Но выражение ее лица изменилось, стоило его рукам скользнуть по ягодицам. Он притянул ее к себе, сделал вид, что не замечает этого неожиданного беспокойства, и, сунув пальцы под резинку, торопливо перебрался вперед. Как хорошо — вокруг пупка туго, плотно, никакого жира. Ну же, детка, едем дальше, здесь нет левого поворота.

— Гноссос.

— Я здесь, Пятачок. — Остановка запрещена.

Но она словно закоченела. Улыбка пропала, глаза закрылись.

— Подожди секунду.

Уговорить, не останавливаться, помнишь тот давний облом. Вперед.

Она дернулась, когда он был уже почти у цели; пойманный резинкой палец тщетно искал обходной путь.

— Правда, Гноссос, подожди.

Месячные, ну конечно. Что за черт, ладно, неважно, зато без риска. Красные тельца полезны для перископа, подрастет немного.

— Просто, — начала она, — знаешь, как трудно о таком говорить…

Поласковее.

— Я понимаю, да, конечно, так часто бывает, каждый месяц, фактически…

— Ничего ты не понимаешь. Просто — Гноссос, подожди, убери руку, ну хоть на минутку. Просто — черт.

Поцелуй, пусть успокоится, погладь шею, добавь уверенности, будь мужем. Она вывернулась — глаза ищут огонь, отвлекаются — затем, вымученно вздохнув, выпаливает новость:

— У меня нет месячных, просто я девственница.

А я Пучеглазый Морячок. Продолжаем…

— Нет, Винни-Пух, это правда. Будет ужасно, если вдруг ногтем или, ну я не знаю. — Она по-прежнему смотрела на огонь. — Прошу тебя.

—Точно, — сказал он и пощекотал ей брови. Короткие волоски, жесткое электричество, люди ни черта не смыслят в бровях. Вернемся к бедрам.

— Гноссос! — Она резко повернулась. — Ладно, все равно скоро сам узнаешь. — Неужели правда? Этого не может быть, слишком хорошо.

— Ты специально меня заводишь?

— Ты хочешь сказать, обманываю — нет.

— Правда?

— Зачем мне врать, не глупи.

— Девочка, малыш?

— Пятачок обыкновенный.

— Мембрана и все такое?

— Ну да.

— Ой-ей.

— Только не говори, что это для тебя — такая уж большая неожиданность.

Гноссос перекатился на бок и ткнулся головой ей в ребра. Коротко и многозначительно хихикнул. Она подождала секунду, потом наклонилась.

— Не смейся, Гноссос.

Он махнул рукой, хотел сказать, что дело не в этом, но не смог удержать новой порции смешков. Наконец успокоился, уткнувшись лбом в ковер. Мысли скакали от потенциальной важности факта, к невероятности самого совпадения.

— Я тоже, — сказал он, — я тоже, малыш, — и обнял ее рукой за талию так, будто ей там было самое место.

— Зачем ты смеешься?

— Что ты, нисколько. Брось, Пятачок, могла бы и догадаться.

— О чем? Ты все время темнишь, Пух, это начинает раздражать.

— Неповрежден, невинен. Девственник, малыш. Я.

Она убрала его руку и состроила недовольную гримасу.

— Хватит, Гноссос.

— Это правда, малыш, постарайся просечь, это действительно так.

— Так я и поверила.

— Клянусь.

— О тебе болтают даже в Чеви-Чейз.

— Не может быть, а где это?

— Я там живу, под Вашингтоном.

— Никогда не был, наверное это про кого-то другого.

— А как же третьекурсница из Рэдклиффа, которая таскает в ранце использованные штуки? А студентка, которая в прошлом году ушла в монашки?

— Какие еще штуки?

— Сам знаешь, резиновые. Она таскает их в таком же мешке, как твой рюкзак. Об этом болтает вся плющовая лига.

Боже, сберечь семя Гноссоса.

— Не верь, это инсинуации — кошакам больше не на чем точить когти, придает остроты.

— Гноссос, ну хватит. И потом, это не имеет такого уж большого значения.

— Брось, малыш, ты знаешь, что имеет. Я трахнул их, вот и все. При чем здесь невинность? — Он потянулся к ее руке. — Серьезно.

— Ну что ты так волнуешься. Я же сказала, это не имеет значения. Пожалуйста, терпеть не могу, когда ты мрачный.

— Но это правда. Мембрана бывает только духовной. То есть, по большому счету. Даже весталки занимались этим со жрецами, когда не корчили из себя служительниц.

Она застонала.

— Мне плевать, чем занимались весталки, мужчины не бывают девственницами. Нельзя так разбрасываться словами.

— Весталки хранили очаг, и ты не можешь на них плевать. А в этой стране, детка, мужчины бывают девственницами.

— Гноссос, ты же почти признался, что спал со всеми этими девушками…

— Трахал, — сказал он, поднимая вверх палец. — Это не одно и то же. Ты никогда не дрочила на качелях? Нет, подожди, не отворачивайся.

— Не очень-то красиво.

— На шестах, на перекладинах? Брось, все дрочат.

— Неужели? Даже если так, это совсем другое дело.

— Точно, другое, а я о чем? Баловство, а не любовь, правильно? Черт, запрыгнуть на человека нисколько не труднее, чем, ну, скажем, на мотоцикл.

— Ну, может, я имела в виду, физически. В конце концов, раз ты у них внутри…

— Да я могу засунуть и в шланг от пылесоса. Главное — от чего ты отказываешься, вопрос выбора. Если человек пассивен, что, черт возьми, происходит? Ничего, верно?

— Послушай, если это словесная игра, я сдаюсь. Меня кто угодно может уболтать, даже мой отец.

— Отказываться — вот критический фактор, понимаешь? Воля наделяет разрешением. И если тебе не трудно, давай не будем трогать твоего отца.

— Но от чего отказываться?

Гноссос потыкал в золу причудливой кочергой и на секунду задумался. Обугленное полено разломилось, вспыхнув новым пламенем. По комнате разливалось приятное тепло, почти жарко.

— Для начала, от себя.

Она убрала волосы с глаз, потом медленно кивнула.

— Значит ты никогда, то есть ты так говоришь — не отдавал себя? Я правильно тебе поняла?

— Точно.

— И я сама должна догадаться, почему, да?

Гноссос пожал плечами и взял ее за другую руку.

— Ты и так знаешь. Обычная причина. Если что-то теряешь, у тебя этого больше нет.

Она смотрела, как ирония меняет его лицо, затем улыбнулась чуть шире.

— Но у девушек есть свои причины. Они боятся: вдруг им так понравится, что они не смогут остановиться.

— Поймают триппер, никогда не выйдут замуж, конец света, скандал в Чеви-Чейз.

— В общем, да, раз ты об этом вспомнил.

— И что?

— О, черт, — сказала она вставая. — Подожди минутку. Я схожу в туалет.

Он усмехнулся, и, пока она на цыпочках шла через комнату, наблюдал, как дрожит над золой воздух. Подобрал с пола забытый гольф, скрутил в мячик, ухмыльнулся, повалился на спину и допил обе чашки «куантро», налил еще. Следующий раз будем пить «узо».

Вдруг он заметил, что на его кровати около подушки стоит пластинка. Перевязана зеленой ленточкой, за которую воткнута записка. Наверняка простояла тут весь вечер. Сгорая от любопытства, он подполз поближе и прочел:

Ну и как вам это нравится? Старая оттяжница пришла не просто так — дары принесла. Он взял пластинку в руки — оказалось, утренняя и вечерняя раги Рави Шанкара. Когда Кристин вернулась в комнату, иголка уже падала на дорожку.

— Нашел, да? — сказала она.

— Ну, это, — он подбирал слова, слегка растерявшись, — спасибо, не стоило.

— Иногда можно, — делая шаг вперед. Пока она не села, он подполз к ней на коленях и забрался под подол замшевой юбки. Ткань расходилась на бедрах, как ванчайское платье. Гноссос намеревался стащить все, что окажется под нею, но к его удивлению, там ничего не было.

Бежевые нейлоновые трусики она держала за спиной — видимо, сняла в ванной. Гноссос поднял голову как раз вовремя, и они вылетели из ее руки, колыхнулись в воздухе и легко приземлились на тлеющие угли. Через секунду они расцвели пламенем.

— Значит так тому и быть, — сказала Кристин.

Не поднимаясь с колен, он отогнул тяжелую материю юбки и стал смотреть. Руки Кристин лежали у него на затылке. В отблесках пламени волоски отливали умброй. Ноги раздвинулись и слегка согнулись в коленях, когда его пальцы сомкнулись сзади. Один гольф по-прежнему морщился на щиколотке.