Прошло минут пятнадцать. Наконец, хлопнула дверь.

– Мальчик… Гера, ну что, ты как, согрелся? – спросила Ксенька из-за занавески.

– Ага… – ответил мальчишка.

– Тогда спускай воду и вылезай. Я вот сюда на крюк вешаю большое полотенце и ставлю на пол тапочки, а пока пойду поставлю суп на плиту.

Через пять минут покрасневший взъерошенный Герка, обутый в мягкие пушистые тапочки и завёрнутый в громадное махровое полотенце, вышел из ванной. Ксенька выскочила из кухни, и прошла по коридору в комнату.

– Гера, иди сюда! – позвала она.

Герка зашёл в комнату и застыл на пороге. Впервые в жизни он попал в комнату, где живёт девчонка – в старом доме он ходил в гости только к мальчикам. Книжки на полках были точно такие же. И школьный письменный стол с глобусом и ноутбуком. В ящике с игрушками, правда, лежали куклы и плюшевые зверюшки – но, в принципе, Герка и сам ещё не так давно с удовольствием играл с мягкими игрушками и даже укладывал их с собой в постель. А вот плакаты с единорогами, блестящими звёздочками и дворцами были точно девичьи – у себя в комнате Герка такие ни за что бы не повесил. Рисунки с принцессами и кошками над столом явно были авторства хозяйки комнаты. На вешалке висела школьная форма – клетчатая юбочка, жилетка и блузка. Ксеня открыла шкаф и начала копаться в вещах.

– Сейчас как всё твоё отожмётся, я сразу повешу сохнуть. Тебя пока одеть надо во что-то, не лето всё-таки. Вот, держи! – Герка снова вспыхнул и придирчиво осмотрел выданные ему вещи. Да нет, ничего особо «девчачьего» в них не было. Он одевал и носил практически такие же.

– Спортивок у меня нет, одень вот эти! – с этими словами девочка выдала Герке чёрные зимние колготки. Герка немножко покраснел – как и большинство мальчишек его возраста, он стеснялся носить колготки в открытую. Но в данном случае выбирать не приходилось.

Ксенька снова отвернулась и стала копаться в шкафу. Герка за это время по-быстрому оделся.

– В свитере тебе будет жарко, в футболке холодно, – наконец, Ксения повернулась к мальчишке, – а платье ты, конечно, не захочешь одевать. А вот это вот вполне сойдёт!

Смущённый Герка взял из рук девочки серую шерстяную водолазку с горлом и натянул на себя. Ксеня придирчиво оглядела его с ног до головы и довольно кивнула:

– Ну вот и хорошо! Пошли в кухню, сейчас я тебя обедом накормлю, и совсем согреешься.

Сидя на кухне за столом, Герка смотрел, как эта удивительная Ксенька ловко разливает по тарелкам горячий суп и нарезает хлеб. «Совсем как мама» – подумал он. Суп показался мальчишке невероятно вкусным.

– А суп ты что, тоже сама готовишь? – недоверчиво спросил он свою новую знакомую.

– А чего тут готовить? – удивилась та. – Это же концентрат из пакета, я такой варить ещё в первом классе научилась. Ешь давай.

После супа на столе появилось второе – каша с сосиской. На третье девочка заварила чай и достала откуда-то начатую банку вишнёвого варенья. Наконец, Герка почувствовал, что сыт и не сможет больше съесть ни кусочка. В ванной призывно запищала стиральная машина.

– Я сейчас твои вещи из стиралки вытащу и повешу сушиться, а ты пока посмотри, что там с твоим ранцем. А то вдруг туда вода грязная попала – сказала Ксенька, встала и ушла из кухни в ванную.

Герка тоже встал, вышел в коридор и поднял с пола свой рюкзачок с нарисованными миньонами из мультика «Гадкий я». Снаружи ранец был сильно испачкан, но внутрь вода, похоже, затечь не успела. Герка расстегнул молнию – пенал был расколот, одна ручка сломалась напополам, но учебники, тетрадки и дневник почти не пострадали. По крайней мере сегодняшние пятёрки были на месте. Мальчик облегчённо вздохнул и вернулся на кухню. Появилась Ксения, которая мигом раскидала по батарее Геркины вещи.

– А форму и рубашку я в зале повешу! – добавила она на ходу. – А потом сяду уроки делать. Хочешь, давай вместе? Всё равно ещё сколько времени ждать, пока родители придут. Только табуретку с кухни захвати, а то у меня стул в комнате один.

Через пятнадцать минут они уже сидели за письменным столом, и Герка объяснял Ксеньке задачу №214 из учебника по математике.

– А ты хорошо по матике шаришь! – с уважением сказала Ксеня, вписав, наконец, правильный ответ в тетрадку. – Спасибо!

Тут вдруг Герка снова вспыхнул до самых кончиков ушей.

– Ой, Ксень, ты прости пожалуйста, я же тебе спасибо за всё ещё ни разу не сказал… Что ты меня… Так неожиданно… Ну, это… Высушила… Только ты в школе правда никому не расскажешь?

Девочка рассмеялась.

– Вот глупенький, зачем же мне рассказывать?

Ещё через пятнадцать минут дети устроились с ногами на диване перед телеком и болтали обо всём на свете. Вконец освоившийся Герка похвастался грядущей покупкой велосипеда, а Ксенька тут же пообещала, как только всё на улице высохнет, показать в лесу самые красивые места. Герка рассказал про свою старую школу, про маленький дворик и про друга Пашку, к которому теперь даже в гости не сходить. А Ксеня рассказала, что они с мамой в этом доме – старожилы, и живут уже больше полугода, поэтому она и лес успела осенью облазить, и всех жильцов знает, кто когда приехал. Потом Ксеня с Геркой играли у девочки в комнате – и на компе, и просто так. А потом часы пробили семь, и Герка начал торопливо собираться домой. Ксенька со знанием дела прощупала его вещи.

– Форма ещё немного сырая – сказала она. – Слушай, до твоего подъезда всё равно недалеко идти, не успеешь простудиться – давай ты просто накинешь куртку сверху, и пойдёшь так. А вещи мы в сумку положим. А то пока будешь переодеваться, мама твоя с ума сойдёт от беспокойства. Не бойся, никто не увидит, на улице темно уже.

Герка подумал и согласился. Вместе с Ксеней они сложили вещи в сумку и прошли к Геркиному подъезду. Набрали номер квартиры, из домофона раздался взволнованный мамин голос:

– Алло, кто это?

– Это я, мам! – торопливо сказал Герка. Домофон приветливо бибикнул, открылась дверь. Дети зашли в лифт и поднялись на десятый этаж. На пороге уже стояла мама. Мальчик и девочка быстро забежали в коридор.

– Герочка, солнышко, что случилось? Обед не съеден, мобильник не отвечает, ты не приходил домой со школы… Я уже собиралась звонить в полицию… Где ты был?

Вместо Герки ответила Ксеня:

– Вы, пожалуйста, только не волнуйтесь. Гера не виноват, он нечаянно подскользнулся, упал, весь вымок и потерял ключи от квартиры. А мобильник у него сломался. Но я все вещи постирала, только выгладить не успела, и форма ещё не просохла до конца. А Геру я в сухое переодела, и обедом накормила. И уроки мы уже тоже сделали. Вы же теперь не будете его ругать, правда?

Мама помогла Герке снять курточку и сапоги, немножко удивлённо посмотрела на сына. Потом улыбнулась Ксене:

– Нет, конечно же не буду. И спасибо тебе огромное за помощь. А ты, Гера, беги в свою комнату, снимай чужие вещи – надо, чтобы девочка их забрала домой. Ты, девочка, далеко живёшь?

И тут Герка сказал:

– Мама, это не девочка, это Ксюша, она очень хорошая. Настоящий друг. Она из соседнего подъезда, на втором этаже, и в лесу все-все самые красивые места знает. И ещё… Ты позвони, пожалуйста, учительнице – попроси, чтобы меня перевели из третьего «А» в третий «Б», ладно?

Мама пожала плечами:

– Позвонить-то мне нетрудно. Но Ирине Аркадьевне будет обидно, что ты хочешь уйти из её класса. И почему именно в третий «Б»? Хотя… – тут она задумчиво посмотрела на Ксеню – кажется, начинаю догадываться. Однако не надоело ли тебе, Герочка, прыгать туда-сюда? То из города в город, то теперь вот из класса в класс, ведь сплошное «из пункта А в пункт Б» получается!

– Ну и что, что в пункт «Б»! – упрямо заявил сын. – Папа говорит, что рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше. А лучше – это где у человека друзья, вот!