— Будто кто-то невидимый прошел под окнами, и я… Увидела его тень. Буквально на миг.

— Хм…

Я уловила отголосок эмоции — подселенец встревожился.

— Можно поискать неизвестного невидимку, конечно, — предложил он. И тут же возразил сам себе: — Но я не вижу в этом смысла. Будь это кто-то враждебный — ты бы в этом уже убедилась, думаю. А так… мало ли. Может, кто-то из магов воздуха решил срезать путь незамеченным.

— Не проще ли тогда было бы просто полететь по верху?

— Может — проще, может — нет, — меланхолично ответил Альд. — Я бы сейчас не над этим размышлял.

— А над чем? — насторожилась я.

— Над тем, что в доме, который тебе так не понравился, когда-то жил Суртаз.

— И?..

Подселенец не успел ответить — из стены Зала Древних вынырнул лорд Тиор.

— Мэбиор вычеркнут из списка отправляющихся утром, — проговорил он, но радости в его голосе я почему-то не услышала. — Лорд Ашиан выполнил свое обещание.

— Значит, самое время уходить, — буркнул Альд.

— Так быстро… — заметила я. — Теперь к нему?..

— Да, — ответил лич. — Нам туда.

И указал на дом из светлого камня со светящимися окнами.

— Это особняк лорда Ашиана?

Глупый вопрос, ведь ответ был очевиден и, по сути, буквально секунду назад прозвучал.

— Да, — коротко ответил лорд Тиор и направился к указанному им дому.

От комментариев относительно моего ума или внимательности лич воздержался. А мне просто не хотелось верить в то, что буквально через минуту, а то и быстрее, я встречусь с древним личем, у которого есть весомый повод меня убить. Оставалось лишь надеяться, что он об этом еще не знает. Ну или хотя бы решит сначала поговорить, что ли. Хотя тот еще вопрос — может, лучше бы уже сразу погибнуть и не мучиться от неизвестности… или чего похуже.

— Успокойся, — подселенец осадил мои невеселые мысли. — Будем смотреть по обстоятельствам.

— Да уж, будем… — эхом отозвалась я. — Только у нас такие обстоятельства, что и смотреть не хочется.

— Уж какие есть, других не сложилось. А могло.

Интересно, он мне до конца посмертия будет припоминать мой опрометчивый рывок на помощь Килиру?

— Буду, не сомневайся, — зловеще пообещал Альд.

— Ничего, недолго осталось, — съязвила я в ответ.

Лорд Тиор тем временем подлетел вплотную к двери и коснулся ее кончиками скелетированных пальцев. Ни дверной ручки, ни кольца, ни чего бы то ни было иного для открытия и закрытия я не увидела. Вместо этого по темному дереву от места прикосновения зазмеилась тонкая паутина священных символов. Впрочем, кто бы сомневался, что дверь была зачарована. И стоило лорду Тиору убрать руку, как исчезли и символы.

С тихим щелчком дверь отворилась, и из-за створки показался уже знакомый мне старик.

— Лорд Тиор, леди Шиз, — с почтительным кивком обратился он, — входите, пожалуйста.

С этими словами слуга распахнул дверь и посторонился, позволяя нам попасть внутрь. В отличие от прихожей дома Суар, в особняке Ашиана гость с порога попадал сразу в длинный и прямой коридор. То ли черный, то ли коричневый пол, темно-красные стены и бледные точки, намекающие на светильники в них. Видимо, старика не смущал полумрак, потому что он уверенно прикрыл за собой дверь, которая, полыхнув символами, снова стала монолитным куском темного дерева. Отвлекшись от наблюдения за исчезновением символов, я увидела, что в стенах слева и справа виднелись двери, а в конце — широкая винтовая лестница.

— Госпожа, позволите?..

Застыв передо мной в полупоклоне, слуга протянул обе руки вперед. Я уставилась на него, не понимая, чего он от меня хочет.

— Что?

— Вашу сумку.

Ага, вот прям взяла и отдала. Наверное, глупой идеей было вообще ее сюда брать. Вот почему, когда надо, Альд не напоминает мне о таких мелочах?

— Потому что я рассчитывал, что к Ашиану мы все-таки не попадем, — мрачно пробурчал подселенец.

— Зачем? — подозрительно уточнила я у слуги.

Секундное выражение удивления промелькнуло на лице старика, но глаза на меня он так и не поднял, продолжая упорно смотреть на пол у моих ног.

— Для вашего удобства, госпожа.

— Мне и так удобно.

— Не думаю, что лорд Ашиан будет против того, чтобы Шиз оставила сумку при себе, — в голосе лорда Тиора прозвучала добродушная усмешка.

— Конечно, как скажете, — покорно согласился слуга. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Выпрямившись, но все так же держа взгляд почтительно опущенным, он развернулся и зашагал по коридору к винтовой лестнице. Следом за ним полетел лорд Тиор, а замыкала эту короткую процессию я.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что лестница вела не только вверх, но и вниз. И насколько яркий и теплый свет струился сверху, настолько плотной и почти осязаемой казалась тьма, скрывавшая от меня нижние ступени.

Мы поднялись наверх.

И снова оказались в коридоре. На этот раз — более коротком и без дверей по бокам, лишь одна-единственная маячила в противоположном конце. К ней нас и повел слуга. Трижды постучав, он без какого-либо ответа с той стороны толкнул створку, шагнул через порог первым и распахнул дверь, позволяя пройти нам.

Комната оказалась… занятной. Первое, что привлекло мое внимание — освещение. Золотистые светлячки парили под белым потолком и щедро одаривали своим теплым светом стены цвета чуть пожелтевшей кости. Впрочем, возможно, они были белыми, просто казались желтоватыми в таком освещении, как знать.

Еще интереснее выглядели начертанные на стенах символы — они формировали причудливый непрерывный узор вокруг двух оконных проемов, под потолком и у самого пола. То ли отражая магический свет, то ли источая собственный — эти символы то и дело полыхали золотом.

Снова склонив голову, старик приглашающе указал на четверку кушеток, стоявших полукругом напротив нас.

— Лорд Ашиан передает свои извинения и просит вас подождать пару минут.

С этими словами он тут же юркнул за дверь и притворил ее за собой. Лорд Тиор направился к кушеткам. И только теперь я заметила, что мебель в комнате выглядела не менее роскошно и причудливо, чем стены и пол.

Молочно-белое полированное дерево, алая обивка и золотистая отделка кушеток с изогнутыми спинками в изголовье и мягкими подголовниками. Несколько высоких и узких столиков между ними. На темно-красном деревянном полу, в центре сформированного кушетками полукруга, раскинулась огромная черная шкура кого-то, кто при жизни явно был очень грозным и таким же пушистым. Пара угловых шкафов из уже знакомой молочно-белой древесины — находившиеся внутри книги и свитки спрятались за прозрачными створками из узорчатого стекла. Невесомые ало-золотистые занавески, при взгляде на которые мне невольно вспомнилась свадебная вуаль Линс…

— Интересно, почему Ашиан задерживается? — Альд решил помешать моему изучению окружающей роскоши.

— Может, не ожидал, что так быстро прибудем, — предположила я.

— Наверное, он в какой-то из соседних комнат, — подселенец никак не отреагировал на мой ответ. — Если Ашиан ничего не изменил в планировке, то слева и справа должны быть небольшие квадратные комнаты. Суртаз использовал их для размещения гостей. И проведения опытов.

— Над гостями? — не удержалась я от ехидного вопроса.

— В том числе…

Зная характер подселенца, решила не уточнять, было ли это шуткой. Потому что в случае с Ашианом это вообще могло оказаться правдивым предсказанием дальнейших событий.

Лорд Тиор тем временем степенно опустился на одну из кушеток. Я же неуверенно зависла в воздухе рядом с соседней. Этот свет, эта показная роскошь — нервировали донельзя. И мне уже заранее было жаль слуг, вынужденных изо дня в день чистить и полировать все это хозяйское добро.

— Что тебя беспокоит? — ровно поинтересовался лич, слегка повернув голову ко мне.

— Я… чувствую себя неловко в такой обстановке.

Как ни крути, это было правдой.

— В такой?..

— Слишком роскошно для меня, — не менее честно призналась я. — Как представлю, сколько пыли собирается на всем этом…