— Безумием, — фыркнул Альд. — Их просто-напросто никто сюда бы не пустил. Не говоря уже о том, что отряд магов огня, движущийся к столице, неизбежно привлек бы ненужное для них внимание.

— Нет в тебе романтики, — мысленно вздохнула я.

— Говоришь так, будто она с чего-то вдруг должна во мне быть.

Тем временем жрица повернулась куда-то в сторону Мэба и, держа кубок в вытянутых вперед руках, зависла с ним примерно на минуту. Чуть повернув голову, я смогла увидеть поверх макушки Линс, что женщина-лич на самом деле протягивала напиток Сату, а не Мэбу. Вот этого в свадебной церемонии своего детства я не помнила.

— Что-то не так?

— Нет, все идет, как надо. Настала очередь теней проверить напиток на яды и чары.

— Ой… И что мне делать?

— Просто смотри в сторону кубка, не крути головой и не глазей по сторонам. Тогда я смогу посмотреть, все ли в порядке.

— А… Ясно.

Очередное напоминание о моей бесполезности.

— Можешь и сама просмотреть для самоуспокоения, — ехидно добавил Альд. — Ту же ауру.

— Вот возьму и посмотрю, — пробурчала я.

Жрица повернулась ко мне и точно так же, как до этого — Сату, протянула кубок мне. Чуть склонив голову, я изменила свое магическое зрение, чтобы увидеть ауры.

Скелетированные пальцы, удерживавшие склепанные металлом костяные пластины вокруг хрустальной чаши, окутались ядовитой зеленью с чуть золотистыми искорками. И на фоне яркой ауры жрицы темная, почти черная жидкость в самой чаше вдруг замерцала мелкими серебристыми отблесками. Красиво…

— Останови церемонию, — приказал Альд настолько властно и резко, что я невольно щелкнула челюстью. В торжественной тишине этот щелчок прозвучал неожиданно громко.

— Что? — растерянно переспросила я.

— Ах, да, — вздохнул подселенец и скороговоркой добавил. — Тебе нужно произнести — именем Суртаза, я требую остановить церемонию.

— Но…

— Доверие и подчинение, — холодно напомнил Альд.

Щелкнув челюстью снова, на этот раз — от досады, я подчинилась.

— Именем Суртаза, я требую остановить церемонию.

Мой голос, громкий и лишенный интонаций, казалось, заставил вздрогнуть всех присутствующих.

— Надеюсь, это ты сейчас не пошутил, потому что чувство юмора у тебя… — пробурчала я, ощущая себя все более неловко под взглядами окружающих.

— Жидкость в кубке зачарована, — прервал меня Альд. — Ты сама это видела.

Да, видела. А еще я заметила, как на меня покосились Мэб с Линс. Волшебница — настороженно, боевой некромаг — заинтересованно. Сат же сохранил внешнюю невозмутимость, что было и несложно для лича со скелетированным лицом. Но его выдали руки. Ранее скрещенные на груди, они медленно и плавно опустились вдоль тела, из-за чего у меня возникло стойкое ощущение, что Сат приготовился к бою.

— Причина?.. — спокойно спросила жрица.

Вот теперь я ощутила, как она остановила на мне взгляд и, судя по крайне неприятным ощущениям, женщина-лич посмотрела на меня очень внимательно. Странное ощущение: будто по моей иллюзорной коже пробежали мурашки, вот только это чувство сопровождалось уколами множества мелких иголочек — не болезненными, но неприятными.

— Что мне ей ответить? — медленно, но верно меня начинала накрывать паника.

— Ты как всегда — сама сообразительность, — съязвил подселенец. — Скажи ей, что что жидкость зачарована.

Тут же повторить слова Альда я не успела.

— А еще — потребуй освидетельствование главой рода, — мрачно добавил он. — И успокойся. Ты — тень невесты, и формально у тебя есть право придирчиво досматривать все, к чему она касается, как и проверять всех, кто к ней подходит… любыми безвредными методами. По крайней мере, пока это не надоест кому-то из старших личей.

Пояснение подселенца слегка притупило мое чувство неловкости. Получается, у меня сегодня есть не только обязанности, но и определенные права. Что ж…

— Жидкость зачарована, — объявила я, внутренне радуясь безупречной безэмоциональности своего голоса. — Лард Суар, — очень кстати, как мне показалось, использовав почтительное обращение к главе рода, я перевела взгляд на парившего поодаль лича, — прошу засвидетельствовать.

— Освидетельствовать… — безнадежно вздохнул Альд.

К счастью, лорд Тиор верно понял мою просьбу и, степенно взлетев на помост, остановился рядом со жрицей. Та безропотно протянула кубок главе рода Суар.

— Хм… — только и сказал он, и от этого то ли слова, то ли просто шелестящего выдоха ощущение неловкости ситуации вернулось с новой силой.

Прошла томительная минута в полнейшей тишине. Насколько я могла слышать, живые гости даже дышали через раз.

— Смените кубок, — наконец, приказал лич.

Не то, чтобы я не испытала облегчение от того факта, что лорд Суар счел подозрения Альда обоснованными, но… Тон, которым был отдан приказ, мне не понравился.

— А что там были за чары?

— Насколько я смог распознать, там точно было слабительное…

— Что⁈

Ощущение неловкости достигло своего пика. Зато теперь стал понятен странный тон лича. Подумать только, развести панику с прекращением церемонии из-за какого-то слабительного…

Рядом засуетились слуги. И отголосок недоумения Альда ситуацию вот прямо-таки совсем не улучшил мое состояние. К неловкости добавилась самая, что ни есть, настоящая ярость.

— Ты серьезно⁈

— Между прочим, последствия таких чар могут серьезно навредить…

— Да с этими последствиями справится любой слабосильный маг!

— Но уж явно не во время собственной свадьбы, — ехидно заметил подселенец.

Я с хрустом сжала кулаки, краем взгляда заметив, как переглянулись Мэб с Линс, а Сат снова скрестил руки на груди. Хорошо хоть, что еще не начали допрашивать по мыслесвязи. Но зародившееся предчувствие того, что скоро кто-то из них не выдержит и начнет выпытывать подробности, медленно и уверенно нарастало. Слуги тем временем выдали жрице новый кубок, и она снова показала его сначала Сату, а потом — мне. На этот раз плескавшаяся внутри темная жидкость выглядела совершенно обычной.

— И, к твоему сведению, за каким-то, как ты выразилась, слабительным, может скрываться что-нибудь посерьезнее, — как ни в чем ни бывало сообщил Альд. — Маскировку никто не отменял, и и в этом — главная опасность. Так что перестань искать проблему и сделай умный вид, ты все сделала правильно.

— Вот только по тону лорда Тиора как-то не было похоже, чтобы он был такого же мнения.

— Вполне обычный тон для ситуации, когда обнаруживается досадное обстоятельство, которого быть не должно. И если это не происки каких-то неведомых врагов рода Суар, то я даже догадываюсь, кто наложил эти ча…

Подселенец не успел договорить — одновременно с внезапно оборвавшейся фразой вдоль моей спины скользнули ледяные пальцы. Мда, ненадолго их терпения хватило.

Вот только мыслесвязь создал не Сат.

— Кто последним видел Шуд? — голос лорда Тиора раздался в моем разуме, как гром среди ясного неба. Если это обращение адресовалось не только мне, но и Мэбу с Линс и остальными, то внешне они ничем не показали своего замешательства.

— Я ее сегодня вообще не видела, — мой мысленный голос звучал до отвратительного робко и неуверенно.

— Я тоже, — отозвалась Линс, невозмутимо делая глоток из кубка и передавая его Мэбу. — И сейчас не вижу.

— Я видел ее рано утром, она жаловалась на головную боль, плохо спала из-за шума внизу, — голос Сата звучал встревоженно. — Что случилось? Что было с кубком?

— Как заметила наша внимательная Шиз, — в голосе лорда Тиора мне послышался не высказанный прямо упрек в сторону моего напарника, — вино действительно было зачарованным.

— Я видела ее последней, — отозвалась молчавшая до этого тетушка Сади. — Ей было поручено поднести жрице кубок с вином для церемонии.

— Хотите сказать… — начал было Сат, но тут вклинился Мэб.

— Так а что за колдовство?