, но я сумела удержать себя в руках. Мало ли, как это расценит Мэл.

— Как ты?

Она снова поднимает взгляд и пытливо смотрит мне в глазницы. Ей действительно интересно? Почему-то я в этом не была уверена.

— Нормально… наверное.

— Здорово ты Ашиана разделала, — девушка недоверчиво улыбнулась. — Ты действительно зарядила ему сгустком энергии в череп?

— Да, — просто ответила я, не понимая, к чему она клонит. — Только пропустила его через нож, чтобы… разогнать и исказить.

— Ты могла погибнуть.

— Я знаю. Если честно, на это и рассчитывала.

Шрамы на лице Мэл пришли в движение. Она нахмурилась.

— Зачем?

Она не знает об Альде. Промолчать или соврать?

— Я… не хотела, чтобы это бросило тень на род Суар. Погибла бы и все.

Девушка криво ухмыльнулась, до ужаса напомнив Мэба при этом.

— Если честно, я слабо понимаю твою логику, — она на пару секунд замолчала, а затем торопливо добавила, — ну да ладно. Я вообще по делу зашла.

— По какому?

Мне даже стало немного любопытно. Бледный отголосок того чувства, которое не так давно побуждало меня на совершение поступков сомнительной степени благоразумности.

— Я пришла…

Мэл замялась и снова уставилась на мои ноги. Это начинало раздражать.

— Пришла поблагодарить и… извиниться.

— За что?

— Ну, скажем так, — девушка неловко улыбнулась, — убийством Ашиана ты оказала мне неплохую услугу. Вряд ли новый глава рода Тар даст согласие на брак с нашей Инешуд. А это значит, что еще пара-тройка лет девичества ей обеспечена.

Ага, если бледные твари не убьют нас всех раньше. Но это мысль я решила оставить при себе.

— Просто дедушка… он хороший, но если упирается, его не переубедить, — Мэл вздохнула, наконец-то переведя взгляд с моих ног на кресло в нескольких шагах от кровати, — он вбил себе в голову, что нам жизненно необходимо обновление родства с семейством Тар, и решил добиться этого любой ценой. Невзирая на мнения — мое, тетушки или самой Инешуд.

— Ясно, — ровно произнесла я. — А за что ты хотела извиниться?

Девушка опустила голову, глядя на свои колени. Волосы снова закрыли ее лицо, а сама она стала нервно перебирать широкий рукав темно-серой мантии.

— За то, что ошиблась относительно тебя, — глухо ответила Мэл. — Если честно, сначала я восприняла тебя… враждебно.

Неожиданное откровение. Мне она при встрече показалась вполне дружелюбной. Впрочем, наивность и неспособность разбираться в чужих душах мне уже пару раз вышла боком, да.

— Не из-за твоих личных качеств, нет, — девушка заговорила быстрее, будто торопилась объясниться до того, как я что-нибудь отвечу. — Из-за обстоятельств, при которых ты присоединилась к нашему роду.

Она замолчала на несколько секунд, прежде чем продолжить.

— Я привыкла к одиночеству Мэба. Теперь рядом с ним девушка… Как оказалась, очень даже неплохая, и я искренне рада за брата, что он наконец-то нашел свое счастье.

В ее голосе звучала такая горечь, что мне как-то с трудом верилось в ее радость.

— И ты стала залогом того, что ее примут в нашу семью. Я понимаю, что это звучит глупо… или даже безумно, но я ненавижу тебя за это.

Час от часу не легче. В моей голове возникла отстраненная мысль о том, сколько у меня еще врагов, о которых я вообще даже не подозреваю?

— Но после нашего разговора… после того, что ты сделала… Я хочу извиниться за свою предвзятость.

Как бы так помягче сказать, что я вообще об этом даже не подозревала? И не расскажи она о своей ненависти, мне бы и в голову такое не пришло…

Воцарилась неловкая тишина. Похоже, я должна что-то сказать.

Так неохота.

— Не думаю, что тебе стоит извиняться, — прошелестела я, жестом попросив помолчать встрепенувшуюся было Мэл, — если у тебя были поводы меня ненавидеть, то хорошо, что их больше нет. Но если тебе так будет легче — извинения приняты.

Девушка улыбнулась и качнула головой.

— Тогда еще кое-что, — задумчиво проговорила она, — ты не подумывала сбежать?

Еще одна неожиданность. Или какая-то неведомая мне проверка?

— Нет.

— Почему?

— Потому что пострадает Мэб.

Ну не говорить же мне, что я попросту не смогу скрыться достаточно надежно, чтобы меня не догнали и не нашли? Бежать-то мне некуда.

Мэл на миг нахмурилась, а потом невесело усмехнулась.

— Вообще я имела в виду побег перед казнью, а не сейчас.

Ага, дело уже решенное, получается.

— Уже вынесен приговор?

— Еще нет, но дедушка уже почти не надеется на то, что удастся переубедить Совет. То, что они там сейчас обсуждают — переливание из пустого в порожнее.

— Он и так сделал для меня больше, чем мог бы.

— Он очень переживает из-за происходящего. То, что ты не сказала, в какую историю втянута…

— Сожалею, что так вышло, но я действительно не могла этого сказать.

Для достоверности я повела плечами, но при этом не ощущая внутри ровным счетом никаких эмоций. Даже отвращения от воспоминаний о пережитом. Лишь пустота одиночества и апатия, лишающие каких бы то ни было желаний. Хотя нет, одно желание все же было — чтобы все это поскорее закончилось, раз уж итог предопределен.

— Я… понимаю, — тихо ответила Мэл.

И по ее тону я осознала, что она действительно меня понимает. Возможно, ее шрамы — это тоже память о каком-то страшном событии, оставившем следы не только на ее теле, но и в душе?