Страх явно придал Килиру сил. Не знаю, как Альд удерживал его на месте, но жрец вполне бойко забился в путах, хоть почему-то и не колдовал. Не говоря при этом ни слова.

— А высшую скелетированную форму, как я уже говорил, можно получить и без переселения моей души в твое тело, — холодно добавил подселенец, проводя костяным пальцем по рукояткам ножей.

Наконец, он выбрал один — с длинным, чуть изогнутым лезвием. Килир забился на пыточном ложе еще сильнее. Все так же молча.

— Альд, не надо! — взмолилась я.

— Кажется, я просил тебя помолчать.

— Просто убей его! Ну что тебе стоит? Зачем пытать? Альд, ну пожалуйста!

Подселенец не удостоил меня ответом. Я услышала похрустывание за его — моей — спиной. Видимо, скелеты переместились ближе к двери, чтобы при необходимости перехватить непрошеных гостей. Моя догадка оказалась верной. Они в буквальном смысле перегородили собой дверной проем. Я увидела это, когда Альд сместился в сторону, зависнув в воздухе слева от распростертого на ложе жреца. Похоже, Килир понял, что сопротивление бесполезно. Даже глаза прикрыл.

— Знаешь, я никогда не делал этого для мумифицированного лича. Сам понимаешь, никто из них не горел желанием попадать в мои руки…

Будь я живой, от мурлыкающего тона Альда у меня бы побежали мурашки по коже. Кости Суртаза, да он же маньяк не хуже Килира…

— Ведь скелетирование — это… деликатный процесс, — вкрадчиво добавил подселенец. — Но будь уверен, я постараюсь быть аккуратным. Ты даже не потеряешь сознание.

Тело жреца охватила мелкая дрожь. И я прекрасно его понимала. Но не сочувствовала.

— Возвращайся в убежище, — холодно приказал Альд. — Дождись меня там.

Так, кресло и скрип половиц. Одна… две…

Хриплый вскрик Килира эхом донесся до меня одновременно с громким скрипом пятой половицы.

Тьма, окутавшая меня при переходе в убежище, расступаться не желала. И только спустя примерно минуту я обнаружила, что просто сижу, крепко зажмурившись. А еще — забившись вглубь кресла и сжавшись в комочек.

Впрочем, открытие глаз не слишком помогло.

В убежище действительно царила тьма, правда, не кромешная. Потому что вскоре я начала различать очертания окружающих предметов. Это не было похоже на заклинание ночного зрения, тем более, что я его не применяла. Просто глаза привыкли — знакомое по прижизненному существованию ощущение.

Альда поблизости не было. Впрочем, ничего удивительного, ведь подселенец приказал мне дождаться его здесь. Интересно, насколько долго придется ждать?

Минуты тянулись медленно. По крайней мере, мне так казалось. Учитывая то, что никакой возможности засечь время не имелось, я ориентировалась на внутренние ощущения. Мне стало скучно минут через пятнадцать. Учитывая то, что царивший вокруг мрак на этот раз казался вполне уютным, мою голову посетила шальная идея.

Пока нет Альда, я могла изучить дом. Ведь никого, кроме меня, в нем нет. По крайней мере, пока что.

Закопошившееся внутри любопытство столкнулось с каменной стеной здравомыслия. Это чужая память. Воспоминания, в которых мне, по большому счету, не место. Что скажет Альд, обнаружив меня, например, в своем кабинете?

Но я же не пойду туда специально, правда? Хотя бы потому, что понятия не имею, где он находится. Так что если вдруг и наткнусь на что-то личное, то только случайно…

Впрочем, мое любопытство просто так сдаваться не собиралось. Ведь если я не хочу наткнуться на чью-то личную комнату, то почему бы не заглянуть в приемную — заведомо открытую для других территорию?

Здравомыслие побурчало-поскрипело, но неохотно согласилось с тем, что из двух зол это — меньшее.

Я осторожно опустила стопы на ковер. Удивительно, но теперь мне не было холодно. Интересно, что изменилось?

Сверху заскрипели половицы. Задрав голову и прищурившись, я посмотрела на видневшиеся в сумраке перила — вдруг покажется домовник. Но если он и подходил к ним, то оставался совершенно невидимым. Впрочем, откуда мне знать, вдруг Альд запомнил этот звук и перенес его, но без внешнего облика духа своего дома?

Хотя посмотреть на рыжика было бы любопытно. Может, сначала заглянуть на второй этаж? Просто подняться по лестнице, осмотреться — и тут же вниз… Формально же я не покидаю комнату, которая просто состоит из двух уровней.

Ощущая жгущий пятки азарт, я поднялась на ноги. Действительно, удивительно — ни холода, ни слабости. Точно что-то изменилось. Возможно, это какое-то воздействие медальона? Надо будет спросить у Альда. Когда он вернется…

Ай!

Кости Суртаза, ну кому пришло в голову делать ножки кресла изогнутыми в самых неожиданных направлениях?! Еще и выступающими за пределы спинки! Тихо, но совершенно нецензурно пожелав долгой жизни наверняка давным-давно почившему мастеру, дальше я пошла, держась на почтительном расстоянии от любой мебели. Лишних мизинцев у меня не водилось не только в реальности.

Стоило добраться до стеллажей, и дальше я просто проследовала вдоль их изогнутого полукругом ряда. Скользя беглым взглядом по находящимся на их полках предметам, я не без удивления отметила, насколько они выглядели… разными. Потрепанная кукла соседствовала с парой ножей. При виде последних я невольно вздрогнула, вспомнив, чем прямо сейчас в реальности занимается подселенец моими руками. Следом мой взгляд наткнулся на закрытую чернильницу и лежащее рядом с ней длинное перо. Цвет в сумраке разобрать я не смогла, только то, что оно было темным. Бусины, косточки, какие-то травинки… И книги, свитки и просто стопки листов пергамента.

Я зацепилась взглядом за листок пергамента, лежавший отдельно, рядом с очередной чернильницей и палочкой для письма. У моего первого наставника была такая: длиной с мою ладонь, деревянная, с металлическим наконечником. Клох говорил, что такому перу сносу нет, в отличие от обычного. А мне оно казалось таким неудобным…

Заметив, что на листке что-то написано, я ощутила новый укол любопытства. Прочитать или следовать изначальному плану и подняться на второй этаж? Но чтение в темноте — такое себе развлечение, вот если бы чары ночного зрения работали… А почему бы не попробовать?

Удивительно! Чары подействовали. Значит, решено. Осторожно сдвинув чернильницу с уголка, я взяла в руки пергамент.

Итак, что там у нас… В смысле, у него. Наверняка какая-нибудь заумная скукотища. Но первые же строчки, написанные тонким и ровным почерком, меня удивили.

Альд, ну пожалей ты тетушку Мо! Что тебе стоит пять минут послушать ее нытье, спросить о здоровье, что-нибудь посоветовать от ее вечной мигрени и дальше отправиться по своим неотложным некромантским делам? Она тебя три года не видела!

Ха, получается, не одной мне пришло в голову так сократить имя подселенца! Ну удобно же, чем полная форма или… как его там… Дауар, да. Альд — и Альд. Коротко и ясно.

Следующие строки, судя по содержанию и изменившемуся почерку, были написаны подселенцем.

Я предпочел бы не видеть ее еще столько же. Я понимаю, что где-то в глубине души она беспокоится обо мне. Но пять минут ее болтовни по степени воздействия на мой разум сравнимы со встречей с химерой. И, как ты знаешь, Ли, я бы предпочел химеру.

Я невольно хихикнула. Теплые и доверительные родственные отношения — вечная тема на все времена.

Интересно только, зачем они так переписывались? Неужели Альд со своей сестрой лицом к лицу не мог поговорить? Или по мыслесвязи? И если нет, то почему? Я перевела взгляд на следующие строки, написанные, очевидно, рукой Алианны.

Я понимаю, что ты ее недолюбливаешь. Но мне она уже плешь проела своим бурчанием на тему «ой, тебе почти пятнадцать, а ты даже не помолвлена, что за молодежь пошла». Ну ты понял. Так что давай, братец, подкинь ей тему для сплетен к следующему слету родни.

Помолвка в пятнадцать? Я презрительно фыркнула. Даже в моих сельских краях этим раньше шестнадцати не заморачивались. Тетушка действительно была… беспокойной особой, похоже. Хотя, мало ли, какие обычаи бытовали много сотен лет назад, еще и в столице. Интересно, что ответил Альд?