Я смотрела на парня широко распахнутыми глазами, пытаясь переварить услышанное.

— Иди ты! — потрясенно выдохнула я.

— Это чистая правда, — с улыбкой произнес он.

— Так это ты спас меня тогда в лесу от Джейсона? — осенило меня.

— Да, — кивнул Сэм. — Я отправился следом за тобой, чтобы убедиться, что ты не попала в беду. Город кишит вампирами и мне не хотелось, чтобы ты пострадала. Как оказалось, не зря я за тобой проследил.

— Черт возьми! Оборотень! — я была поражена до глубины души. — Но как же так получилось⁈

— Не знаю, помнишь ты или нет, когда мне было четырнадцать, меня перевели на домашнее обучение.

— Я помню, что ты долго не посещал занятия, а потом внезапно вернулся в школу. Все тогда удивлялись, как ты из тщедушного паренька превратился в крепкого здорового красавца всего за год. Теперь я догадываюсь о причине таких метаморфоз.

— Да, все так и было, — подтвердил Сэм. — Волчья кровь передавалась в нашей семье из поколения в поколение по мужской линии, только не у каждого этот ген был активен. Мой дядя стал первым оборотнем за много десятков лет. В четырнадцать и во мне стало что-то меняться. Будучи с детства скромным мальчиком, я вдруг ни с того ни сего стал агрессивным. Во мне постоянно была такая злость, что приходилось с трудом себя сдерживать. Я начал постоянно ввязываться в драки, грубить и прогуливать школу. Первое время мама списывала все это на трудный возраст, а вот отец заподозрил неладное. И в следующее полнолуние его страхи подтвердились — я переродился в волка.

— И… как это было?

— Как в тумане. Помню лишь, что чувствовал нестерпимую боль и лютую злость. Первое время оборотни совсем не контролируют себя после перерождения. Находясь в волчьей шкуре, мы забываем о том, что мы на самом деле люди. Нами двигают злость и жажда плоти, поэтому в таком состоянии можно убить даже близкого человека, — Сэм задумчиво уставился в лобовое стекло и замолчал.

Мои глаза округлились от ужаса. Я с трудом представляла себе, что этот веселый парень с добрыми глазами может кого-то зверски убить. Такое просто не укладывалось в моей картине мира.

— После этого отец рассказал мне, кто я на самом деле и как теперь с этим жить, — продолжил он. — Для меня это стало ударом. Я понял, что теперь я никогда не смогу жить как обычный человек. Мне все время придется скрывать то, кем я являюсь. Меня забрали из школы и перевели на домашнее обучение. А дядя помогал мне освоиться в новом для меня мире. Спустя некоторое время у меня стало получаться подчинять волчью силу и управлять ею. Теперь я мог обернуться волком в любое время по своему собственному желанию, а не только в полнолуние.

— Слушай, а мне тогда показалось или ты в лесу отразил темные чары Джейсона?

— Не показалось, — улыбнулся Сэм.

— Я не знала, что оборотни так умеют.

— Умеют, но таких очень мало. Я и сам бы не знал об этом, если бы однажды не познакомился с очень необычной стаей.

— Расскажешь?

Сэм кивнул.

— С папой и дядей мы были близки, но я чувствовал себя одиноким. В округе мы были единственной семьей оборотней, и лишь далеко на севере жила еще одна стая. Дядя говорил, что они другие, совершенно не похожие на нас. Тогда я не понял, о чем он говорит, но мне непременно захотелось познакомиться с ними. И однажды ночью, я сбежал из дома и отправился на поиски этой стаи. Мне хотелось, во что бы то ни стало, увидеть себе подобных, узнать, что я не один. Что есть кто-то, кто понимает меня, кто чувствует то же самое…

— Я понимаю, о чем ты говоришь.

— Найти их оказалось нелегко. Они жили в огромном деревянном коттедже посреди дремучего леса, как настоящие отшельники. В их стае были и мужчины, и женщины разных возрастов. Внешне они ничем не отличались от меня, но было в них что-то неуловимое… Какая-то дикость. Не агрессивная и злая, а какая-то первородная… Вожак стаи принял меня и разрешил ненадолго остаться. Пожив со стаей какое-то время, я вдруг почувствовал, что во мне стало что-то меняться. Я стал намного сильнее, выносливее, ушло постоянно свербящее чувство злости, и я все больше проводил времени в облике волка. Поначалу меня это стало пугать, но потом у меня состоялась увлекательная беседа с вожаком. Он рассказал мне, что лес, в котором они живут — священное место их предков. Именно оно подпитывает и раскрывает первородную силу, заложенную в оборотнях. Старый волк сказал, что видит во мне потомка великого рода, который с начала веков защищал людей и поддерживал порядок в своих землях, поэтому он и разрешил мне остаться. Он рассказывал мне легенды о том, как боги одарили людей силой превращаться в волков и наделили их особой магией, чтобы защищать земли от гадких тварей. Но со временем волки стали забывать о своей миссии. Многие обратили свой дар в проклятье и, в конце концов, они становились рабами своей болезни, порожденной их собственным умом. Иные переходили на сторону тьмы и превращались в тех самых монстров, с которыми когда-то сражались их предки.

— Я никогда не слышала об этом, — изумленно пробормотала я.

— Вожак сказал, что на земле осталось очень мало племен, которые помнят о своем предназначении и чтят традиции предков. Миссией оборотней всегда была и остается защита людей и своих земель от порождений тьмы. От него же я узнал, что все страшные сказки, кошмары и легенды — не миф. Все эти монстры существуют и что мой долг защищать свои земли. Поэтому он стал обучать меня волчьей магии, чтобы я продолжил традицию своих предков. Вот и вся история.

— А как ты познакомился с Леонардом?

— В шестнадцать, когда моя жизнь более-менее вернулась в привычное русло, я отправился погостить летом к дяде в Бостон. С Джеком всегда весело, он мне как старший брат. Всегда брал меня на вечеринки и знакомил со своими друзьями. К слову, они у него были самыми разнообразными: и оборотни, и вампиры, и маги. Поначалу меня это изумляло, но потом я привык и втянулся в эту магическую жизнь. В общем, в Бостоне мне скучать не приходилось.

Однажды, уже накануне моего отъезда домой, Джек отправился в какой-то закрытый клуб, где часто зависал со своими друзьями. Мне не хотелось оставаться одному, тем более это были последние дни в городе. Я попросил взять меня с собой, на что дядя посмеялся и сказал, что несовершеннолетних туда не пускают.

Я надулся, но спорить не стал, а сделал по-своему. Я решил проследить за ним и хоть одним глазком взглянуть на этот таинственный клуб, где развлекается местная нечисть.

Я был настолько осторожен, что Джек даже ничего не заподозрил и привел меня прямиком к этому месту. Клуб находился в неблагополучном районе города и выглядел не очень презентабельно, словно какой-то подвал. Набравшись решимости, я вознамерился войти внутрь. Стоит ли говорить, что через секунду, я уже валялся на асфальте, любезно выдвинутый охранниками.

Униженный и оскорбленный я хотел было уже идти домой, как из-за угла услышал жалобный стон. Недолго думая, я кинулся туда, и моим глазам предстала отвратительная картина. В узкой темной подворотне рядом с вонючими мусорными баками, стояла молодая девушка, а над ней словно тень нависла темная фигура вампира, безжалостно высасывающего из нее жизнь. Девушка была как будто в трансе и не могла даже пошевелиться.

Не раздумывая, я бросился на эту тварь. Вампир удивился моему появлению, но лишь отмахнулся от меня как от назойливой мухи и снова вернулся к своей трапезе. Тогда я обернулся волком и снова кинулся к нему. Осознав серьезность ситуации, он отбросил девушку в сторону и принял боевую трансформацию. Между нами завязалась ожесточенная драка. Но вампир был намного сильнее меня и как бы я не старался оторвать ему голову, он легко отражал все мои атаки. В какой-то момент эта игра ему, видимо, надоела, и он решил покончить со мной.

Я уже подумал, что мне пришел конец, но тут, откуда не возьмись, сверху на нас спрыгнул еще один вампир. Воспользовавшись общим замешательством, он отшвырнул меня в противоположную сторону и напал на моего несостоявшегося убийцу.