— Оно очень энергозатратное, я и сейчас несколько… рискую.

Облако же и не думало рассеиваться. Будто выслеживающий добычу хищник, оно клубилось вокруг тонкого светящегося барьера, но никак не могло проникнуть внутрь. Я же тем временем чувствовала, как покалывание в ногах из просто раздражающего понемногу становилось слегка болезненным. Пока — только слегка.

— А стоит ли защищаться? Разложение же не может навредить костям…

— Эта форма — может, — в голосе подселенца я уловила напряжение. — Модифицированное заклинание, работает в том числе и против нежити.

— То есть ты…

— Могу не выдержать, — быстро ответил Альд. — Нужна твоя помощь.

— И как?..

— Дай мне энергию.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем он попросил. Но и когда пришло понимание — то не слишком помогло. Потому что о том, как выполнить такую просьбу, я не имела ни малейшего понятия. Мне никогда даже в голову не приходило подпитывать энергией собственное же тело в силу очевидной бессмысленности этой процедуры.

— Не совсем так, — резко проговорил подселенец, прерывая мои размышления. — Тело — всего лишь проводник. Подпитывая кого-то, ты усиливаешь не столько поток силы, но сколько саму сущность мага. Можно сказать, его душу. Дополняешь его… хм… энергопотенциал собственным. Учитывая то, что в своем теле ты сейчас не одна, то технически все очень даже осуществимо. Но как именно это сделать — ты должна решить сама.

Ну надо же, этот зануда даже в таком состоянии умудряется читать мне лекции. Как сделать… Как сделать… Меня осенила мысль, которая могла оказаться удачной. Или нет.

— Я передаю энергию через прикосновение, нужно… как-то это организовать. Ты сможешь передать мне частичный контроль над телом?

— Хм. Без одной руки, думаю, я смогу удерживать щит. Достаточно?

— Понятия не имею.

Альд издал едкий смешок, но никак не прокомментировал ответ, произнесенный тоном, прямо-таки демонстрирующим мою непоколебимую уверенность в собственных возможностях. Вместо этого он выставил вперед обе моих руки.

И я заметила, что кое-что изменилось.

Левая все еще целиком мерцала переливчатым зеленовато-голубым цветом, тогда как правая — ровно светилась зеленым в местах сочленений костей. Я осторожно шевельнула пальцами. Подселенец вернул мне контроль над правой рукой.

Осталась мелочь, сосредоточиться не на теле, а на душе… Судя по тому, как вдруг начал мерцать золотистый щит, сосредотачиваться придется быстро. Как же я ненавижу спешку…

Тем временем Альд слегка отвел в сторону и согнул в локте левую руку, выставив ее в приглашающем жесте. Секунду поколебавшись, я вложила пальцы правой в его — свою — раскрытую ладонь.

Вопреки моим ожиданиям, связь возникла легко и естественно, будто… Будто я действительно создавала ее с самой собой. Но при этом — с какой-то другой собой, более… Жесткой, холодной, сильной.

Завороженно наблюдая за тем, как смешиваются похожие, но все же разные свечения моих ладоней, я поймала себя на понимании, что Альд все сделал сам. Видимо, от меня требовалось всего лишь согласие. А может и не требовалось вовсе, и подселенцу просто снова захотелось поиграть в равноправие.

От усилившегося потока энергии мои кости мелко задрожали, но покалывание в ногах внезапно исчезло. Сопровождалось все это неожиданным ощущением легкости, отстраненности разума и нарастающего тепла во всем теле.

Интересно, вот и на что я волей-неволей согласилась? Не похоже эффект от обычной связи для подпитки. Впрочем, с чего бы ей быть похожей-то — с учетом… обстоятельств.

Одновременно с зашевелившимся где-то на задворках разума червячком сомнения, подселенец произнес вслух знакомое мне рассеивающее заклинание. Сначала исчезло так и не добравшееся до нас облако, затем защитный кокон, а следом подселенец отпустил мою правую руку, и та сразу же перестала мне подчиняться.

Разрыв связи и вернувшиеся обычные ощущения, в том числе и раздражающее покалывание в ногах, вызвали едва уловимое, но тут же испарившееся чувство досады. Правда, я так и не успела понять, принадлежало оно мне или подселенцу.

— Это был… интересный опыт, — мягко проговорил Альд. — Но, пожалуй, лучше не злоупотреблять.

— Почему? Вроде же все прошло… удачно?

Мое предположение прозвучало неуверенно. Действительно, вдруг я опять чего-то не вижу, не ощущаю или не понимаю. Учитывая возросшее спокойствие, с которым в последнее время ко мне приходило осознание этого факта… Видимо, ума у меня все же прибавилось. Ну или хотя бы терпения. Или смирения, на худой конец.

— Более чем удачно, — подселенец хмыкнул. — Но наш совместный магический потенциал значительно превышает возможности твоего тела. Думаю, ты и сама почувствовала. А это… рискованно.

Объяснение Альда звучало вполне правдоподобно. Я попыталась прислушаться к его настроению. Вроде бы ровное, спокойное. Чего бы он не добивался, произошедшее, похоже, оправдало его ожидания.

— Я поняла.

— В любом случае, еще одну ловушку пережили. Теперь последняя.

— Учитывая то, какими были три предыдущих…

— Да, Килир, видимо, был тем еще перестраховщиком. Если так зачарованы все возможные входы и выходы, то это не дом, а настоящая крепость. Тем интереснее посмотреть на нее снаружи.

— И желательно — с какой-нибудь соседней горы, — буркнула я.

— Советую быть поосторожнее с желаниями, вдруг жрец предусмотрел ловушку в том числе и какого-нибудь телепортирующего свойства, — съязвил подселенец. — А я не уверен, что сталкивался со всеми их видами и что смогу вовремя распознать.

О, другое дело. А то после разрыва связи он казался каким-то подозрительно добрым. Альд же тем временем осторожно сдвинул рычажок последней, четвертой щеколды.

И ничего не произошло. Ну, кроме громкого стука открывшихся внутрь створок, когда в окно ворвался поток воздуха. От неожиданности подселенец отшатнулся, но это был просто ветер.

— Что-то здесь не так, — настороженно пробормотал Альд, не спеша приближаться к окну.

— Может, он думал, что до этого момента никто не доживет?

Легким магическим толчком подселенец пошатал сначала одну створку, затем — вторую. Прикрыл обе, но ветер тут же распахнул их обратно так, что мне на миг показалось, будто стекла вот-вот разобьются от удара. Но обошлось.

Прошла минута ожидания. Две. Три. Порывистый ветер продолжал трепать шторы и покачивать створки, но больше не происходило ровным счетом ничего.

— Это все еще подозрительно, но… Нужно двигаться дальше.

Голос Альда прозвучал несколько обреченно, да и меня саму не отпускало ощущение неправильности происходящего. Что-то действительно было не так. Но ни малейшего отсвета, который мог бы подсказать характер ожидавшей нас ловушки, видно не было.

Подселенец осторожно приблизил мое тело к оконному на один шаг. Замер. Еще на один. Снова подождал. Особенно сильный порыв ветра дернул штору, что та сместилась, коснувшись моего тела самым краем…

А затем внезапно удлинилась и обвилась вокруг моей левой ноги!

Издав раздраженное шипение, Альд метнул в ожившую ткань заклинание разложения. Но в последний момент магический импульс улетел в окно — вторая штора обвилась вокруг правой руки и дернула в сторону.

Подселенец забормотал заклинание снятия чар — настолько быстро, что даже зная его наизусть, я едва успевала разбирать отдельные слова. Шторы же тем временем медленно, но верно преодолевали сопротивление Альда и тащили мое тело к окну.

Оконный проем замерцал знакомым белесым свечением. Таившаяся в нем ловушка была упокаивающей. Возможно, даже последняя. Но почему ее не было видно сразу?..

Подселенец свободной левой рукой направил заклинание рассеивания на штору, обвитую вокруг правой руки. Будто живое, синее щупальце на миг судорожно сжалось вокруг моих костей. А затем обмякло, легко соскользнув и повиснув вдоль стены куском обычной ткани. Воспользовавшись отвлечением Альда, первая штора усилила натиск и едва не вкинула мое тело в оконный проем. Подселенец в последний момент успел восстановить равновесие в воздухе и дернулся назад так, что захрустели кости. Снова зазвучала скороговорка рассеивающего заклинания.