А Клох, мой первый наставник, когда-то изготовил этот нож для меня. Памятный подарок. Он тогда сказал, что у любого некроманта должен быть нож, ведь никогда не знаешь, для чего он может пригодиться.

Мои погибшие наставники были правы. Все трое.

Голова Ашиана просто взорвалась.

А упокаивающее заклинание у меня всегда получалось просто замечательно.

Я стояла на коленях и неверяще смотрела на покрытую тканью кучу костей в нескольких шагах от себя.

На все, что осталось от Ашиана.

Бессмысленная и безрассудная затея увенчалась успехом. Хотя по логике ничего подобного и близко не должно было случиться. Не то чтобы я не хотела отомстить за Альда. Наоборот, очень даже хотела. Но вот так просто взять и упокоить древнего лича и при этом не рассыпаться самой…

Все-таки, выходило, что подселенец неплохо меня натренировал за последние недели. И, возможно, даже не соврал, говоря о моем потенциале. Что из меня действительно могло выйти что-то толковое, попадись мне хороший наставник в свое время. И, как показала практика, этот наставник мне даже попался, хоть и с опозданием на десяток лет.

Только толку?

Теперь во всем этом не было смысла. Если Ашиан, вполне возможно, меня бы и не убил, то за упокаивание его самого меня наверняка приговорят к казни.

Не делать глупостей… Да, конечно.

Снова шелест в дальнем углу комнаты.

Повернув голову, я увидела лорда Тиора. Он неторопливо отряхивал рукава своей мантии, но судя по повороту головы, внимательно смотрел на то, что осталось от Ашиана.

Или на меня.

Разумная предосторожность. Вдруг я и его попытаюсь убить.

— Что это было? — шелестящий шепот лича прозвучал очень тихо, но я прекрасно его услышала.

— Досадная случайность. Вообще я рассчитывала, что он меня убьет.

— Зачем?

Видимо, лорд Тиор убедился в том, что я в достаточно здравом уме для того, чтобы не кидаться на него сразу. Потому что он медленно подлетел ко мне. Причем не столько из осторожности, сколько из-за необходимости лавировать между разбросанной магическим вихрем мебелью. Просто перелететь через эти обломки лич либо не догадался, либо счел недостойным для себя занятием.

— Затем, что мне почему-то показалось, что просто так он меня не отпустит. А переживать второй раз то, что со мной сделал Килир…

Я замолчала и покачала головой, все еще стоя на коленях. Пошарила взглядом вокруг себя в поисках ножа. Когда череп Ашиана взорвался от вышедшей из-под контроля магической энергии, его выбило из моей руки и… и куда-то отшвырнуло вместе с осколками костей.

— Мне тоже так показалось, — все так же тихо произнес лорд Тиор. — Но вынужден заметить, что у него для этого был весомый повод.

— Был… — я кивнула и тут же добавила: — Но я тогда защищалась. Просто… защищалась… Вы не видели, куда отбросило мой нож?

— Нет, — ровно ответил лич. — Все, что тебя волнует сейчас — это пропажа ножа?

— Да.

Смысл врать, если это действительно было так?

— Ты хоть понимаешь, что наделала? — в голосе лорда Тиора я услышала горечь. — Какими могут быть последствия твоей двуличности для всего нашего рода?

Внезапно мне стало смешно. Меня охватило мрачное веселье, такое похожее на то, что совсем недавно испытывал Альд.

Альд…

За дверью в коридоре послышались торопливые шаги, а через разбитые окна с улицы донеслись чьи-то голоса. О, неужели кто-то наконец-то заметил, что у нас тут кое-что произошло?

Короткий стук — и центральная дверь приоткрылась. Из-за нее показался слуга Ашиана, и я не без злорадства отметила, насколько быстро на его лице сменились эмоции — растерянность, удивление, испуг, ужас… Не сказав ни слова, старик юркнул за дверь, судя по звуку шагов, он куда-то побежал.

— Значит так…

Тон лорда Тиора стал деловым. Интересно, что он решил мне предложить?

— Пока у нас есть немного времени — обсудим дальнейший план действий.

И, не дав мне ничего ответить, лич торопливо заговорил:

— Тебя определенно будут судить. На суде я скажу, что удаление подселенного духа вызвало в тебе неконтролируемый всплеск энергии. Возможно, из-за эмоций. Ашиан попытался тебя остановить. Из-за искаженного восприятия, ты неправильно это поняла и ударила в ответ. Перегрузка оказалась для Ашиана неожиданностью, и он не успел защититься от упокаивающего заклинания. Поняла?

— Поняла. Но зачем вам это?

— Можешь считать это прощальным подарком. В понимании Совета есть разница между намеренным убийством и самозащитой. Хотя, как ты уже могла заметить, — лорд Тиор издал горький смешок, — в обществе бессмертных правит сила. Кто сильнее — тот и прав. Ты оказалась сильнее Ашиана, но Совет будет выяснять, как так вышло, что произошла стычка. Мои слова не позволят тебя казнить.

— А почему подарок… прощальный?

— Скорее всего, тебе грозит изгнание из нашего мира, хотя… Отправка на передовую сейчас куда более вероятна, — сухо ответил лич. — И судить тебя будут, как безродную, — чуть помолчав, лорд Тиор добавил: — Род Суар отрекается от тебя и не несет ответственности за твои прошлые, нынешние и будущие поступки…

Что ж, недолго я побыла благородной. В любом случае, лорд Тиор и так намерен сделать для меня больше, чем мог бы. Надо поблагодарить, что ли.

— Спасибо, — тихо сказала я. — За все.

— И еще, — тон лича стал холодным, как снег на горной вершине, — я очень надеюсь, что тебе хватит сообразительности не попадаться мне на глаза после вынесения приговора. Мэбиор описывал тебя, как честного, доброго, прямолинейного и искреннего человека. Я разочарован тем, что это оказалось совсем не так.

Крыть было нечем. У меня действительно оказалось слишком много тайн, опасных для благополучия в общем-то чужого для меня рода. Рода, для которого я тоже была чужой. И если за того же Мэба, попади он в подобную ситуацию, они бы наверняка боролись, то кто я для них? Никто.

И тут меня настигла неожиданная догадка.

Предсказание Ваана.

Друг, который станет врагом. Если это действительно так, значит, все идет по плану?

Что ж, одним неожиданным фактором меньше. Да, Альд?

Пустота в грудной клетке царапнула ребра изнутри. Интересно, как быстро я отвыкну с ним разговаривать?

— Мне очень жаль, что так вышло, лард Суар, — мне наконец-то удалось совладать с эмоциями и, опустив голову, выдать хоть сколько-то внятный ответ. — Я не хотела вредить… вашему роду.

Внезапно воздух вокруг меня завибрировал. Какая-то магия, неясной природы и не менее непонятного назначения. Повернувшись к лорду Тиору, я поняла, что это не его рук дело. Лич крутил головой. Видимо, озирался так же, как и я.

Вибрации перешли в тихий гул. Попытка подняться в воздух ни к чему не привела — неведомая сила давила меня к земле, и все мои усилия были направлены на то, чтобы просто не распластаться на полу и не рассыпаться кучкой костей.

Лорд Тиор находился спиной к бесшумно открывшейся центральной двери, поэтому не сразу увидел то, что увидела я.

Ослепительное, невыносимо яркое зеленое свечение вокруг скелетированной фигуры в мантии, настолько обильно и богато расшитой, что не сразу было ясно — серебряная она или черная.

Аура незнакомого лича была настолько мощной, что я видела ее даже без соответствующей перестройки зрения. Робкая надежда шевельнулась в груди — вдруг это Альд каким-то чудом сумел восстановить свое тело…

Вот только незнакомец был заметно ниже подселенца. По крайней мере такого, каким я его помнила по увиденному в убежище образу — что живому, что посмертному. А что если он занял какое-то другое тело?..

Хотя… с чего вдруг это вообще должен быть Альд?

— Хм… — незнакомец издал шелестящий звук, то ли удивленно, то ли задумчиво, то ли просто привлекая к себе внимание почему-то замершего лорда Тиора.