– Если хотите, назовите это «необычными способностями». Но… при этом Вы частично превратитесь в одного из нас, так что внешность у Вас станет, ммм… Очень непривычной для землянина.

– А без этой самой «непривычной внешности» никак нельзя обойтись?

– Увы. За всё в этом мире приходится расплачиваться. Что-то приобретая, мы обязательно что-то теряем, и наоборот. Но не беспокойтесь – через семь, максимум через восемь часов, когда действие препарата закончится, клетки организма перестроятся обратно и Вы станете таким же, как сейчас.

– И ничего не будет? Ну там… вдруг больно? – снова с опаской спросил мальчик.

– Наши записи говорят о том, что после обратной трансформации человек будет ощущать очень сильный голод, так что готовьтесь попросить у мамы две добавки за завтраком. Но больше ничего.

– Если всё дело только в том, чтобы съесть две добавки, тогда не страшно – рассмеялся Севка.

Как будто бы из ниоткуда в руках у инопланетного учёного появилась небольшая сумочка. Не торопясь, вдумчиво он начал вынимать из неё совсем уже крохотные разноцветные гранулы.

– Скажите, Стег, – спросил Сева – а как действует этот ваш препарат? Вы говорите, что я стану «немножко одним из вас» – как такое вообще может быть?

– В состав препарата входит быстродействующий ретровирус, который как бы вставляет кусочек нашей ДНК в ваши клетки. Начинается синтез соответствующих белков и гормонов – в результате организм человека полностью перестраивается.

– А откуда возьмётся кусочек этой самой… вашей ДНК?

– Достаточно капельки моей крови.

– А почему действие препарата длится только семь часов?

– Вот этого я точно не знаю. Скорее всего, ваша иммунная система за это время как бы «распознаёт» вирус, конструирует для него антитела, выпускает их в организм, и затем всё восстанавливается в исходное состояние. Очень сложный биологический процесс, но, как уверяют наши учёные, полностью безопасный для людей. Впрочем, если Вы боитесь или сомневаетесь – то можете ещё отказаться…

Севка подумал. Хотя чего тут особо думать? Шанс был только один. Или да, или…

– Нет, – сказал он, – я отказываться не хочу. Потому что иначе своих Вам не отыскать, и Вы погибнете. Так что я решил.

– А всё-таки мне очень повезло, что я встретил на Земле именно Вас, Сева! – серьёзно и даже немножко торжественно сказал капитан. – Тогда вылезайте из кровати, сядьте на пол и проглотите вот это.

В лапке у инопланетянина лежал крошечный коричневый шарик, не больше булавочной головки размером. Сева взял шарик пальцами, вылез из-под одеяла, как ему и было сказано, затем аккуратно сел на пол, медленно положил инопланетную «пилюлю» на язык и проглотил. Совершенно никакого вкуса.

– И эта штука превратит меня… в этот… в ретранслятор? – недоверчиво спросил мальчик.

– Не сомневайтесь. Наши биотехнологии опережают ваши на несколько столетий, так что удивительного здесь мало. Кстати, если я всё правильно понимаю и помню, то одежду Вам лучше снять, – добавил Стег, как бы извиняясь.

Севка вспыхнул:

– Вот ещё! Ретранслятор, ретровирус – это всё пожалуйста, а одежда-то здесь при чём?

– Ну, как хотите… Приготовьтесь, сейчас начнётся…

Вдруг мальчик ощутил по всему телу неприятное жжение. В ушах сильно зашумело, перехватило дыхание, глаза затянуло тёмно-красной пеленой, а в голове из ниоткуда возникла странная боль – будто в затылок воткнули длинную и очень холодную иголку. Иголка проникала всё глубже и глубже, но вдруг как бы сама собой растворилась. А потом все ощущения пропали, и мальчик мгновенно заснул.

Когда Сева очнулся, он лежал на полу ничком. Шум в ушах совершенно исчез, оставив после себя напряжённую тишину, а потом мальчика внезапно захлестнула волна самых разных звуков. Дыхание мамы и папы в комнате за стеной, тиканье оставленных родителями на полке наручных часов, рычание холодильника в кухне, радиоприёмник, негромко работающий в квартире соседей, плач ребёнка в доме напротив, свист ветра где-то высоко над домами, шелест листьев, сверчки в траве, далёкий гул машин, жужжание трансформаторной будки в соседнем дворе – сперва было такое впечатление, что всё это находится прямо здесь, рядом! Затем «волна» схлынула, но невероятная чувствительность слуха при этом сохранилась.

– Главное не спешите! – раздался над ухом голос Стега. Знакомый и незнакомый одновременно. Раньше Стег говорил с непередаваемым шипящим акцентом, но сейчас слова инопланетного учёного звучали предельно чётко и ясно. Мало того, в этих словах сразу же чувствовались образы, смысл, логика – отчего-то Сева сразу же понял, почему сейчас не надо спешить: «переделка» организма ещё не совсем завершилась, и резкое движение может повредить мышцы. Одежда вдруг стала невероятно тугой и тесной, в какой-то момент даже стало больно и трудно дышать, но Сева даже не успел пожаловаться Стегу на боль – вещи вдруг с треском разошлись по швам, разорвались и попадали на пол. Наконец мальчик открыл глаза.

В комнате было светло, как днём, хотя лампу никто не включал, а размеренное дыхание родителей в соседней комнате чётко говорило о том, что все спят и на дворе глубокая ночь. Мальчик неожиданно легко и проворно вскочил на ноги, и тут обратил внимание на то, что его руки, ноги и всё тело были покрыты густым мехом, серо-голубым, почти таким же, как у Стега, только ещё гуще и плотнее. Сева подобрал с пола разорванную одежду и посмотрел:

– Мама увидит, расстроится… Надо спрятать в ящик, а потом потихоньку выбросить…

Стег всё так же сидел на Севиной кровати:

– Ну, я, вообще-то, предупреждал… Рост мышц при такой биотрансформации – вещь совершенно неизбежная… – пробормотал он.

Севка очень аккуратно открыл дверцу шкафа, выдвинул самый нижний ящик и спрятал туда обрывки; затем он посмотрел на себя в зеркало. Перед ним стояло, наверное, самое причудливое в мире создание – приземистая, серая и мохнатая то ли пантера, то ли горилла с широкими плечами и толстыми, как брёвна, мышцами. Короткая серо-голубая шерсть покрывала даже лицо и губы – раньше мальчик видел таких монстров только в кино и компьютерных играх. Больше всего он был похож на какого-то оборотня. Подумав, что это может быть просто продолжение сна, мальчишка ущипнул себя за плечо. Получилось не больно, но вполне чувствительно. Нет, это был не сон.

– Нифига себе видос… Зверь лесной, Чубакка морская… «Корпорация Монстров», эпизод пятый… А почему вдруг стало светло? На дворе же ночь, и в комнате свет никто не включал!

– Перестройка затрагивает все органы, в том числе глаза. Посмотрите в зеркало внимательнее – сказал Стег.

– Ни фига себе видос! – подумал Севка

Сева снова посмотрел на своё отражение, и только теперь заметил, что глаза у него стали огромными, зрачки – вытянутыми, как у сказочного дракона, чёрными и блестящими – но в глубине было видно слабое зеленое сияние. Зрелище было жутковатое. Вдруг Севка тихо засмеялся:

– Эх, с такими бы глазищами напугать кого-нибудь из наших девчонок в классе – вот визгу-то было бы!

– Я всё время забываю, что Вы совсем детёныш… – покачал головой Стег.

Сева почему-то застыдился и покраснел. Точнее, наверное покраснел – потому что под густой серой шерстью цвет кожи был абсолютно не виден.

– Ну, про девчонок – это я так, в шутку… – как бы извиняясь, сказал он.

Стег потёр себе подбородок лапкой:

– Знаете, Сева, а я в который раз уже думаю, как же мне с Вами повезло. В том числе и с тем, что Вы ещё детёныш. Навряд ли взрослый землянин стал бы принимать совершенно неизвестное лекарство, да ещё инопланетного происхождения, чтобы превратиться в… ну, Вы сами видите… И всё это – ради того, чтобы идти искать друзей найденного на улице говорящего котёнка, который уверяет, что прилетел из космоса… Нет, взрослый бы наверняка решил, что сошёл с ума и отправился бы прямиком к врачу… Однако мы заболтались, а нам стоит поторопиться!