— Удивительно, что тебя волнует это, а не грядущая встреча со вторым в Совете Древних.

— Встреча меня тоже волнует… — возможно, эта фраза вырвалась быстрее, чем следовало, но уж как вышло. — Вот и отвлекаюсь, как могу.

Лорд Тиор издал тихий смешок, но ничего не ответил.

Набравшись смелости, я повернулась в сторону выхода из комнаты и обнаружила, что Альд оказался прав. В ровной стене виднелись еще две двери — слева и справа от той, через которую мы сюда попали.

— Проверь-ка, работают ли чары… — вкрадчиво предложил подселенец. — Попробуй увидеть ауру сквозь стену.

Я послушно настроила свое магическое зрение на просмотр аур. Свечение вокруг лорда Тиора я видела отчетливо даже краем взгляда, а вот там, где мне на глаза попадались начертанные на стенах символы…

— Так я и думал, — подытожил Альд, стоило мне невольно дернуться от неприятного обжигающего ощущения в глазницах. — Защитные чары в порядке и заботливо поддерживаются. Хоть это и не то наследие Суртаза, которое я хотел бы видеть пережившим века.

— Что они делают?

— Возвращай обычное зрение, иначе скоро будет хуже.

В кои-то веки подчинение подселенцу доставило мне удовольствие. Стоило вернуть обычное зрение, как жжение стало ослабевать.

— Так что они делают? — продолжала допытываться я.

— Суртазу почему-то очень важно было ограничить видимость между помещениями, — покладисто пояснил Альд. — Я пару раз пытался выспросить причину этого, но он всегда отмахивался от моих вопросов. Так что можно сказать, что эта такого рода… причуда. Но то, что ты не сможешь увидеть ауру находящегося в соседней комнате человека — это факт. Начертанные чары не дают этого сделать, причиняя боль глазам… или тому, что их заменяет. И это только первая линия обороны, можно сказать…

— А есть еще и вторая?

— И вторая, — Альд вздохнул, — и третья, и…

Договорить он не успел. Крайняя правая дверь открылась, и в комнату неторопливо вплыл лорд Ашиан.

Вопреки моим ожиданиям, Ашиан выглядел… так по-домашнему. Насколько так вообще может выглядеть парящий в воздухе скелетированный лич. Свободный темно-красный балахон до пят без пояса и каких-либо украшений, неспешные расслабленные движения, чуть склоненная к плечу голова…

Я невольно порадовалась тому, что успела перенастроить свое зрение, а то аура этого существа явно испортила бы все впечатление от показного умиротворения Ашиана. По крайней мере, мне оно показалось именно таким, нарочитым и неестественным. Впрочем, я видела его всего во второй… в третий раз, поэтому сложно было судить о его повадках. Да и не особенно хотелось.

— Прошу простить за ожидание, — прошелестел он, медленно кивая мне и поднявшемуся с кушетки лорду Тиору, — я не рассчитывал, что Шиз прибудет… настолько быстро.

— Издевается… — протянул Альд.

Действительно, в голосе Ашиана звучала четко выверенная порция иронии, приправленная легкими нотками сарказма и едва уловимым отголоском издевки и высокомерия.

— К тому же, еще и не одна… — добавил лич после небольшой паузы.

Его интонации и поведение прямо-таки кричали о том, насколько унизительным было происходящее в комнате для лорда Тиора. Но если главу рода Суар и задело подобное обращение, то он не подал виду. Все-таки, скелетированная форма в этом плане обладает неоспоримым преимуществом. Да и я почему-то была уверена в том, что подобная ситуация ему явно не в новинку.

— Я решил сопроводить Шиз, так как она еще ни разу не бывала в сердце столицы. А раз так, то могла не успеть к назначенному часу, — спокойно ответил лорд Тиор.

— Резонно, — согласился Ашиан.

Он медленно пролетел мимо меня к одной из центральных кушеток. Благодаря этому получалось, что между мной и потенциальным врагом находился лорд Тиор. Можно сказать, что я этому была вполне рада, потому что легкий ветерок, поднятый развевающимся в полете балахоном вызвал у меня ощущения сродни пробежавшим по коже мурашкам.

— Тем более, — вкрадчиво добавил глава рода Тар, плавно опускаясь на кушетку, — когда на кону жизнь наследника рода.

— Да, — снова лорд Тиор ни словом, ни жестом не показал ни раздражения, ни обиды. Но и раболепия тоже не было, он удивительным образом умудрялся сохранять остатки собственного достоинства. — Благодарю за понимание и содействие.

Ашиан ответил небрежным кивком.

— Прошу, присаживайтесь, — тоном радушного хозяина произнес он. И не успела я занять дальнюю кушетку, как лич добавил: — Шиз, вы не будете против, если я предложу вам сесть рядом со мной?

Буду, конечно же.

— Не вздумай, — процедил подселенец. — Садись рядом.

— С чего вдруг?

— Отказ будет оскорблением.

Наш безмолвный диалог занял всего пару секунд, во время которых я безмолвно, но при этом — крайне неторопливо направилась к соседней с Ашианом кушетке. Судя по повороту головы лича, он нисколько не скрывал того, что наблюдает за мной. Я же не знала, куда деть руки и как бы так сесть поаккуратнее с болтающейся на бедре наплечной сумкой. Которая, как обнаружилось, еще и поясную сумку немного сместила.

— Разве Нод не предложил вам отдать вещи на хранение? — в голосе Ашиана прозвучало вежливое недоумение.

— Предложил, — прошелестела я, поняв, что Нод — это тот старик-слуга. — Но я отказалась.

— Напрасно. Вам же явно неудобно.

— Пустяки, — с этой фразой мне даже удалось почти изящно опуститься на край кушетки. Ложиться, само собой, я не рискнула. — Все в порядке.

— Как знаете… — с сомнением протянул Ашиан и переключил свое внимание на лорда Тиора, все это время сидевшего безмолвно по другую сторону. — Ситуация ухудшается, заставы второй линии еще держатся, как и последняя на границе, но…

— Понимаю, — кивнул глава рода Суар. — Дойдут до столицы?

— Определенно, — в голосе второго в Совете прозвучал печально, — хоть третья линия и усилена магами огня, неясно какими судьбами оказавшимися в окрестностях Дрожащих Холмов, бледных слишком много…

— Топи? — предположил лорд Тиор. — Если оттянуть большую часть сил в сектор Келед, застава среди болот может надолго их занять.

Я едва удержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Предложение отвлечь тварей заставой, которая за недолгое время успела стать мне практически домом, прозвучало настолько обыденно, что мне стало не по себе. Потому что ценой такого отвлечения могли стать жизни всех ее обитателей.

— Ах, Тиор, если бы все было так просто…

Ашиан тихо вздохнул, а я заметила, что лордом он главу рода Суар не назвал.

— Потому что младший в Совете обязан называть лордом старшего. А старший младшего — нет, — тут же пояснил Альд, заглушая своим голосом неспешную беседу старших личей.

— Ясно, иерархия и все такое, — коротко подытожила я, тщетно пытаясь хоть как-то уловить, о чем же они все-таки продолжают говорить.

— Именно. Смертные обязаны почтительно относиться к бессмертным, отношение самих же бессмертных к живым — на их усмотрение. А между собой личи определяют подобающее обращение по возрасту и положению в обществе и внутри семьи, если они — родственники.

— Вот поэтому я при первой же возможности хочу убраться от своих так называемых сородичей подальше.

—…Алонт не выходит на связь, — донеслись до меня слова Ашиана, и ехидное бурчание подселенца тут же утонуло во всколыхнувшемся в моей груди беспокойстве.

— Но он жив? — спокойно уточнил лорд Тиор.

— Определенно. Я допускаю, конечно, что ему просто некогда, а подобающим почтением он никогда не отличался… — в голосе Ашиана явственно слышалось тщательно сдерживаемое раздражение. — Но его действия выглядят слишком безответственными для коменданта. Поэтому даже если прикажем уходить — он может не услышать.

— Но Алонт же не…

— То, что он не может покинуть заставу, еще не значит, что с ним должны погибать остальные… — раздражение в голосе лича исчезло без следа, — впрочем… Как знать, может Алонт и в этот раз решил отдать вместо своей жизни десяток чужих.