Это что еще за чертовщина⁈

Я точно помню, что не видела ни конверта, ни маски, когда уходила в ванную.

«То есть, получается, пока я лежала в ванне, кто-то зашел ко мне в комнату и оставил у меня на кровати подарочек!» — ужаснулась я.

Но ведь дом огражден охранными чарами. Они не должны были пропустить того, кто пытается залезть к нам без приглашения!

Я вскрыла конверт. Внутри оказалась записка:

'Мелисса, мне нужно отлучиться на пару дней из города. Как только я вернусь, мы все обсудим. Пожалуйста, не нарывайся на неприятности. Сэм не сможет за тобой присмотреть, поэтому будь аккуратнее. Не выходи без надобности на улицу после захода солнца и не шляйся по лесу одна.

Леонард'.

Значит, это он проник в наш дом… Чтобы предостеречь меня?

Голова снова пошла кругом.

От чего предостеречь? Кто такой этот Леонард? Маг? Иначе как он смог бы обойти столь мощную защиту, установленную несколькими ведьмами?

Снова тысячи вопросов и не единого ответа.

«Не нарывайся на неприятности, — фыркнула я, еще раз перечитав письмо. — Как будто я их сама ищу!»

Одно радует, он собирается мне все объяснить. Только стоит ли ему доверять?

Нужно потренироваться ставить ментальный щит, чтобы он не смог воздействовать на меня своим гипнозом.

* * *

Девять лет назад

Октябрь выдался промозглым и дождливым. На улице было сумрачно и холодно. Спрятав озябшие руки в карманы пальто, я сидела на лавочке в парке и мокла под моросящим дождем.

Вдруг неожиданно я ощутила чье-то присутствие за своей спиной, а в следующий миг над головой, к моему удивлению, материализовался зонтик. Яркий, веселый с радужной расцветкой.

Я изумленно обернулась и увидела незнакомого молодого мужчину. Блондин в черном пальто стоял рядом и держал над моей головой зонт.

— Спасибо, — немного растерянно поблагодарила я.

— Всегда рад помочь даме в беде, — ослепительно улыбнулся он. — Держи. — И он передал мне зонт.

— А как же вы?

Он обошел скамейку и присел рядом со мной.

— Подумаешь, чуть-чуть промокну, — невозмутимо отозвался незнакомец. — Зато мне будет греть душу мысль, что, возможно, я уберег девушку от простуды.

— Меня зовут Мелисса, — решила представиться я. Почему-то рядом с этим незнакомцем было комфортно, он располагал к себе, и с ним хотелось общаться.

Или мне просто было настолько одиноко?..

— Лео, — улыбнулся он.

— Лео… Еще раз спасибо за зонт.

— Да ерунда, — отмахнулся он. — Лучше скажи, Мелисса, чего ты сидишь тут такая кислая?

— У меня сегодня день рождения, — со вздохом призналась я.

— О, поздравляю! Извини, подарка для тебя, красотуля, нет. Знал бы — приготовил.

— Зонт тоже сойдет за подарок, — слабо улыбнулась я.

— Так значит, не любишь дни рождения? — спросил блондин.

— Разлюбила, — коротко ответила я.

— А в чем причина, если не секрет? — продолжал он любопытствовать.

— Осознание бессмысленности своего существования.

— О как… — удивленно выдал Лео. — А тебе случайно не шестьсот лет сегодня исполнилось?

Я рассмеялась.

— Нет, всего восемнадцать.

— Знаешь, красотуля, я не психолог, конечно, но хочу сказать, что даже после самой темной ночи всегда наступает рассвет. И даже в бессмысленности бытия можно отыскать свои смыслы.

— Философ? — с иронией спросила я.

— Любитель.

— А так сразу и не скажешь, — насмешливо хмыкнула я.

— Я вижу, что на душе у тебя погано. Мой совет: не беги от боли, позволь себе страдать, позволь ненавидеть, предавать унынию. Но при этом не забывай о себе. Делай то, что нравится, то, что вдохновляет. Наполняй маленькими радостями свою повседневность. Ведь из них и состоит наша жизнь. А смысл ее до банальности прост: быть счастливым просто так, здесь и сейчас, без особых на то причин. И ты удивишься, но для этого правда не нужно ничего. Только немного практики.

— Не обижайся, но твой совет напоминает статьи из женских журналов.

— Раскусила, — усмехнулся Лео.

— Ладно, красотуля, извини, но мне пора идти. Дела зовут.

Я поймала себя на чувстве сожаления. Мне отчего-то не хотелось расставаться с этим мужчиной.

— Что ж, до встречи. И спасибо за подарок.

Незнакомец улыбнулся и поднялся со скамейки.

— До встречи, Мелисса.

Восемь лет назад

— Ох, милая, как же я тобой горжусь! — мама крепко обняла меня, чуть не плача от радости.

Только что закончилась церемония вручения дипломов. Эта мантия и шапочка выпускника еще полгода назад были чем-то далеким. Я закончила школу! До сих пор не могу поверить в это.

— Мама проплакала почти всю церемонию, — со смешком сообщила Мэри.

— Наша малышка стала совсем взрослой, — папа подошел ко мне и заключил в объятия.

Ох, как же я рада, что он приехал! Я не видела его с прошлого Рождества.

— Я и сама не верю, что осенью пойду в колледж, — с улыбкой отозвалась я.

— А нам-то как не верилось, что ты вообще туда пойдешь, — издевательски усмехнулась сестра.

— Мэри, перестань, — мама ткнула сестру локтем в бок.

— А где бабушка? — спросила я.

— Болтает с каким-то приятелем, — ответила Элис. — Ты же знаешь бабушку, куда бы она ни приехала, у нее везде найдется куча знакомых.

Мы дружно засмеялись.

— Ну что, пойдем праздновать? — предложила я.

— А ты не хочешь еще пообщаться с друзьями? — спросила мама и сделала какой-то непонятный сигнал глазами.

Я удивленно приподняла брови, но объяснений не потребовалось. Я уже поняла, о чем она хотела намекнуть.

К нам подошел Сэм Гудман.

— Мистер и миссис Грин, здравствуйте.

— Здравствуй, Сэм, — улыбнулась ему Элис. — Поздравляю тебя с выпуском!

— Спасибо, миссис Грин.

— Мелисса, мы пока пойдем, найдем бабушку, — сказала мне мама и, взяв под одну руку сестру, под другую папу, потащила их в сторону парковки.

— Ну что, мы это сделали! — Сэм улыбнулся своей широкой доброй улыбкой и приобнял меня за плечи.

С Сэмом мы расстались в начале учебного года. Я больше не могла обманывать ни его, ни себя. Я не хотела отношений, где я сама себя предавала. Мы расстались, но продолжали хорошо общаться. После нашего разрыва Салли несколько раз подкатывала к Сэму, но он ее отшил. Из-за этого девушка стала винить во всем меня и сделала своим врагом номер один в школе.

Да уж… Этот год был несладким. Со мной почти никто не общался, но так даже было лучше. Я погрузилась в себя, занялась учебой и начала думать о поступлении в колледж. О том, как я хочу жить дальше. Конечно, такие ответы не приходят в одночасье, но пока что я поступила в Лондонский Университет, а это весьма неплохо.

— Трудно поверить, но да, — я мягко улыбнулась.

— Какие у тебя планы на вечер?

— Буду проводить время с семьей. Я давно не видела отца и бабулю.

— У Зейна сегодня будет вечеринка. Не хочешь пойти?

— Если честно, не очень.

— Может, передумаешь? — попытался уговорить меня друг. — Ведь мы скоро все разъедемся. Неизвестно, когда еще вот так снова сможем поболтать.

— Сэм, я с радостью встречусь с тобой на днях. Можем сходить в кафе или в кино. Но сегодня — я пас. Не хочется идти туда, где мне наверняка испортят настроение.

— Хорошо, я тебя понял.

— Кстати, когда ты улетаешь в Бостон? — поинтересовалась я.

— Через месяц.

— Вот и отлично, значит у нас еще полно времени, — улыбнулась я.

Мы обнялись на прощание, и я, не оборачиваясь, поспешила к парковке.

* * *

Идеальный летний вечер. Такой теплый, сладкий, с легкой ноткой грусти.

Где-то вдалеке глухо ухала сова. Аромат роз наполнял воздух невероятным волшебным ароматом. В саду так тихо и умиротворенно. Легкий освежающий ветерок нежно поглаживал мою кожу.

Как мне будет не хватать этого места!

Невероятно, но через полтора месяца я буду жить в Лондоне. В таком шикарном и величественном. Но часть моего сердца навсегда останется здесь. В нашем маленьком уютном доме, сказочном саду, полях, холмах, лесах, озерах. Сколько всего было здесь… Мечты, магия, дружба, падения, разбитое сердце… Я не могу это вычеркнуть. Я оставлю это здесь, в этом месте навсегда.