— Я знаю, что ты не просто так пришла и вижу коробочку в твоих руках. Что случилось, раз ты прибегла к шоколадной артиллерии?

Он знает, что я добровольно не приду во дворец. А если пришла, то случилось что-то серьезное.

— Ты как всегда прав, на самом деле кое-что случилось, — мне было неудобно просить его, но к отцу я точно не пойду. Знаю, что он скажет на мою просьбу. Продай раба и проблемы сами уйдут.

— Мне нужна вольная для раба, — и рассказала ему все, что произошло.

Прикрыв глаза рукой, он молчал уже несколько минут, что очень нервировало. Может я зря пришла сюда? А вдруг ничего не получится?

— Ты знала, что хозяин может потребовать вольную для своего раба лишь спустя полгода после приобретения? — сейчас на меня смотрел не дядя, а император.

— Я не знала, но неужели ничего нельзя сделать? — сказать, что я была расстроена это ничего не сказать. Чертово рабство! Я понимаю, что император борется с ним как может, но мало кто согласится отказаться от раба, выполняющего все твои прихоти. Бесплатная рабочая сила, которую только корми и следи, чтобы не сдох раньше времени. Кто откажется от того, кому не надо платить? От того, кто выполнит любой твой приказ? Ну еще бы, страх умереть — инстинкт присущий каждому существу, каждый борется за жизнь и из-за страха, рабам приходится выполнять каждый приказ беспрекословно.

— Можно ли хотя бы сделать документы подтверждающие, что он принадлежит мне? — мне были нужны хоть какие-то доказательства перед законом. Я не могла позволить забрать его у меня. Кит появился у меня незаконно, получается я украла его. Его бывший хозяин не давал мне дарственную или какие-либо еще документы, подтверждающие, что теперь я являюсь его хозяйкой. И так же, я не ставила на Кита свое клеймо. Он не животное, не скот, который подлежит маркировке. Сама мысль об этом приводит меня в ужас.

— Можно попробовать, но он останется все тем же рабом, — его взгляд был усталым, только сейчас заметила круги под глазами и осунувшийся вид, — На самом деле, мне тоже кое-что от тебя нужно.

Я не рассчитывала на бесплатную помощь. Хоть мы и были одной семьёй, но всегда выплачивали друг другу долги или просто помогали. Дядя делал для меня намного больше, чем собственный отце. Я всегда считала, что дядя мой второй отец и жалела, что я не его дочь.

— На моего сына Ареса было совершено несколько покушений, и, слава Богине, они все были неудачными, — он тяжело вздохнул и продолжил — Ты же понимаешь, что я больше не могу потерять ещё кого-то.

Протянувшись через стол, сдала его руку своей, пытаясь дать понять, что он не один.

— Я помогу, только скажи, как именно.

— Я знаю, что ты хочешь быть стражем, и прошу тебя взять моего сына в подопечные.

Что?! Нет, нет, нет. Я ожидала чего угодно, но не этого. Как такое вообще возможно? Я ещё даже диплом не получила. Понимаю, что Арес тоже моя семья, но обучать и находиться с ним практически двадцать четыре часа в сутки это перебор. Я убью его быстрее, чем до него доберутся заговорщики. И за это меня по головке не погладят.

— Почему я? У меня совсем нет опыта, — я действительно была удивлена его просьбой.

— Я знаю, знаю. Но тебе я полностью доверяю. Если ты согласна, через три дня вы отравитесь в летний дворец. До него добираться около недели, с вами поедут еще человек десять, моя личная стража.

— И Кит, — без него я не поеду. Не могу оставить его здесь. Гелия скоро уедет и больше некому будет за ним присмотреть. Как бы мне не хотелось быть стражем Ареса, и я знаю, что могу отказаться и дядя не перестанет из-за этого меньше мен любить. Но я уже все для себя решила. Каким бы трудным (а я уверена, что это будет чертовски трудно) испытанием не было время провождение с наглым принцем, я не могу отказать дяде. Он столько для меня делает и никогда не отказывает, понимает и оберегает, что я просто не могу оставить сего сейчас.

— Кит? Ладно, можешь его взять. В дворце пробудите месяц, за это время мы найдем виновных, и вы вернетесь.

— Хорошо. Какие вещи с собой брать? Зелья, артефакты, оружие?

— Бери всего понемногу, только самое необходимое. С академией и дипломом я все решу, — мне было его жаль. Потерять жену и сына было для него большим горем и вот это снова может повториться.

— Не волнуйся, все будет хорошо. Я защищу его, обещаю.

— Спасибо Анита, я знал, что на тебя можно положиться, — посмотрел на меня с такой благодарностью, что мне стало совестно. Ведь я уже неосознанно причинила вред Аресу, тогда в академии.

— Раз мы все решили, позову сына.

Пока ждали Ареса, выпили по чашечке чая с пирожными, попутно обговаривая план нашего путешествия. В дверь постучали и зашел Арес. Все же он красивый, каким бы не был у него характер.

— Здравствуй отец, — он посмотрел на меня, я увидела шок на его лице, он не ожидал меня здесь увидеть. Натянуто улыбнулась: — Добрый день Аресан, давно не виделись.

— П…привет Анита.

В присутствии отца он совсем непохож на того засранца, с которым я воюю уже пару лет. Император не сводил с нас глаз, и это очень напрягало. Он навряд ли знает, какие у нас отношения и показывать их из нас двоих никто не хотел. Для дяди мы былые и пушистые.

— Ну дети мои, вижу вы хорошо знакомы, значит проблемы не должны возникнуть.

— Каких проблем отец? Что происходит?

— Вы с Анитой через три дня отправляетесь в летний дворец. — его голос был строгим, давая понять, что никаких возражений слушать не намерен. — И с этого дня, Анита твой страж.

— Что? Но отец! Зачем? — закричал Арес.

Так он не знает, что его несколько раз пытались убить? Но почему дядя скрывает это от него?

— Так нужно сын. Сегодня вечером вы пройдете обряд. А завтра поедете на рынок за всем необходимым, — он посмотрел на меня и так вкрадчиво спросил, — Ты ведь останешься погостить денек?

Как будто я могла отказать. Хорошо предупредила Гелию заранее.

— Конечно дядя.

— Вот и замечательно. В шесть будет ужин в малом зале, явка обязательна. Обряд проведем в десять, а сейчас можете быть свободны.

Уже собиралась уходить, когда вспомнила про документы для Кита. Арес ушел, оставив нас вдвоем. Мы с дядей просидели над бумагами еще около часа и разошлись. Пусть и не получилось сделать вольную для мальчишки, но через полгода обязательно ее сделаю. Мне не нужен раб и для Кита я не желаю такой жизни. Я направилась в комнаты, которые занимала уже десять лет. Во дворце были не только плохие дни, но и хорошие. Мы с Тимом часто сидели у меня в комнате, и он читал мне книги, иногда мы засыпали на диване вместе, и это были самые лучшие дни. От воспоминаний, будь они хорошими или не очень (ссорились мы тоже часто), сердце сжималось в тоске. Я скучаю, безумно скучаю.

Неприятным сюрпризом стал Аресан, подпирающий мою дверь.

Поняла, что без ответов он не уйдет. Молча открыла дверь и зашла в комнату. Аресу приглашение было не нужно, он зашёл следом, закрыв дверь. В тумбочке около кровати был мой мини-бар, взяла два бокала и бутылку вина. Один дала Аресу, свой выпила залпом и налила себе ещё. Облокотилась на спинку дивана, прикрыв глаза. Сегодняшний день меня вымотал. Арес ходил по комнате туда-сюда уже несколько минут, молча и тем самым раздражая меня.

— Хватит маячить перед глазами! — не хотела на него кричать. Он ни в чем не виноват, я не должна срываться на него.

— Почему ты кричишь на меня? — он был обижен и зол. Все его эмоции были написаны на лице.

— Извини, я не должна была кричать на тебя. День был сложным и в общем…Извини. Зачем ты меня ждал?

Он присел рядом со мной, откинув голову назад. Не одна я устала.

— Ты ведь знаешь почему мы уезжаем? — промолчала, но едва заметно кивнула. Дядя просил не рассказывать ничего про нападения.

— Ты добровольно на это подписалась? — в этот раз просто промолчала.

— Тогда почему согласилась? Он тебе угрожал? Что-то пообещал? Что?! Отвечай! — Аресан вскочил и начал кричать. А я начала злиться.