— Остановите карету. Немедленно! Гелия, жди здесь.

Я выскочила из кареты и побежала на плач. Обогнув небольшой каменный дом, увидела высокого пухлого мужчину, склонившегося над ребёнком. На таком расстоянии не могла

понять, мальчик это или девочка. Этот громила держал в руке кнут и избивал ребёнка ногами, при этом что-то ему говоря. Ненавижу, как же я ненавижу таких людей. Издеваются над слабыми лишь потому, что могут.

— Остановись! — закричала так громко, как могла, пытаясь успеть добежать до того, как он забьёт ребёнка до смерти.

— Да кто ты такая? Как ты смеешь мешать мне наказывать своего раба?

Он отвел правую руку, в которой держал кнут, намереваясь добить раба. По моему телу пробежались потоки энергии. Почувствовав опасность, мужчина посмотрел на меня. Я знала, в этот момент он увидел, как тьма начала сгущаться вокруг меня. Мои глаза потемнели, а на руках и лице выступили чёрные вены. Его глаза расширились, он начал медленно пятиться назад.

— Нет, нет, нет. Прошу, не убивай, я всё сделаю, только не убивай.

Жалкое ничтожество, даже смерть не искупит все его грехи. Мой интерес к нему тут же пропал. Я перевела взгляд на ребёнка, замечая, насколько сильно он был напуган. И я точно знала, что сейчас, больше всего, он боялся не своего хозяина, а меня. Он сжался в комок, пытаясь стать как можно незаметнее. На его лице был самый настоящий ужас.

Я начала медленно к нему подходить, пытаясь не напугать ещё больше. Меня по-прежнему окутывала тьма, но чёрные вены исчезли, а глаза снова стали зелёными. Когда я подошла ближе, то смогла разглядеть в «ребёнке», вовсе и не ребёнка, а вполне взрослого юношу, лет шестнадцати на вид. Окинув раба взглядом, я подметила его ужасающую худобу: ключицы выпирали, щёки впали, руки и ноги были словно веточки и явственно выступающие рёбра. Весь в побоях, синяках, да ссадинах. Неудивительно, что кожа его имела синеватый, болезненный оттенок.

Я присела на корточки возле него. Он попытался отползти как можно дальше, не отрывая от меня взгляда, словно боясь, что если моргнёт или отведёт взгляд, то я убью его. Опустилась на колени и попыталась подползти к нему ближе. Протянула руку к его лицу, пытаясь воспользоваться целительной магией. Хоть я и не умела лечить, но болезненные ощущения могла слегка притупить. Как только я дотронулась до него, он вскрикнул и согнулся невообразимым образом, пытаясь хоть как-то от меня защититься. Через мою руку потекла магия, приглушая боль. Когда убрала руку, мальчишка поднял голову и посмотрел мне в глаза, и тут же их опустил. Его глаза были такими яркими, цвета чистого неба.

— Я не причиню тебе вреда, не бойся. Всё будет хорошо.

Поднялась на ноги и посмотрела в сторону его хозяина. Бывшего хозяина. Ни за что не оставлю ему этого мальчика. Наверняка этот урод забьет его до смерти, как только я уйду.

— Сколько ты за него хочешь?

Он смотрел на меня и пытался что-то сказать, но всё время заикался. Я не стала дожидаться его ответа, кинув ему два золотых, и перевела взгляд на мальчишку. Он сидел всё в той же скрюченной позе, но на этот раз внимательно наблюдал за моими действиями.

— Сможешь подняться или тебе нужна помощь?

— Не знаю, госпожа.

Протянула ему руку и помогла встать. Двигался он с большим трудом и морщился при каждом движении. Скорее всего, у него сломано несколько рёбер, да и такие ушибы явно не приносят радости.

— Как тебя зовут? — он вздрогнул от моего вопроса и повернул голову в мою сторону.

— Кит, госпожа.

Опершись на мое плечо, мы потихоньку двинулись к карете, где ждала Гелия. Видимо, Академия сегодня отменяется. Когда мы приблизились, Гелия выбежала к нам навстречу. Она была одновременно шокирована и испугана.

— Богиня, что случилось?

— Помоги посадить его в карету.

Гелия подошла к Киту с другой стороны и дотронулась до его руки. Мальчишка закричал и начал жаться ко мне, схватил второй рукой за талию и начал всхлипывать. Черт, придётся самой его заталкивать внутрь. Погладила его по волосам и спине, пытаясь немного успокоить и как можно скорее посадить в карету. Через пару минут он смог передвигаться, но руки с талии так и не убрал. Подруга открыла дверцу кареты, пытаясь хоть как-то помочь. Когда нам наконец-то удалось всем усесться, я осторожно отцепила от себя руки Кита, и попросила Гелию достать небольшой тонкий плед, что лежал в ящике под сиденьем. Все это время она молчала и не задавала вопросов, но я видела, что ей не терпится всё узнать.

На мальчишке были какие-то рваные серые штаны из грубой ткани, все в пятнах крови и грязи. Кроме штанов на нём не было ничего — ни обуви, ни какой-либо верхней одежды. Пока мы осторожно закутывали его в плед, я заметила, что мальчишку лихо потряхивало. Может, у него температура? Решила проверить и дотронуться до его лба, но Кит тут же сжался. Не удивительно, наверняка любые прикосновения у него ассоциируются с побоями. Хотя несколько минут назад он сам ко мне прикасался, видимо, шок начал немного проходить.

— У тебя жар, началось воспаление. Нужно быстрее добраться до дома.

Я повернулась к Гелии, она явно была сбита с толку и не могла понять, зачем я его притащила. Она знала, как я отношусь к рабам и знала, что по собственной воле не купила бы никого. Рабы-преступники не заслуживают нормального отношения, они ведь не жалели, убивая других. Рабов-сирот было жаль, но всех не спасёшь и каждому не поможешь. Но смотря на Кита, я ни о чём не жалела, у меня было чувство, что так всё и должно быть.

— Академия отменяется, мы едем домой. Ты со мной?

Она снова посмотрела на мальчика и потом на меня. Её лицо было задумчиво, а брови немного нахмурены, что делало её немного смешной.

— Как бы мне ни хотелось узнать, где ты его взяла и зачем, но тебе сейчас не до меня. Поэтому заеду завтра, и мы обо всём поговорим.

— Хорошо, завтра так завтра.

Я дотронулась до кристалла и задала координаты. Мой дом находился недалеко от Академии, а вот Гелия жила в центре. Так что домой она поедет одна.

Мы подъехали к двухэтажному дому из чёрного кирпича, больше напоминающий коттедж. Кит снова оперся на меня, и мы аккуратно двинулись в сторону ворот. Спустя несколько секунд, нам навстречу выбежал дворецкий, старый и уважаемый полудемон. Следом за ним две служанки, мать и дочь, чистокровные люди. Работу они выполняли качественно, и главное — не сплетничали. До них у меня была одна мадам среднего возраста, и после недели работы половина столицы знала какого цвета простыни у племянницы императора Анитаниэль де Лаур.

— Отведите его в мои покои, бережно искупайте и накормите чем-нибудь лёгким, я не знаю, когда он ел в последний раз. Подберите ему одежду на первое время и позовите лекаря. Как закончите, отправьте лекаря ко мне, я буду в кабинете.

Они втроем поклонились, Кати и Эмма побежали выполнять поручения. Лекаря вызовут по мага-почте, хоть это и было дорого, но зато очень быстро. Дворецкий Марселиус забрал мою ношу, что еле держалась на ногах и засыпала, и повёл мальчишку в дом. Как же я, оказывается, устала, так хочется лечь в постель. Но впереди ещё много дел. И этот мальчик, никак не могу понять, почему меня к нему так тянет. Хочется защитить от всего мира и никому не отдавать. Если бы он был демоном, то эти чувства можно было объяснить тем, что он моя возможная пара. Но я точно знала, что в нём нет и капли демонической крови. Но и чистокровным человеком он, скорее всего, не был.

Мой кабинет был выдержан в тёмных тонах: тёмно-коричневые стены, на которых висела пара картин, маленький диван и два кресла кофейного цвета, стоявшие у стены. Между ними расположился кофейный столик из чёрного стекла, другую стену занимал стеллаж с книгами. Он был во всю стену, такого же чёрного цвета, как и мой стол, который стоял рядом с окном. Окно занавешивали шторы кофейного цвета. Единственной светлой вещью в помещение был белый ковер.

Я подошла к окну и отдёрнула шторы; вид из моего кабинета был прекрасен. Оранжево-красный закат, особенно красивый в это время года, медленно опускался над городом. Лето было моим любимым временем года, когда распускались цветы, преображая сады и парки. Начинались каникулы, можно было уехать с друзьями куда-нибудь отдыхать. Но этим летом у меня совсем другие планы. Нужно получить диплом, пройти отбор в стражи, а теперь ещё прибавился Кит.