— Все в порядке, — сказала я, попытавшись улыбнуться. — Если не брать в расчет, что я не помню, как здесь оказалась.

Мама какое-то время смотрела на меня молча, затем тихо произнесла:

— Детка, ты была в коме.

— Что-о-о? — я попыталась подняться, но она мягко остановила меня.

В коме? Этого не может быть!

— Ты, наверное, не помнишь, что случилось… Ты проводила ритуал древних жриц… Но сила, которую ты призвала была слишком мощной и неконтролируемой. Ты не смогла ее принять, и она чуть не убила тебя, — мама едва слышно всхлипнула.

В памяти смутно возникла вспышка. Ритуал. Единение со стихией. Адская боль, от которой я теряю создание.

Боже мой, что же я натворила! Своими собственными руками чуть не загнала себя в могилу.

— Это настоящее чудо, что ты смогла выжить… Твое кольцо… Камень защитил тебя, он смог нейтрализовать часть разрушительной энергии.

Мельком я взглянула на свою руку. Кольца не было, а я даже этого не почувствовала. Хотя за столько лет так привыкла к нему, что когда снимала его на короткое время — это вызывало дискомфорт, ведь оно стало частью меня. Сейчас ничего подобного я не ощущала. И вообще я чувствую себя иначе. Не из-за боли или слабости. Нет, тут что-то совершенно другое.

— Значит, я была в коме, — задумчиво произнесла я. — И долго?

— Мелисса… — мама вздохнула. — Хоть и розовый кварц принял на себя удар, твое тело не смогло выдержать смертоносный вихрь энергий. — Она быстро смахнула слезы и продолжила: — Ты пережила клиническую смерть и пролежала в коме три месяца.

Воздух словно выбили из легких. Я открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Три месяца⁈ — голова шла кругом.

Вдох — выдох. Я попыталась взять себя в руки, но все рано не могла принять эту информацию.

— Мы перепробовали все на свете доступные нам заклинания, — тихо проговорила мама. — Бабушка приводила лучших целителей, но все было тщетно. Все они как один говорили, что спасти тебя невозможно…

Я закусила губу.

— Как же я рада, что они ошибались! — Элис ласково погладила меня по щеке.

— Прости меня, мам… Я так виновата, — пробормотала я, избегая смотреть ей в глаза.

Элис тяжело вздохнула и погладила меня по волосам.

— Ты жива — это главное. А воспитательные беседы могут и подождать, — улыбнулась она.

Блуждая взглядом по палате, я вдруг увидела букет полевых цветов в стеклянной вазе.

— Джейсон оставил их для тебя, — сказала мама, заметив мой интерес.

— Он приходил ко мне?

Мама улыбнулась.

— Почти каждый день. Парень не отходил от тебя ни шаг. Сидел тут почти круглыми сутками.

Сердце взволнованно затрепетало в груди.

— А где он сейчас?

— Уехал два дня назад. Он откладывал свой отъезд в Лондон столько, сколько мог, но дальше игнорировать этих занудных старикашек не имел права.

— Так он уже вступил в Орден?

— Да, насколько я знаю.

— Я должна ему срочно написать и расспросить обо всем, — я подскочила на кровати, но мамины руки довольно ловко меня остановили.

— Тебе пока нельзя вставать, нужен отдых и восстановление. А письмо подождет и Джейсон тоже. Он бы сказал то же самое, не сомневайся.

— Ты права. У нас еще так много времени впереди, — пробормотала я, а мои губы сами собой растянулись в улыбке.

Девять лет назад

Это была самая грандиозная тусовка за все лето. Еще бы! Салли — самая популярная девушка в нашей школе — вернулась после каникул в Испании и сразу же устроила у себя вечеринку.

Уже давно стемнело, но никто не собирался расходиться. Наоборот народу пребывало все больше и больше. Удивительно, как быстро распространяются новости о вечеринке с бесплатной выпивкой! Такого масштаба я еще не видела, хотя в этот году не пропустила ни одной тусовки.

Я демонстративно прошла мимо группы горячих парней из колледжа, виляя бердами и потягивая коктейль. Что-то бурно обсуждавшие парни, замолкли и посмотрели на меня, скользя взглядом по моим волосам, губам, бедрам, груди. В глазах каждого возник такой знакомый мне блеск. Я подмигнула им и пошла дальше.

Ох, как же это легко! Мне уже давно не попадалось достойного соперника в этой игре. Последней победой стал Сэм Гудман — самый крутой парень в нашей школе, капитан команды по лакроссу. Он оказался таким хорошим, заботливым и настоящим, что мне не хватило совести влюбить его в себя и бросить. Я очень сильно привязалась к нему за это время, и моя кровоточащая рана перестала так сильно ныть.

Внезапно откуда ни возьмись на меня вылетела Салли, и я чуть не пролила коктель на свое платье.

— Эй! — возмутилась я.

— А, Мэл, я тебя не заметила! — не очень убедительно удивилась девушка.

Длинноногая зеленоглазая блондинка — она была предметом вожделения многих парней. Популярная девочка из богатой семьи никогда не знала ни в чем нужды и всегда получала, что хотела. Салли была вполне милой и доброй девушкой, но только на первый взгляд. На самом деле она была ядовитой змеей с острыми клыками. Я не раз наблюдала, как она по своей прихоти портила людям жизнь и опускала одноклассников на социальное дно, обрекая их до конца школьных дней оставаться лузерами.

Раньше я всегда избегала общения с ней. Но как-то так получилось, что сейчас мы стали довольно близки. Наверное, мне нравилось греться в лучах ее славы. Так я чувствовала, что чего-то стою. Что я не обычная неудачница без перспектив на будущее.

— Кстати, ты такое пропустила! — глаза девушки загорелись дьявольским огоньком. Похоже, она опять сделала какую-то пакость, которой жутко гордилась.

— И что же?

— Там сейчас такой скандал был! Оливия Вэнс и Дэвид расстались. Ты бы видела, как она орала. Жуть! Я думала, она глаза ему выцарапает.

— Интересно, почему? Уж не ты ли это устроила?

Салли коварно улыбнулась.

— А что? Я ничего не делала, — невинно пожала она плечами. — Мы только поцеловались пару раз. Такая мелочь…

— Салли, ты настоящая стерва, — усмехнулась я.

— Да, детка, я знаю, — самодовольно ухмыльнулась она. — Пойдем танцевать?

Вдруг сзади кто-то крепко обнял меня, сомкнув руки на талии. Стало так хорошо и спокойно, будто кто-то большой и сильный укутал меня теплым одеялом.

— Я тебя везде ищу, — прошептал мне на ухо Сэм.

От него пахло дешевым пивом, древесным парфюмом и лесом. Я поглубже вдохнула этот аромат и повернулась, чтобы поцеловать его под недовольное ворчание подруги. Теплые губы мягко касались моих губ, а жар его тела согревал мое заледеневшее сердце. Мой светловолосый Аполлон стал для меня оазисов в губительных песках пустыни. Конечно, с одной стороны было не правильно так использовать парня, но с другой стороны я нуждалась в этом исцелении.

Мягко отстранившись, я повернулась к нему лицом и одарила кокетливой улыбкой. Его взгляд скользнул к глубокому декольте моего платья и так там и остался.

Я решила подразнить его и провела рукой по сгибу бедра.

— Нравится мое платье? — поинтересовалась я.

— Очень, — выдохнул парень.

— Пойдем к ребятам? — спросила я.

Взяв себя в руки, Сэм кивнул, затем обнял меня за талию, и мы направились к нашей компании.

Ребята расположились на улице у бассейна, пили пиво и громко смеялись. Кто-то, закатав брюки, болтал ногами в воде.

— О, наконец-то пришли! Давайте играть с нами, — крикнул нам Зейн — лучший друг Сэма.

— Конечно. Во что играем? — оживилась я.

— Правда или действие, — ответила Салли, хихикнув.

— Круто. Я только возьму себе выпивку.

Я мягко высвободилась из объятий Сэма и пошла за пивом. Но по дороге неожиданно за что-то запнулась. Кажется, я успела заметить элегантную туфельку с тоненькой шпилькой, прежде чем оказаться в воде.

От такого внезапного погружения я испугалась, потеряла координацию и наглоталась воды. Но вот чьи-то сильные руки быстро помогли мне выбраться.

Рухнув на колени, я откашлялась и перевела дыхание.