— Хочешь сказать — это попытка произвести впечатление?

— Это выглядит наиболее очевидным объяснением. А еще наводит на мысли об еще одной проверке.

— Какой на этот раз?

— Обрежешь ли ты шипы.

Только теперь я обратила внимание, что длинные прямые стебли роз, помимо веточек с листьями, были покрыты еще и шипами. Широкие у основания, они сужались к концам и выглядели угрожающе.

— Нужно обрезать, да? — осторожно предположила я. — Исходя из того, что я должна беречь свое тело и все такое.

— Верно.

Осмотрев коробку, я обнаружила, что в ней нет ничего, похожего на ножницы или нож. Что ж, придется обойтись своим. Подлетев к сумке и открыв ее, я запустила руку внутрь и нашарила костяную рукоятку маленького ножика в ножнах. Удивительно, он даже не завалился на самое дно. Хоть и не слишком острый, оставшийся в память о первом наставнике ножик вполне годился для предстоящего мне занятия.

— Вот только у меня стойкое ощущение, что твоя тетушка знает об иллюзии. И остается только догадываться, что она думает по этому поводу.

Праздник обещал быть грандиозным. Дом затих всего на пару часов перед рассветом, но стоило небу едва-едва зарозоветь на востоке, как внизу снова послышались голоса прислуги, занявшейся последними приготовлениями.

Я же, отрешившись от улавливаемого моим магическим слухом шума и гомона, парила перед зеркалом, скептически рассматривая свое отражение.

— Вот ну как заставить его держаться на месте? — яростно подумала я, подтягивая лиф с правой стороны. Слева его хотя бы поддерживала уходящая на плечо полоса ткани, тогда как правая часть постоянно норовила продемонстрировать больше, чем положено.

— Магией, — ехидно посоветовал подселенец.

— Не смешно.

— А я и не шучу. Ты сама отказалась звать швею.

— То есть ты считаешь, что звать швею посреди ночи — это отличная идея?

— Да уж куда лучше, чем сейчас страдать перед зеркалом.

— Я не страдаю, я… Думаю.

— Твой мыслительный процесс обычно ощущается иначе.

— Да? — мне действительно стало любопытно, как же это ощущается с точки зрения Альда. — И как же?

— Более сумбурно и разнообразно. А ты уже полчаса страдаешь перед зеркалом, крутя в голове одну и ту же мысль. Надоело уже, если честно.

— Раз надоело, сделай что-нибудь.

— Позвать швею?

— А-а-альд?.. — вкрадчиво позвала я.

— Что-о-о?.. — в тон мне ответил подселенец.

— Тут не хватает объема… немножко.

— Немножко? — саркастически хмыкнул Альд.

— Не придирайся к словам.

— Судя по платью, твоя тетушка в юности обладала весьма интересными пропорциями тела, — как ни в чем ни бывало, подселенец продолжил делиться своими драгоценными выводами.

— Ты можешь это исправить?

— Что именно?

— Издеваешься?

— Да.

— Ну хоть честно.

— А когда я тебе врал?

Хм, действительно. Поймать на лжи Альда мне не удавалось еще ни разу.

— Не знаю. Но вот недоговаривал…

— Я тебе уже объяснял, почему.

— И обычно ты это делаешь в самый неподходящий момент.

— А если говорить о платье… — подселенец, похоже, решил вернуться к изначальной теме, — то длинная игла и нить творят чудеса, знаешь ли.

— Думаешь, швеи успеют его ушить? — с сомнением протянула я.

— Не успеют. Но я и не об ушивании. Тебе же нужно, чтобы оно не спадало, верно?

— Да.

— Ну так пришей его.

— Чего-о-о?

Мученический вздох Альда, видимо, был призван в очередной раз указать мне на мою несообразительность. Впрочем, смутное понимание смысла его рекомендации уже замаячило на задворках моего разума, но…

— Ты предлагаешь пришить платье к телу?

— Именно.

— Ты в своем уме?

— Нет, в твоем, — в голосе Альда я отчетливо услышала издевку и уже знакомое по прошедшей неделе злое веселье.

— Как ты себе это представляешь?

Я опустила голову, наблюдая за тем, как изящное кружево снова предательски поползло вниз.

— Берешь нить, продеваешь в иглу…

— Я знаю, как шить, — на смену ошарашенности советом подселенца пришла злость. — Но то, что ты предлагаешь…

— Не так уж и страшно, если действовать аккуратно. Советую предварительно согнуть иглу и сделать пару стежков на боку вдоль руки, тогда еще и незаметно будет.

Растерянно щелкнув челюстью, я повела обнаженным плечом. С одной стороны, совет Альда был вполне практичен. Моя плоть — иллюзия, что ей сделается-то? А пара мелких стежков легко затеряются среди кружевных узоров лифа. Но само осознание того, что я буду собственноручно пришивать платье к…

— Один мой знакомый посоветовал бы другой вариант, — ехидно сообщил подселенец. — Прибить гвоздями. Но, боюсь, это не поймут ни присутствующие на свадьбе, ни те, у кого ты эти гвозди будешь просить. Да и технически это сложнее, чем…

— А что ты говорил о магии? — вспомнила я. — Ну, при помощи которой можно заставить платье не съезжать.

— Левитация, очевидно же.

Действительно, об этом я как-то не подумала. Можно же заставить парить одежду вместе со мной.

— Но контроль над двумя заклинаниями может рассеять твое внимание. По-хорошему, тебе бы вообще сейчас довольствоваться лишь необходимым минимумом магии, чтобы иметь возможность быстро влить побольше энергии в случае…

— Да поняла я уже, поняла. Пойду искать иголку с ниткой, — мысленно пробурчала я, направляясь к кровати, чтобы переодеться в повседневную одежду.

— А что ее искать? Попроси слугу, пусть принесет.

— Но…

— Мыслесвязь, — не терпящим возражений тоном произнес Альд.

— Но минимум магии…

— Еще не свадьба.

Спорить было бесполезно. Как и говорить о том, что мыслесвязь мне дается настолько паршиво, что для лича это как-то даже неприлично, наверное. По крайне мере, давалась в ту пару раз, когда я пыталась практиковаться в ней на заставе в те недели, когда Альд усиленно готовил меня к встрече с Советом Древних. Подселенец придерживался мнения, что без практики ничего получаться и не будет.

Благо, расстояние было небольшим. Очень надеюсь, что головная боль у бедняги Рила пройдет быстро и не будет слишком сильной после моего вторжения в его разум. Надо только его найти — опыта создания мыслесвязи мне категорически не хватало, поэтому вторая сторона должна была находиться в пределах магической видимости.

Опустив взгляд себе под ноги, я сосредоточилась на видении аур сновавших внизу людей. В этом пестром мельтешении мне не удалось найти бледно-голубое свечение, сопровождавшее слабосильного мага воды, и застилавшая мой взгляд золотистая пелена этому совершенно не способствовала. Научилась видеть потоки энергии на свою голову.

— Видимо, в доме его нет, — задумчиво проговорил Альд. — Осмотри окрестности.

Я заскользила взглядом далеко вперед, затем — по сторонам. И лишь обернувшись и посмотрев вниз и вперед — там по моим прикидкам находилось крыльцо — заметила Рила. Его свечение было едва заметным на фоне ослепляюще яркой… знакомой, слишком знакомой ауры. Ядовито-зеленой, переходящей в чернильно-фиолетовый цвет к краям. Настолько яркой, что будь у меня глаза — они начали бы слезиться.

— Суртаз великий… — выдохнул подселенец, мигом растеряв все свое веселье и злорадство. Я отчетливо ощутила, как на смену им пришел страх — такой же, какой Альд испытывал в логове Килира. — Только этого не хватало.

— Альд, это же…

— Да, судя по ауре, это тот лич, которого мы видели в особняке Килира. И, насколько я понимаю, второй в Совете Древних — по совместительству.

Подселенец произнес это подчеркнуто спокойным, даже почти безразличным тоном, но я продолжала ощущать его эмоции. Страх. Растерянность. Даже легкую панику, что ли. Но последнее ощущение быстро исчезло — видимо, Альд подавил эту эмоцию на корню. От эмоциональных отголосков подселенца и понимания того, кто заявился в дом рода Суар с утра пораньше, меня начало трясти.