— Ну ты же понимаешь, что это будет… сложно?

Если не невозможно. Но этого я не сказала, хоть и подумала.

— Понимаю, поэтому не требую от тебя всего и сразу. Нужно привыкнуть. Причем, мне — тоже. Поэтому не стесняйся напоминать, что я обещал, если вдруг… меня начнет заносить. Я редко даю обещания, но всегда стараюсь их выполнять.

— Хорошо, учту.

— И это все?

Я не знала, что ответить. Подчинение я еще с горем пополам могла пообещать, в конце концов, как показывала практика, Альд все это время действительно действовал если не в моих интересах, то хотя бы не вразрез с ними. Но доверие… оно или есть, или нет. И разобраться в своих противоречивых ощущениях я не могла. Видимо, подселенец это понял.

— Мне нужна хоть какая-то уверенность, — он хмыкнул, видимо, прекрасно понимая, что уж что-что, а уверенность — это последнее, что я могу ему обеспечить, — что когда потребуются немедленные и, возможно, не слишком понятные для тебя действия — ты их выполнишь. Без сомнений, раздумий и пререканий. И лучше, чтобы это основывалось на доверии. Пойми меня правильно, я не хочу и не собираюсь делать из тебя безвольную куклу.

— А можешь? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Я знаю, как это делается, — уклончиво ответил подселенец. — Доверие и подчинение необходимы, иначе мы не сможем скоординироваться для совместного управления телом. Потому что другого способа упокоить Ашиана и выжить при этом самим я не вижу.

— Да уж, кто ж знал, что у Килира есть настолько высокопоставленный родственничек…

— Меня удивило не это. А то, что этот высокопоставленный родственник явился лично. Возможно, Килир успел сообщить, чей дух оказался в его руках. Если так, то это… плохо.

— Ваан говорил Мэбу о какой-то войне, — припомнила я. — Думаешь, она начнется из-за нас? Из-за нашей стычки с этим… Ашианом?

— Не исключено, — голос подселенца прозвучал мрачно.

— Час от часу не легче.

— Возможно, в этом и состоит задание Суртаза. Разжечь эту войну.

— Зачем?

— Понятия не имею.

— Если так, то мне как-то не очень хочется его выполнять.

— Мне тоже. Но, боюсь, в противном случае нас просто упокоят… Если родственник Коаттана унаследовал хотя бы толику упорства своего предка.

При упоминании родства в голове всплыл еще одна мысль, которую я собиралась обдумать позже. Но раз уж у нас ночь откровений, то почему бы не обсудить сейчас…

— Кстати, о родственниках. Есть какие-то мысли о том, что могли означать слова Ваана о семье… или родне?

— Я тебе уже говорил, что в определенный момент у меня не осталось живых родственников, — сухо ответил Альд. — За прошедшую пару часов ничего не изменилось, — ехидно добавил он. — Так что, похоже, будет кто-то с твоей стороны.

— Знать бы еще, кто… Тем более — в столице, раз уж нас туда понесет, судя по всему…

— Столица — это допущение. Возможно, основные события будут происходить не там.

— Ну разве что, — с сомнением протянула я.

— Но родственники у тебя остались, я так понимаю?

— Да, на севере, в окрестностях портала между мирами.

— Хм. Странно, что они не забрали тебя к себе после… случившегося с твоим поселком. Или сейчас это не принято?

— Да принято, наверное. Просто моя семья не особенно с ними общалась. Живут далеко, да и в целом…

Они бы меня не взяли. Толку от чахлой и страшной девки, которая даже по хозяйству ни на что не способна? Разве что замуж сдать, да кому такая шибко грамотная неумеха нужна-то?

— Ясно, — коротко ответил ответил подселенец.

Не знаю, что именно имел в виду Альд — мой ответ или сопровождавшие его мысли, но о родне спрашивать перестал. Зато вернулся к уже набившей оскомину теме.

— Ну так что, обещание за обещание?

Интересно, он действительно будет отвечать на любые мои вопросы? Хотя да, просил же обойтись без глупых. Интересно, а как отличить глупые вопросы от умных? Пожалуй, буду задавать любые, а там пусть сам уже разбирается…

— Ши-и-из?

Хм, знакомая интонация. Слишком знакомая.

— Ладно, обещаю верить и слушаться, насколько это вообще будет возможно будет с учетом твоего… характера.

Подселенец вздохнул. Помолчал пару секунд.

— Ладно, для начала сойдет.

Последняя Ночь действительно оказалась очень долгой. Мало того, что мне в кои-то веки удалось нормально побеседовать с подселенцем, так еще и несколько часов на медитацию осталось. И из нее меня выдернул настойчивый стук в дверь. Бросив взгляд в окно, я увидела, что за окном было светло и снова шел снег.

— Кто там?

Дверь не была зачарована, поэтому сомневаться в том, что по ту сторону меня услышали, не приходилось. Конечно, я могла посмотреть ауру. Но ощущение, похожее на приятную утреннюю сонливость, лишало всякого желания совершать лишние действия. Подселенец, казалось, тоже находился во вполне благостном расположении духа

— Мэб, — коротко отозвался теперь уже известный посетитель.

Внутренне вздохнув, я легким магическим прикосновением сдвинула щеколду в сторону, отпирая дверь. Чуть склонив голову, хмурый некромаг шагнул через порог и аккуратно притворил за собой дверь.

— Что случилось?

— Пока ничего, — Мэб хмуро покосился окно и прищурился, будто свет причинял ему боль.

— Похоже, у него похмелье, — сообщил Альд.

— Благодарю за невероятно ценную информацию, — ехидно отозвалась я.

— Но старик просил передать, что раз уж ты вернулась, самое время заняться твоей стажировкой.

— Звучит угрожающе.

— Ничего сложного на самом деле, — пожал плечами некромаг и прислонился спиной к стене напротив меня. — В наших любимых Нижних Топцах…

Будь у меня глаза, наверняка какой-то из них бы задергался.

— …похоже, завелся отморозок.

— Кто? — недоуменно переспросил Альд.

— Ясно, и честь упокаивать его досталась мне? — я проигнорировала вопрос подселенца.

— А кому ж еще? Только рассвело недавно, вся застава еще спит, — ухмыльнулся Мэб. — Не коменданта же отправлять. Хотя он как раз, может, и не против был бы размяться. Не знаю, о чем вы говорили вчера, — некромаг снова прищурился, но на этот раз уже глядя на меня, — но он заметно повеселел. Это радует, конечно, но лучше пусть сидит в крепости. Тебе-то не обязательно идти с кем-то в паре, зомби не станешь при всем желании.

— Никакого почтения… — пробурчал подселенец.

— Мог бы и составить компанию…

— А я — на стене, — теперь боевой некромаг был прямо-таки воплощенная невинность и святая простота. — Мы по очереди наблюдаем за окрестностями, чтобы старик не перенапрягался.

— Вчера я как-то не заметила… наблюдающих.

— Приказ коменданта, — пожал плечами Мэб, — мол празднуйте-отдыхайте, поработают чары. Благодаря им и узнали, что в Нижних Топцах опять весело.

Мне было лень что-либо делать — прям как при жизни. Но так как я все-таки являлась нежитью, то несложной, но все-таки работой ранним утром первого дня года предстояло заняться именно мне. Потому что больше, видимо, никто был не в состоянии. Ну или делал вид.

— Ладно… — я щелкнула челюстью. — Комендант у себя?

— Да. Но он сейчас занят, сказал не беспокоить. Так что держи, — некромаг достал из кармана куртки два кристалла телепортации. — Топцы, — он указал на один артефакт, — а этот — застава. А то в такой снегопад и заблудиться можно. Пропадешь еще куда-то… опять.

В последней фразе Мэба мне послышался невысказанный упрек и скрытое беспокойство. Вспомнились слова Сидды, когда та пыталась со мной связаться. Что ребята не находили себе места. Приятно, конечно… Но с чего вдруг-то? Не настолько же и близкие друзья… Наверное.

— Постараюсь вернуться побыстрее.

Мэб хмыкнул. Я осторожно взяла кристаллы и несколько секунд посмотрела на них, запоминая отметки. Спрятала артефакты в поясную сумку.

— Удачи, — произнес он. — А, да, и с Началом Года!..

— И тебя… — прошелестела я в спину уже переступавшему порог некромагу.