— И заодно поискать Суртаза, — я не удержалась от ехидной ухмылки. Альд покосился на меня.

— И это — тоже, — не стал отрицать он.

Внезапно меня тряхнуло. Стало настолько холодно, что отчаянно захотелось не просто забиться в угол кресла, а сжаться в комочек, чтобы сохранить хоть какие-то остатки тепла. Утихшая было боль в запястье возобновилась с новой силой, что добавляло особенную прелесть распространявшейся по всему телу слабости. Подселенец прищурился, глядя в пустоту перед собой, затем повернул голову и внимательно посмотрел в мою сторону. Не сказав ни слова, Альд поднялся, подхватил висевшую на перилах мантию и укрыл меня ею, как одеялом.

Я застыла, не зная, как реагировать на неожиданную заботу.

— Ты точно не болен? — подозрительно посмотрев на подселенца снизу вверх, я подтянула край мантии повыше, до плечей. Тонкая, но плотная ткань пахла чем-то незнакомым, но приятным. Какой-то горьковато-травяной запах. — А то что-то подозрительно заботливый…

— Тебе нужно пробыть здесь еще немного, чтобы потом собраться обратно в тишине и покое. Так будет чуть легче. Да и рука… — Альд неопределенно пожал плечами и вернулся на свое место.

Ага, это он так извиняется, что ли? Но сейчас меня волновало другое.

— А полученные в убежище травмы исчезают при следующем появлении?

— Если ты о боли — она пройдет быстрее, чем в реальном мире, — ровно ответил подселенец. — Но ломать себе что-нибудь я все же не советую. Всему есть предел, и серьезная травма здесь может навредить тебе в реальности.

— А чего мне здесь так резко поплохело-то?

— Твои кости нашли и только что телепортировали.

Я почувствовала, как в животе зашевелился тугой комок страха.

— Тот лич?..

— Нет, — Альд качнул головой и усмехнулся. — Тебя нашли… твои друзья.

— Мэб и Линс, что ли?

— Да.

Страх исчез, хотя особой радости я все же не испытала. Потому что предстоял разговор о причине моего такого внезапного исчезновения. От одной мысли об этом я содрогнулась. Вспоминать и, тем более, рассказывать о произошедшем мне не хотелось.

— Наверное, не стоит им рассказывать о… том, что случилось.

— Какую-то часть правды придется рассказать. Как минимум, коменданту. И, скорее всего, говорить придется мне. По крайней мере — о том, каким образом Килир воздействовал на тебя и повредил артефакты.

Альд тоже не выглядел воодушевленным подобной перспективой.

— Очень любезно с твоей стороны, — я неловко улыбнулась, краем взгляда заметив, что окружавшая нас тьма стала непроницаемой. Перила лестницы уже не были видны. Похоже, скоро отправлюсь назад. Ну вот, только согрелась…

— Здесь важна точность, — ровно ответил подселенец, — смысл тратить время на пересказ, если можно объяснить все самому? Раз уж он обо мне знает…

— Может, тогда и Мэбу с Линс ты все расскажешь?

Ну как тут было не спросить? Тем более, времени явно оставалось мало.

— Не-е-ет.

Альд зловеще ухмыльнулся — за секунду до того, как его лицо скрылось за пеленой непроглядной тьмы.

— С этой парочкой разбирайся сама…

Первое, что я увидела, едва возобновилось действие чар зрения — холодный дневной свет. Он проникал в комнату через лишенное занавесок окно и растекался по неровным каменным стенам причудливыми бело-серыми узорами. Медленно собираясь воедино, я не могла не заметить, что меня довольно аккуратно уложили на ничем не укрытую лежанку. Настолько, насколько это вообще возможно для россыпи костей.

В этот момент я остро ощутила, насколько дорога мне эта комната. Пустая, необустроенная, пыльная и наверняка холодная, она была местом, которое я хоть в какой-то степени могла считать своим домом. Хотя бы потому, что другого у меня просто не было.

А еще меня удивляла молчаливость Альда. Прислушавшись к своему состоянию, я внезапно не ощутила прямо-таки явного присутствия подселенца. Опять уснул, что ли? А и ладно. Мне сейчас ничего не угрожает, спокойно соберусь и…

Из-за двери послышался грохот, от которого, казалось, содрогнулось все здание. От неожиданности я чуть не рассыпалась обратно, толком еще даже не успев собраться. Но раздавшийся следом взрыв смеха убедил меня в том, что ничего страшного не произошло. Вместо этого стало любопытно узнать, что же все-таки случилось. Отличный стимул собраться побыстрее. Даже ноги Килира удивительно быстро подчинились и собрались. То ли привыкла, то ли научилась, то ли подселенец недооценил степень их совместимости с моими костями. Как ни странно, мысль о последнем даже почти не вызвала у меня отвращение. Всего лишь кости, да…

Мой слух уловил новый взрыв многоголосого смеха и оживленный разговор.

— Быстро собралась, — внезапно раздавшийся в моей голове голос Альда снова чуть не вывел меня из хрупкого магического равновесия. — Неплохо.

— Эм-м-м… спасибо.

Я растерялась. Похвала подселенца оказалась еще неожиданнее, чем его возвращение.

— Так и собираешься здесь отсиживаться? — ехидно поинтересовался он, видимо, уловив мои эмоции.

— Нет, потому и так быстро собралась. Любопытно же… — будь я живой, то не удержалась бы от улыбки, наверное.

— Вот и хорошо. А то судя по звукам, они там нижний этаж разносят по камешку…

— Да, и я просто обязана в этом поучаствовать.

Осторожно поднявшись в воздух, я покачнулась, снова прислушавшись к ощущениям. Онемение в ногах, чуть поднывали ребра и запястье левой руки. Почти как при жизни. Сойдет.

Дверь в мою комнату оказалась не заперта. Впрочем, это было как раз неудивительно — обитатели определенно знали друг друга в лицо, а вламываться в покои лича без приглашения вряд ли нашлись бы желающие. Не говоря уже о том, что у меня банально было нечего красть прямо уж такого ценного.

Я вылетела в пустой коридор и направилась к лестнице. Слух не обманул меня, все действительно оказались внизу. И внимание этих всех было приковано к занимательному зрелищу, открывшемуся и мне, стоило спуститься вниз.

Ранее формировавшие подобие лабиринта стеллажи были сдвинуты к стенам, а вместо них в центре просторного помещения красовалось… дерево. В кадке. Его голые, лишенные листьев ветви были украшены всякой всячиной — от мелких черепков до пышных бантов из яркой ткани, между которыми протягивались какие-то блестящие нити, концы которых сходились к странному… объекту. Судя по виду, это тоже было какое-то украшение — то ли пушистое, то ли колючее.

Зависнув над нижней ступенькой лестницы, я щелкнула челюстью, но за царившим в комнате гомоном никто этого не услышал. Окруживший дерево десяток человек — канцелиар, Мэб, Линс, Нэль и другие, менее знакомые мне личности — комментировали попытки Ваана водрузить куда-нибудь повыше эту то ли пушистую, то ли колючую штуку. Судя по мученическому выражению лица чернокнижника, скорее колючую. Впрочем, дерево явно не собиралось сдаваться под натиском парня, потому что со стороны было похоже, будто оно изо всех сил пыталось оттолкнуть его своими ветвями.

— Интересно, а почему никто не догадался использовать заклинание левитации? Ни за что не поверю, что никто из присутствующих его не знает… — недоуменно поинтересовалась я.

— Можешь спросить это у них, если хочешь. Хотя я подозреваю в этом какой-то ритуал.

— Никогда не слышала, чтобы деревья вот так украшали…

— Я слышал, что такая традиция существует в соседнем мире. Правда, там для этого обычно используют другие деревья, листва у них напоминает иголки, и на зиму они ее не сбрасывают.

— Странные деревья, никогда таких не видела. Наверное, украшать их отдельное удовольствие… причем сомнительное. Они же колючие, да?

— Да, особенно когда начинают осыпаться. Но эти иглы, кстати, приятно пахнут и…

— О, Шиз! — возглас Мэба отвлек меня от голоса подселенца. Не знаю, как так вышло, но стоявший ко мне спиной боевой некромаг заметил меня раньше остальных. — Не желаешь присоединиться к веселью? — ухмыльнулся он.