Под ложечкой неприятно засосало. Сразу вспомнилась встреча с чернокнижником и черные глаза неизвестного мага на празднике.

— Какая опасность? Что ты знаешь? Отвечай!

Лицо у Леонарда вдруг стало настороженным, он прикрыл глаза и шумно втянул носом воздух. А после зашипел мне:

— Все потом. Надо уходить прямо сейчас!

— Но…

— Прости, Мелисса, но это для твоего же блага.

Молниеносным движением он положил мне руку на затылок. Я хотела возмутиться, что-нибудь сказать, но вдруг голубые глаза мужчины засияли, а я словно завороженная, не могла отвести от них взгляд.

Они затягивали меня, все глубже и глубже. Я словно погружалась на дно океана, а мягкие волны обнимали и баюкали меня.

Где-то на грани яви и сна я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги, и я падаю в чьи-то крепкие объятия.

Десять лет назад

Поверить не могу, уже через два дня я увижу Джейсона! В последние месяцы мы почти не общались из-за того, что он усиленно готовился к экзаменам. Но вчера я наконец-то получила от него письмо, где он сообщил дату своего приезда.

Я ликовала весь день. Мы договорились, что он приедет за мной в Роз-Черч, а потом мы вместе отправимся в Лондон. Джейсон обещал показать свои самые любимые места в городе и даже провести меня в паб.

Я находилась в диком предвкушение от нашей встречи. Прощаться прошлым августом было тяжелее всего. Он уехал через несколько часов после нашей тайной встречи в лесу. А мне вдруг стало так нестерпимо грустно и одиноко, что я заплакала. Как так получилось, что этот парнишка с вечно всклоченными волосами, которого я встретила несколько лет назад, стал так дорог моему сердцу?

Учебный год тянулся бесконечно долго и принес с собой ворох проблем. Но школьные драмы ушли на второй план, когда я вдруг осознала, что мои магические силы стали слабеть. Заклинания, которые давались мне раньше легко, сейчас требовали заметных усилий.

От непонимания того, что со мной происходит, я впала в панику. Мама и бабушка лишь разводили руками, — причину моего ослабления они не смогли определить. Да и не бывает такого, чтобы ведьма начала терять свои силы на ровном месте!

Я уже всерьез начала думать, что у меня какая-то магическая болезнь, но знакомый целитель бабушки, осмотрев меня, вынес вердикт — я абсолютно здорова. Выписав мне рецепты травяных настоев, она посоветовал больше отдыхать и на время воздержаться от колдовства.

Так я и поступила. Стала больше встречаться с друзьями, тусоваться, проводить время с семьей, гулять и заниматься всем тем, что обычно делают подростки.

Но сейчас, на каникулах, моя тревога начинала нарастать и этим утром достигла своего апогея. За последние два месяца я почти не колдовала, но мои силы не то что не восстановились, — их как будто стало еще меньше. Иной раз я четко ощущала, как тонкая струйка ценной энергии вытекает из меня и уходит в небытие.

Я мрачно смотрела в окно на грозовое небо. Погода очень четко транслировала мое внутреннее состояние. И даже радость от приезда Джейсона поникла на этом фоне. Если так пойдет дальше, я и вовсе лишусь своих магических способностей. Стану позором своей семьи. Неудачница в роду потомственных ведьм.

О, боже, что же мне делать? Я ведь даже не рассматривала никакого другого варианта, кроме как посвятить свою жизнь магии. Мне хотелось устроиться в Магический Орден к магам-исследователям, путешествовать с ними по самым отдаленным уголкам земли в поисках утерянных артефактов и древних знаний. На ведьм там всегда большой спрос, потому как наша природная чувствительность и интуиция помогает искать такие бесценные реликвии.

И что теперь?..

Если я потеряю свои способности, что я буду делать? Мне придется стать обычной девушкой и влиться в серую массу, жить как все люди. Пойти в колледж, потом на работу, завести семью, детей, собаку, дом. И влачить это жалкое, пустое существование…

Вдруг внутри меня что-то перещелкнуло.

— Нет! Я не позволю этому произойти! Я и только я выбираю свой путь. А это всего лишь мелкая неприятность и я найду способ ее решить.

Преисполнившись внутренней силой и уверенностью, я побежала в комнату к своим книгам. Найдя нужный экземпляр, я начала перелистывать страницы в поисках одного любопытного заклинания, которое меня давно заинтересовало.

Раньше я не решалась пробовать заклинания из этой книги, потому как они были намного сложнее обычного уровня магии. Даже немногие опытные волшебники, могли бы повторить их без последствий для себя.

Эта книга была очень старая. Бабушка хранила ее у себя в библиотеке, и не позволяла ее брать. Но я не смогла унять свое любопытство и на пасхальных каникулах, к своему стыду, стащила книгу. Понятное дело, я собиралась вернуть ее. К тому же это были заклинания древних жриц, и они были настолько сложны, что при моем уровне магии мне не повторить даже самое простое из них. Но сегодня я была полна решимости. Все или ничего!

Найдя нужную страницу, я выбежала на улицу. Небо стало темно-темно синим, почти черным, через несколько минут начался ливень.

Отлично! Как раз это мне и нужно было.

Я положила книгу на крыльцо так, чтобы она не промокла, а сама выбежала под дождь. Мне нужно сделать одно усилие, один рывок и все станет как прежде. За доли секунды я вымокла до нитки и подняла руки к небу. Мне предстояло слиться с бушующими стихиями и вобрать в себя их энергию.

Слова древнего заклинания лились из меня песней, звук моего голоса становился все громче и громче. Я уже не узнавала его, я не узнавала самую себя. Словно это кто-то другой стоял под дождем и раскачивался в ритм словам. Они лились будто музыка. Музыка природы. Ветра, дождя, земли, огня. Я чувствовала их силу и впитывала ее без остатка.

Мне и не нужно было прикладывать усилий, — сила сама текла ко мне, вливаясь в каждую клеточку моего тела, обновляя его, усиливая, напитывая своей энергией. Я чувствовала ее. Первородную, первозданную, древнюю магию…

Яркая вспышка — и я открываю глаза. А в следующий миг меня пронзает страшная боль.

Мой крик заглушает раскат грома. Я падаю на мокрую землю.

Мир утонул во тьме.

* * *

Дневной свет неприятно резанул глаза, которые я и так открыла с большим трудом. Мне снился такой удивительный сон…Волшебный. Я не помнила, что там происходило, но эти ощущения были как наяву. Меня распирало от непонятного чувства блаженства. Вот бы снова там очутиться!

— Ох! — я попыталась подняться, но поняла, что мне не удается этого сделать.

Все тело будто одеревенело и отказывалось двигаться. От моих рук тянулись какие-то непонятные прозрачные трубочки, а на лице был пластиковый намордник.

Что за фигня⁈

Пик-пик-пик… Противный звук не давал сосредоточиться. Я повертела головой и пришла к неожиданному и страшному выводу: я в больнице.

— О нет! — от резкого движения голова закружилась, и я потеряла сознание.

* * *

Я проснулась ранним утром. Солнце ласково касалось лучами моей кожи. Настроение было прекрасным ровно до той секунды, пока я не вспомнила, где нахожусь.

«Когда я успела загреметь в больницу? — пронеслась в голове тревожная мысль. — Эти аппараты и трубочки явно не предвещают ничего хорошего».

Я провела руками по лицу. Вроде бы все в порядке и даже намордника сегодня нет. Наверное, это хороший знак.

— Мелисса? О, моя девочка! — услышала голос мамы.

— Мам? — протянула я охрипшим голосом.

— Доченька моя, как ты?

Сначала я почувствовала тонкий нежный аромат жасмина, а потом наконец увидела ее. Элис подошла к койке и взяла мою ладонь в свою. Такое родное и красивое лицо мамы стало осунувшимся, под глазами залегли тени и мелкие морщинки. Рыжие волосы утратили жизненный блеск, плечи опустились, и весь ее облик говорил о том, что она долго пребывала в подавленном состоянии.

По щекам Элис стекали слезы, но она все равно тепло и ласково улыбалась мне. Сердце защемило от боли и чувства вины. Ведь, очевидно, я стала главной причиной ее переживаний.