Ещё никогда Севке не было так тяжело…

– Ничего не понимаю! – выдохнул отец. – Вроде бы днём всё было просто отлично, Севка чуть козликом не прыгал… Всеволод, – тут он приобнял мальчишку, – слушай, а ты, часом, не влюбился? Парень ты у меня уже подросший, признавайся! Ну не поверю я, чтобы ты из-за каких-то там пустяков расклеился, ты пацан взрослый, такие по пустякам не плачут. А вот какая-нибудь красавица из класса если приглянулась – это да, это тебе не пустяк! Вот у меня в школе, помнится, была одна… – тут он взглянул на маму и осёкся.

А Севка ни на кого не смотрел. Он сидел и думал. Ещё никогда в жизни мальчику не было настолько тяжело, ещё никогда перед ним не стояло такого страшного выбора. Что делать? Что ответить маме и папе? Они в ожидании глядели на сына, а где-то под кроватью прятался крошечный, пушистый, умный, но чертовски упрямый инопланетный учёный Стег, которому очень нужно найти свой экипаж и вернуться куда-то далеко в космос… или умереть. Рассказать про Стега? Но кто ему поверит? Хуже того – с такими рассказами его обязательно повезут в психушку к каким-нибудь докторам или профессорам, которые снова не поверят ни одному мальчишкиному слову. А Стег погибнет. Но если ничего не рассказывать, то Стег тоже погибнет!! Остаётся только один путь – нужно кровь из носу найти товарищей пришельца или хотя бы обломки корабля. Но как? Каким образом? «Знаете, есть у меня одна догадка…» – начал говорить инопланетянин, но не успел закончить. Что за догадка? Ещё один шанс – пускай самый малюсенький? Или он просто водит Севку за нос?

«Что мне делать?» – спросил он себя мысленно, закрыв глаза. И вдруг услышал (или почувствовал) внутри тихий голос Стега: «Не выдавайте меня, Сева! Не надо, прошу Вас… Мы можем ещё кое-что попробовать. Я расскажу, только не выдавайте!».

В комнате повисла мёртвая тишина. Потом мальчик вдруг открыл глаза, вздохнул, улыбнулся и обхватил отца за шею:

– Да не волнуйтесь вы так, пожалуйста! Просто реально давно мы все вместе никуда не ездили, и так было весело и клёво… А я, наверное, просто устал сильно. И ещё у меня этот… как его там… младший подростковый возраст, растущий организм и хрупкая нервная система. Вот и расклеился. Всё в порядке, честно-честно!

И посмотрел на маму. Та с сомнением покачала головой, а потом протянула чистое полотенце:

– Что ж… Тогда для начала пускай эта нервная система пойдёт и хорошенько умоется! А потом приходите оба пить чай. Ужинать я не предлагаю, но хоть чаю-то попить можно?

И вышла из комнаты. Отец долго и задумчиво смотрел на Севку. Тот пытался улыбаться, но получалось это у него не очень убедительно. Наконец, папа сказал:

– Я понимаю, сын. У каждого из нас есть свои тайны. Не хочешь говорить – не надо. Я не обижусь. Но если что – имей в виду: тебе я приду на помощь всегда. Только скажи. Всё, пошли чай пить.

Чайные посиделки прошли спокойно, все делали вид, что ничего не произошло, живо обсуждали покупки и сегодняшнюю поездку по городу. Перед тем, как пойти в кухню, Севка основательно умылся, причесался, успокоился и даже немножко приободрился – Стег иногда вёл себя довольно странно, но он ещё ни разу не сказал неправды. Значит, надежда ещё есть.

Севка вместе с родителями посмотрел телевизор, потом отправился к себе в спальню, разделся, демонстративно пробежал в ванную в тапочках, майке и трусах, добросовестно и шумно почистил зубы, и, наконец, отправился в постель. Он будто бы предчувствовал, что Стег должен обязательно рассказать что-то по-настоящему интересное, поэтому любые подозрения мамы и папы нужно было усыпить максимально убедительно. Мама зашла в комнату, обняла сына, пожелала ему «спокойной ночи» и погасила свет. Звук телевизора в соседней комнате сильно приглушили, его было еле слышно, и только в щели под дверью было заметно мерцание от картинки на экране. Наконец, родители выключили телек и улеглись спать.

Севка неслышно привстал с постели и одними губами позвал:

– Капитан Стег! Где Вы?

Котёнок-инопланетянин запрыгнул с пола прямо на подушку и устроился поудобнее.

– Сева, я должен сказать Вам огромное спасибо. Вы правильно поступили. Для детёныша Вы очень сильны и выдержанны.

– Ага, силён… Расквасился, как девица…

– Да, но после Вы справились. Я чувствовал Ваши колебания, а потом почувствовал готовность идти до конца, даже жертвуя собой. Нам предстоит ещё многое узнать о вас, людях…

– Вы обещали рассказать про какую-то догадку. Про что? Как найти ваших? Есть ещё способ?

– Да, есть, – ответил Стег, – но весьма необычный и, возможно, опасный. Не для меня – для Вас.

– Всё равно рассказывайте – сказал Сева, положив голову на руки.

– Ещё во время учёбы я встречал у некоторых наших учёных упоминания о том, что среди землян иногда встречаются люди, чувствительные к телепатическому сигналу. А в одной из старинных работ мне попался отрывок, в котором говорилось, что наши препараты, усиливающие телепатическую восприимчивость, могут действовать и на людей. Ненадолго, на срок порядка семи-восьми земных часов. Если установить с таким человеком ментальную связь, он превращается в очень мощный ретранслятор…

– Во что превращается?

– Ну, если говорить грубо, в телепатическую антенну с усилителем. Это почти что как с радиоволнами – чем длиннее антенна, тем более слабый сигнал она может принимать; ваши тела намного крупнее наших, и, в случае если человек изначально чувствителен к телепатии, могут обеспечить очень большую дальность ментальной связи. Честно говоря, я в это не верил – как и большинство наших учёных. Но теперь мне начинает казаться, что в этом есть большая доля правды.

– Послушайте, Стег, – сказал Сева, подумав, – я и половину не понял из того, что Вы наговорили. Я только понял, что нам нужен человек, чувствительный к телепатии…

– Абсолютно верно, и этот человек – Вы.

– Я?!

– Именно. Вы думаете, что чувствуете мой взгляд с закрытыми глазами потому, что это я так могу? Что у меня какой-то особенный взгляд? Нет, Вы ощущаете меня потому, что сами по себе телепатически чувствительны. Совсем немного, но этого вполне достаточно. Я должен был догадаться об этом раньше, просто не обращал внимания… Я сильно недооценил Вас, простите…

– Да ладно, чего уж там… Хорошо, допустим, я чувствительный к вашей телепатии. И что тогда надо делать дальше?

– Из тех медикаментов, которые есть у меня в аптечке, можно приготовить особый препарат. Я не буду углубляться в подробности – в конце концов, Вы ещё совсем детёныш – но суть заключается в том, что Ваши клетки на какое-то время перестраиваются так, чтобы стать похожими на наши. Грубо говоря, Вы станете немножко одним из нас, но при этом будете обладать намного большей дальностью телепатической связи и запросто «прощупаете» пространство на расстояние в десятки километров… Если, конечно, у Вас хватит сил…

– Сил на что?

– На поддержание ментальной волны.

– А если хватит, то я смогу…

– Вы сможете «слушать» телепатический сигнал в точности так же, как это делаю я. Только на гораздо большем расстоянии.

– И тогда мы сразу отыщем Ваших друзей, правильно?

– Не сразу, но отыщем. Я очень на это надеюсь, Сева. Очень. Потому что если не сработает и этот вариант, больше у нас нет вообще никаких.

– Тогда давайте пробовать! Только… а это не опасно? И это… Не больно?

– Я сам ещё никогда не проводил таких экспериментов, предупреждаю заранее. Но, как утверждают старинные работы наших учёных, биотрансформация не наносит землянам вреда. Просто будут… скажем так, некоторые побочные эффекты… Боли можете не бояться, я составлю препарат так, чтобы на время перестройки клеток Вы крепко заснули и ничего не почувствовали. Ну, почти…

– А какие такие «побочные эффекты»? – спросил Сева осторожно.