— Как?.. — тихо выдохнул комендант, сделав манящее движение рукой. Повинуясь этому жесту, браслеты слетели с моих запястий и опустились на его раскрытую ладонь. — Это же… Невозможно.
— Килир воздействовал на Шиз через ее кость. Точное заклинание мне распознать не удалось, но его действие определенно смягчилось. Видимо, артефакты были деактивированы не до конца, раз приняли на себя удар, который должен был перегрузить Шиз и надолго лишить ее способности сопротивляться.
— Лич-жрец и воздействие через частицу использовавшего артефакты. Все верно, все сходится, — пробормотал сэр Алонт и снова улыбнулся. А затем произнес какое-то незнакомое заклинание, и браслеты в его руке рассыпались бурым песком.
Альд никак не прокомментировал происходящее, но его удивление оказалось непривычно приятной эмоцией. А потом я уловила еще кое-что — ощущение понимания. Он о чем-то догадался. Вот бы мне еще уяснить, что происходит… Потому что ничего не понятно, но любопытно до жути.
— Браслеты несли на себе сдерживающую печать, верно? — вкрадчиво поинтересовался подселенец.
Вот оно что!
— Верно, — едва заметно улыбаясь уголком рта, комендант поиграл пальцами и пронаблюдал за тем, как между ними просочились последние песчинки. — И раз вы, хоть и не зная того, оказали мне такую услугу, то…
С этими словами он повел пальцами другой руки, и голубовато-зеленый светлячок погас с легким треском.
— Я не видел никого с настолько приметной аурой, поэтому понятия не имею, кто мог убить двоих представителей благородного рода Тар, — безразлично продолжил сэр Алонт. Его глаза при этом мягко замерцали.
— Он что, сейчас сам себя зачаровал, что ли?
— Скорее отчитался.
— Благодарю, — чуть подождав, ответил Альд и медленно кивнул. — Позволите вопрос?
— Слушаю, — комендант поднял глаза.
— Кто объявил розыск?
Сэр Алонт едва слышно вздохнул, его взгляд стал задумчивым.
— Вы перешли дорогу опасному существу, Альдауар, — комендант прикрыл глаза и качнул головой. — Назвать его человеком у меня язык не поворачивается. Насколько я понял, им он перестал быть давным-давно…
— И все-таки?..
— Лорд Ашиан Ритад Иссин Тар, старейшина благородного рода Тар, второй в Совете Великих, внучатый племянник первого ученика Суртаза, — сэр Алонт открыл глаза, и в его взгляде явственно мелькнуло сочувствие.
— Ох ты ж… — ахнула я, — он же явно не твой внучатый племянник, да?
— Я понял, — ровно ответил Альд, хотя докатившийся до меня клубок его противоречивых чувств совершенно не соответствовал тону. — Благодарю.
Комендант легко кивнул.
— Так что советую быть осторожнее, аура действительно слишком… приметная, — произнес он. — Впрочем, у Шиз она иная. Так что лорду Ашиану будет непросто вас найти. Тем более, что он явно не знает, где искать — слепки были отправлены комендантам всех застав, насколько я понимаю.
— Приказ уничтожить? — в чувствах подселенца при этом преобладали тревога и недоверие.
— Сообщить об обнаружении, — сэр Алонт заговорчески прищурился и пожал плечами. — Но мне не о чем сообщать…
— Благодарю за понимание, — Альд поднял мое тело в воздух.
— Услуга за услугу, — отозвался комендант. — Приятной Последней Ночи.
Подселенец тем временем уже вернул мне контроль над телом, и на пожелание ответила я.
— Взаимно, сэр Алонт.
— Надеюсь, он будет молчать достаточно долго, — мрачно произнес Альд. В моей груди шевельнулось старое, но совершенно недоброе предчувствие.
— Достаточно долго для чего?
— Для того, чтобы дать нам подготовиться.
* * *
Смеркалось. Зимние сумерки сгущались, но на территории крепости все равно было довольно светло — снег мягко мерцал, отражая струящийся из окон свет. Поднявшись на пустую крепостную стену, я подняла лицо к стремительно темневшему безоблачному небу. Ветер трепал мантию, хлопая ею по костям, но я не ощущала холода. Созвездия Суртаза, Рыбы и Филина уже виднелись в небе — ночь обещала быть морозной. Впрочем, иного в Последнюю Ночь быть и не могло: праздник, который отмечали каждое тринадцатое новолуние, обозначал середину зимы и начало нового года.
Со стороны жилого корпуса время от времени доносились голоса, и для моего магического слуха их не мог заглушить ни свист ветра, ни плотно закрытые двери. Живые уже собрались на первом этаже вокруг украшенного дерева и провожали уходящий год горячим вином, приправленным различными байками и воспоминаниями о событиях прошлого.
Мне хотелось к ним.
Мне нечего было с ними делить.
Это противоречие разрывало мою душу на части.
Еще и подселенец после разговора с комендантом отмалчивался настолько старательно, что не ощущай я его присутствия в своем сознании, то подумала бы, что он опять отправился спать. Впрочем, охватившие меня тоска и одиночество были настолько острыми и невыносимыми, что я решила позвать его снова.
— Альд?
Стоило ли удивляться тому, что подселенец снова не отозвался? Впрочем, сейчас он наверняка размышляет о том, как перехитрить нового могущественного врага.
Мда, ох и заварила я кашу с этим всем…
— Что?
Я вздрогнула от неожиданности. Похоже, если мне и удастся привыкнуть к тому, насколько громким и обманчиво реальным стал голос Альда в моей голове, то случится это явно нескоро.
— Эм-м-м… О чем задумался?
— Подозреваю, что это явно не тот вопрос, который ты изначально хотела мне задать, но так уж и быть — отвечу. Я размышлял о том, как совладать с Ашианом…
Какой же подселенец все-таки предсказуемый.
— …кажется, я уже говорил, что в твоем теле, каким оно является сейчас, я с ним не справлюсь, — тем временем продолжил Альд. — А так как Последней Милости мы лишились, то мое переселение в другое тело… откладывается на неопределенный срок.
— И нет совсем-совсем никакого способа переместиться без помощи этого артефакта? — недоверчиво поинтересовалась я.
— Есть, — спокойно ответил подселенец.
— В таком случае что мешает им воспользоваться?
— Твоя смерть.
— Что? — я растерянно щелкнула челюстью.
— Тебе придется умереть. Либо оказаться на грани упокоения, что в твоем случае одно и то же, — в голосе Альда послышалась усмешка. — Потому что, когда связь души с телом станет слабее, я смогу освободиться. А вот ты — упокоишься, скорее всего. Так что я сомневаюсь, что такое решение тебя устроит.
— А еще какие-то варианты есть?
— Если они и есть, то мне не известны. Возможно, Суртаз мог бы помочь…
— Но для этого его нужно сначала найти.
— Верно.
Подселенец замолчал, но выходило так, что его голос в моей голове будет звучать еще долго. Если, конечно, та костлявая древность не найдет нас в ближайшую пару дней. С другой стороны… Хоть с кем-то поговорить можно, что ли. В подтверждение моих мыслей со стороны жилого корпуса донесся взрыв смеха. Но мучившего меня несколько минут назад чувства одиночества я уже не ощущала.
— А как ты праздновал Последнюю Ночь, когда был личем?
Я уловила эмоцию — удивление. Похоже, мой вопрос застал Альда врасплох.
— Я ее не праздновал.
— Вообще?
— Вообще.
— Почему?
— А смысл?
— Ну… Отметить конец одного года и начало другого. Вспомнить, что было хорошего. Отпустить плохое в надежде, что оно останется в уходящем году.
— Когда у тебя впереди столетия посмертия — это становится не важно. Сменился год — и сменился. Всего лишь число.
— Ясно… — от ответа подселенца мне почему-то стало грустно.
— Ты привыкнешь.
Интересно, мне показалось, или в голосе Альда появилась нотка сочувствия?
— Ты все еще мыслишь категориями живых и воспринимаешь мир, как живая. Это пройдет.
Похоже, все-таки показалось.
— Мне было проще. Я и при жизни Последнюю Ночь не любил.
— Почему?
Я задала вопрос прежде, чем спохватилась, что лезу не в свое дело. Впрочем, в первый раз, что ли? В любом случае, если подселенец не захочет отвечать — он не ответит.
