Альд… У тебя получилось?

Я покрепче стискиваю костяную рукоять кинжала.

Спросить?

Щелкнув челюстью, я заставляю себя молчать.

Так, Шиза, без глупостей. Он тебя попросил, ты пообещала. Доверие и подчинение, да. Если что, потом выскажешь ему все, что думаешь об этой затее. А пока — сиди и не дергайся.

— Что ж… это было интересно, — самодовольно говорит Ашиан. — Знай я, что он настолько слаб, то определенно попытался бы его поглотить…

Я отчаянно цепляюсь за надежду, что это уже Альд отыгрывает роль. Пытаюсь услышать подтверждение этого в его интонации. Хотя бы в одном-единственном словечке.

И не нахожу.

Яркое пламя вокруг руки Ашиана затухает и бледнеет до едва заметного свечения. Наверное, если настроить зрение на просмотр ауры, я еще увижу след, чтобы… Чтобы — что? Что я могу сделать? Чем помочь?

Небрежным движением лич стряхивает остатки свечения со своей руки. Оно гаснет окончательно.

— Что ж, думаю, только что я совершил деяние, достойное памяти моего благородного предка… Предатель, убийца и безумец Альдауар мертв. Окончательно и бесповоротно.

Ашиан произносит эти слова очень тихо, почти шепотом, но они звучат в моей голове подобно крику.

Альд мертв.

Вот так — глупо и… из-за меня.

Из-за моей наивности, гордости и упертости. Впрочем, из-за собственных — тоже.

— Лорд Ашиан…

Лорд Тиор явно осторожничает, и это почему-то у меня вызывает настолько яростное отвращение, что скелетированные пальцы начинают похрустывать от того, насколько сильно я сжимаю костяную рукоять.

Не делать глупостей.

— Надеюсь, у вас не осталось претензий к Шиз? Если все это сделал…

— Не знаю, не знаю… — вкрадчиво протянул Ашиан.

В моей груди поднимается волна гнева. Но я не делаю глупостей. Из последних сил не делаю.

— Но…

— С одной стороны, Тиор, я заключил договор с существом, которое следовало убить при первой же возможности и без всяких разговоров и договоренностей. С другой же, как представитель благородного рода, я обязан держать слово, даже если оно дано такому… двуличному, подлому и высокомерному существу.

Меня начинает трясти от ярости. Да как он смеет. Глядя на то, как лорд Тиор стискивает костяными пальцами край подголовника кушетки, я понимаю, что лич если не разделяет мои чувства, то испытывает что-то подобное. Вот только ощущаем мы это по разным причинам.

Его беспокоит моя судьба. Желает удостовериться, обелено ли мое имя, чтобы я не принесла проблем роду Суар.

— Вы не давали ему слова, — глухо произносит лорд Тиор.

— Конечно, — судя по голосу, Ашиана распирает от самодовольства. — Поэтому я не обязан идти на поводу его требований.

Меня настигает понимание, что гибель Альда была напрасной. Ярость снова опаляет мою грудную клетку изнутри. Зрение начинает меркнуть, а я чувствую… легкость. И силу. Нет, не так.

СИЛУ.

— Потому что Альдауар не только трус, но и лжец, — глава рода Тар медленно поднимается с кушетки, его голос звучит холодно и высокомерно. — В доме моего внучатого племянника было двое убийц. Два магических следа. Поначалу это сбивало с толку, но теперь ситуация ясна. Шиз убила Ниалора. И это…

Лич замолкает и качает головой, а я ощущаю, как в огне ярости множится моя новая, неожиданная сила. Потому что теперь ее подпитывает еще и злость.

— Но раз уж Шиз сама сказала правду и… Если она действительно сожалеет о случившемся… — печально добавляет Ашиан. — Из уважения к вам, Тиор, я не буду требовать суда. И милостиво разрешаю Шиз отправиться на передовую. Добровольно и прямо сейчас. Под вашу ответственность в случае побега.

Говорит так, будто меня здесь нет. Будто я какой-то предмет… Впрочем, почему — будто?

Шансов выжить на передовой у меня нет. Сбежать — тоже.

Альд, толку с твой жертвы? Что мне теперь делать?

В моей памяти всплывает недавняя фраза Мэба. Как там? Какая разница, где умирать?

Только теперь я понимаю смысл этого. Лучше страшный конец, чем бесконечный страх. Второе мне обеспечат обстоятельства, зато первое — полностью в моих руках.

Как и нож с костяной рукояткой. Прикрытый от посторонних взглядов болтающимся рукавом рубахи.

Я позволяю наполняющей меня силе поднять мое — уже полностью скелетированное — тело в воздух.

— Шиз? — лорд Тиор встревоженно вскидывается, но он далеко от меня — это хорошо. Не успеет помешать.

Не делать глупостей, да?

Альд мертв. Я свободна и от его присутствия, и от данного ему обещания. Вольному — воля.

Вот только радости от этого никакой. Только мрачное осознание грядущего конца. Но это даже к лучшему.

А лорду Тиору, почтенно лебезящему перед… своим старшим сородичем, я ничего не обещала.

Ашиан пытается меня оттолкнуть, кончики его пальцев вспыхивают зловещим зеленым огнем. Но я позволяю наполняющей меня силе свободно выплеснуться в окружающее пространство. Энергия расплескивается волной вокруг меня, расшвыривает мебель, выбивает оконные стекла. Лорд Тиор успевает уйти от удара. Ашиан — нет. Сочленения его костей вспыхивают ядовитой зеленью, а самого лича закрывает призрачная пелена. Похожая на купол, которым Килир защищался от бледных тварей.

Я ощущаю робкую надежду. Вдруг Альд все еще здесь? Если я сейчас перегружу Ашиана… Может, удастся повторить то, что произошло со мной?

Поддаваясь неясному порыву, я меняю форму энергии — теперь она заворачивается вихрем вокруг нас. Ашиан снимает щит и хватает меня за плечо своими светящимися пальцами. И что-то шипит на Шаларанне.

Вихрь сжимается вокруг нас. Кружащие в воздухе золотистые частицы вспыхивают фиолетовыми, зелеными и серебристо-белыми искрами. Но сила иссякает. Выматывающая боль в ногах, от перегрузки, и в плече, от магической хватки Ашиана, дает о себе знать.

— Безрассудное дитя, — сквозь призрачный шум и шелест я слышу презрительный голос лича, — вот так ты решила отблагодарить приютивший тебя род? Наказанием за попытку навредить второму в Совете Древних?

Боль становится невыносимой. Я теряю контроль над вихрем, и он ослабевает, оседает на пол золотистой пылью и рассеивается. Хватка Ашиана на моем левом плече становится еще болезненнее. С неожиданной силой он давит вниз, и я с хрустом сломанных костей опускаюсь на колени. А и ладно. Все равно это кости Килира. Похоже, мне они уже не пригодятся.

За злостью пришло отвратительное чувство бессилия. А за ним — почти безмятежное спокойствие.

Что ж, я попыталась. Как всегда — глупо и бестолково. Зато не придется отправляться на передовую, Ашиан сам меня сейчас убьет.

Интересно, действительно ли Суртаз встречает души умерших или это очередная красивая сказка?

Ашиан кладет вторую руку на мою облысевшую макушку и, заставив запрокинуть голову, склоняется надо мной. Будто внимательно рассматривает.

— Вот и что мне с тобой делать? — тихо спрашивает он.

В дальнем углу комнаты раздается шорох и шелест. Видимо, лорд Тиор решил напомнить о своем присутствии.

— А нельзя просто так взять и убить, да? — меня разбирает шипящий смех. — Или у вас на меня другие планы?

Я замечаю в его левой височной кости трещину. Видимо, перегрузка все-таки не прошла для лича бесследно. Соблазнительно мерцая ядовитой зеленью, эта трещина подсказывает мне еще более безрассудную глупость. Хотя…

Попаду или нет?

Ашиан снова начинает колдовать. Я должна успеть. Собираю жалкие крохи сил и, за счет них, ускоряю поток магической энергии в своем теле, направляя его в правую руку. Делаю быстрый замах, и тонкое и короткое лезвие ножика входит точно в эту трещину. Лич издает резкий вскрик и пытается отстраниться, но я, вцепившись в рукоять, притягиваю его к себе.

Человеческая кость — лучший проводник магической энергии. Об этом говорил Альд во время своих уроков. Рукоять моего ножа сделана из нее.

Металл искажает ток магической энергии и делает его неконтролируемым в своей разрушительности. Об этом я впервые узнала от Калира. Лезвие моего ножа — металлическое.