Поднявшись на второй этаж, я нашла нужную мне квартиру и позвонила в дверь. Сердце бешено колотилось, готовое в любой момент вырваться из груди.

Тишина. Я позвонила еще раз, но никто не открывал.

— Черт! Нужно было сначала позвонить. — Я стала рыться в сумке в поисках телефона

Вдруг послышался приглушенный звук шагов и щелчок открываемого замка.

«Слава небесам!» — выдохнула я.

Дверь отворилась, и передо мной возникло изумленное лицо Джейсона.

— Мелисса⁈ Что-то случилось?

Я закусила губу.

Джейс стоял в дверях босой, а из одежды на нем были только черные свободные брюки. Мне стало неловко, что я, не скрывая любопытства, рассматриваю его мускулистую грудь и татуировку дракона, притаившуюся у самого сердца.

— Ничего смертельного, но мне очень нужна сегодня твоя компания, — сообщила с улыбкой.

— Мэл, прости, но давай мы с тобой встретимся как-нибудь в другой раз. Я…кхм…жутко устал после концерта. Хочу поспать.

— Хорошо, — пробормотала я удивленно. Раньше друг в любое время дня и ночи был готов встретиться и поговорить со мной, вне зависимости от того, чем он занимался.

— Тогда я позвоню завтра? — вопросительно взглянула я на него.

— Джейсон, дорогой, ты где там застрял? — послышался тягучий женский голос из глубины его квартиры. — Я уже заждалась тебя.

Из-под ног будто ушла почва. Я пошатнулась, едва не потеряв равновесие.

«Пожалуйста, пусть это будет не то, о чем я подумала!» — взмолилась я.

— Кто это, Джейс? — спросила я, не узнавая своего слишком высокого голоса.

По лицу мужчины пробежала тень беспокойства.

— Одна знакомая, — спешно ответил он. — Слушай, давай я завтра тебе позвоню и все объясню. Сейчас, правда, не лучший момент.

Неожиданно дверь распахнулась шире и в проеме показалась девушка лет двадцати пяти. Красивая, словно модель с глянцевой обложки. Длинноногая, стройная, с волнистыми черными волосами длиной до талии, пухлыми губами и… в одной, мать его, любимой футболке Джейсона с надписью «Rolling Stones», которая еле прикрывала ее задницу.

— Ой, а кто это тут у нас? — поинтересовалась она, цепко взглянув на меня своими холодными темно-карими глазами.

— Никто, — процедил Джейсон. — Иди Дани, я сейчас вернусь.

Осмотрев меня с ног до головы, красотка растянула губы в змеиной улыбке.

— Действительно никто, обычная серость, — хмыкнула она. — Не задерживайся тут долго, Джейс, — бросила она ему и, вильнув бедрами, удалилась вглубь квартиры.

Грудь словно обожгло холодной сталью. Мне хотелось кричать, но в горле застрял противный сухой комок, который не удавалось проглотить.

— Мэл, — позвал меня Джейсон, потягивая ко мне руку.

Я отшатнулась от него как от прокаженного и попятилась к лестнице.

Лицо мужчины исказилось, будто от боли.

— Клянусь, это не то чем кажется, — произнес он сдавленно.

— Тогда объясни мне! Объясни, что эта полуголая девица забыла в твоей квартире⁈ — закричала я.

— Это сложно… — тяжело вздохнул он, нервным движением взлохматив волосы.

Я помотала головой, изо всех сил стараясь сдерживать поток слез.

— Ненавижу… — выдавила я шепотом и, резко развернувшись, бросилась бежать.

Семь лет назад

Холодные улицы большого города, так и не ставшего мне родным. Я брела без цели, без понимания, куда вообще иду. Темное глубокое отчаяние и боль разливалась внутри. Мне хотелось исчезнуть, раствориться как осенний туман под лучами солнца. Только вот на улице было темно, и капал мелкий дождь.

Я завернула в ближайшую подворотню и спряталась под навес. Тело сотрясали беззвучные рыдания. Ноги не выдержали, я сползла по стене и рухнула на землю, обняв себя за колени.

— Почему ты так поступаешь со мной? — задала я немой вопрос. — Дал мне надежду, а затем жестоко растоптал мое сердце.

Так паршиво мне не было даже в тот момент, когда я узнала, что больше никогда не смогу колдовать.

Так одиноко мне не было даже, когда он бросил меня в самый тяжелый момент моей жизни.

«А ведь Джейсон даже спустя столько лет не потрудился объяснить, почему тогда так со мной поступил…» — пронеслось в моей голове.

А может я никогда и не была ему настолько дорога, как я привыкла считать? Это для меня он был лучшим другом, а для него я могла быть просто обычной девчонкой-ведьмой, с которой в детстве он коротал летние деньки в нашей глуши.

На глазах выступили обжигающие слезы, которые я душила в себе все это время.

Сколько я здесь просидела, одним небесам известно. Но за это время успел закончиться дождь, а темнота сменилась серыми предрассветными сумерками.

Поняв, что окоченела от холода, полезла в сумку за теплой кофтой. Внезапно рука нащупала любимый зонт.

По телу мгновенно прошлась теплая согревающая волна. Так бывает, когда ведьма касается своего счастливого амулета.

Забыв о свитере, я достала радужный зонт и раскрыла его, любуясь яркой расцветкой. На лице невольно появилась слабая улыбка.

Этот зонт, подаренный мне незнакомцем на мое восемнадцатилетние, стал для меня чем-то особенным. Он стал лучом надежды в царстве пустоты и мрака. Такой же жизнерадостный и необычный, как его бывший хозяин, он показал мне, что мир не черно-белый, — в нем есть множество других оттенков. И как бы не было плохо, страшно и больно, нужно стараться видеть зеленый, желтый, красный и голубой.

В тот год я таскала этот аксессуар в своей сумке каждый день, будь то на улице дождь, солнце или метель. Он придавал мне сил и помогал справиться с трудностями.

— Ты справишься, — вдруг сказала я самой себе, глядя на зонт. — Ты справишься и переживешь это. Ты исцелишь свое сердце и будешь счастлива, я обещаю тебе.

Внезапно кончики пальцев начало покалывать. А потом произошло то, чего я не ожидала увидеть никогда в своей жизни.

От моих ладоней полился теплый, мягкий, искрящийся свет.

Зонт полетел на землю. Я пораженно уставилась на свои руки. Они были такие горячие и вибрировали энергией.

Не может быть! Ко мне вернулась магия? Как такое вообще возможно?

«Когда одна дверь закрывается, обязательно открывается другая», — эхом раздались в голове слова бабушки.

* * *

Наши дни

— Ты ведь знакома с Джейсоном Картером? — поинтересовался вампир.

Услышав этот, казалось бы, простой вопрос, мое сердце остановилось, сделало сальто и начало громко-громко стучать. В горле пересохло и на миг мне показалось, что я забыла как дышать.

— Д-да, — заикаясь, ответила я.

Я постаралась совладать с собой и продолжила:

— В детстве мы были дружны, но потом наши дороги разошлись. Я много лет его не видела и даже не знаю, где он сейчас. Только причем здесь это?

— При том, красотка, что он и есть твоя угроза.

— Леонард, что ты хочешь этим сказать?

Я была в полном смятении. Что за бред он тут несет?

Вампир мрачно усмехнулся.

— Когда ты последний раз видела Джейсона, ты не замечала ничего странного в его поведении?

— Ничуть, — растерянно ответила я. — По крайней мере, не больше, чем обычно.

— Недавно ко мне обратился мой друг — Сэм Гудман. Он попросил меня помочь защитить его город от вампиров, которые решили устроить здесь закусочную.

— В Роз-Черче обосновались вампиры? — пораженно вытаращила я на него глаза. — И они убивают людей⁈

— Надо признать, жертв с летальным исходом было всего три. В основном они просто гипнотизируют людей, а потом заставляют забыть все, что произошло.

— Какой ужас! С этим нужно что-то делать. Что вообще привело вампиров в наш городок?

— Вот и мне стало любопытно. Обычно вампиры не задерживаются в таких местах, чтобы не привлекать внимания местных жителей, поэтому я, не задумываясь, отправился в Роз-Черч. И в первый же день, к своему удивлению, обнаружил, что вампиры были крайне заинтересованы местной семейкой ведьм. Догадываешься, о ком я говорю? — спросил он, внимательно следя за моей реакцией.