— Иди, я подожду здесь.

Попрощалась с парнями, предупредив, что вернусь не раньше, чем через день. Оставлять их не хотелось, не успев уйти, я уже по ним безумно скучала. Но здесь они будут в безопасности, так будет лучше для них.

Переместились с Аресом в мою комнату во дворце. Ее подготовили, пыль вытерли, поменяли белье, поставили несколько ваз с цветами. Перед встречей с отцом охватывал мандраж: руки трясутся, начинает тошнить, голова кружится — ужасное состояние. И страх. Я всегда его испытывала, находясь рядом с отцом. Пусть моя магия и сущность благодаря тьме сильнее сущности отца, но страх все равно не хотел уходить.

— Ты в порядке? — заметил моё состояние Арес, — Может тебе ещё нужно крови?

— Все в порядке, дело не в крови. Мне она не понадобится ещё неделю как минимум. Просто, — тяжело вздохнула, — Там будет отец, а у нас не особо хорошие отношения.

— Я буду рядом, — сжал мою руку, — Ты не будешь там одна.

— Спасибо Арес.

Его слова меня немного успокоили, не сказала бы, что предали сил, но было уже не так страшно. Я избегала встреч с отцом больше года, хотя он и сам не больно их искал. И вот сейчас, как гром среди ясного неба, этот совет. И мой отец, как один из советников императора, обязан присутствовать.

Мои думы прервал стук в дверь. Зашёл дядя с отцом. На секунду впала в ступор, но быстро взяла себя в руки.

— Ваше величество, — реверанс, — Отец, — поклон.

— Перестань Нита, мы же в кругу семьи, — запричитал дядя, — Расслабиться.

— Брат, она обязана соблюдать этикет, где бы не была, — заговорил отец, не обращая на меня внимания, — Хотя порой ее поведение оставляет желать лучшего.

— Перестань Лаинар, твоя дочь образец для подражания.

Отец промолчал, не подтверждая и не опровергая комментарий дяди. Я же старалась ни на кого не смотреть.

— Нита, мы с Аресом будем ждать тебя в большом зале. Вы давно не виделись с отцом, дадим вам время.

— Хорошо, — еле выдавила из себя слова.

Дядя с Аресом ушли, оставив нас вдвоем с отцом. Тишина давила и заставляла нервничать. Казалось секунды превратились в часы, а минуты в дни. Отец первым нарушил молчание.

— Слышал, ты нашла пару. Я мог бы поздравить тебя, но… — его голос зазвенел от ярости, — Как ты могла выбрать какого-то кошака! Деревенщину! Ты позоришь не только себя, но и меня! Ты могла отказаться от него! А что в итоге?

— Он не какой-то кошак, отец. И он моя пара, прошу не оскорбляй его. Ты ведь знаешь, какое это благословение найти ее, — старалась говорить ровно, не выдавая эмоций.

— Мне плевать на благословение! Ты! Обязана! Мне! Я твой отец! Сначала эта академия, теперь этот оборванец! Без титула! Ещё и раба завела! И ладно использовала бы по назначению, так нет! Посмотрите на нее, нашлась добрая душа. Ты его украла!

— Я не крала его! — повысила голос, — Он принадлежит мне. Все по закону.

— Действительно? Тогда почему его настоящий, — выделил последнее слово, — Хозяин утверждает обратное? Думаешь тебе все позволено, раз император твой дядя? — кричал на меня отец.

— Я пыталась его защитить. Он издевался над парнем! Я не могла пройти мимо! — тоже начала кричать.

— Меня не волнует, чего ты могла, а чего нет. Ты должна вернуть раба его законному хозяину. Немедленно! Так и быть, свою шавку можешь оставить. Сошлем его подальше, пусть доживает свои деньки. Тебе найдем подходящего мужа.

— Нет.

— Что? — удивился, — Я не ослышался? Ты смеешь перечить собственному отцу?!

— Я сказала, нет, — твердо стояла на своем.

Звонкая пощёчина повергла меня в шок. Дотронулась до лица, все ещё не веря в происходящее. На глаза навернулись слезы обиды и злости. Никогда, он никогда меня не бил. Кричал, ругал, это да. Но никогда не смел поднять на меня руку.

— У тебя три дня, чтобы избавиться от своих игрушек. Возражений я не потерплю.

— Ты слышишь меня? Я с кем разговариваю?! — снова начал кричать.

— Я сказала, нет!

Второй раз ему не получилось меня ударить, перехватила руку на пол пути, сильно сжав ее выступившими когтями. Надоело! Всю свою жизнь я только и делала, что подчинялась. Пыталась делать всё ради его одобрения. Но с меня достаточно. Я больше не одна, мне есть кого защищать.

— Как ты смеешь мне перечить?! Говорил я твоей матери, надо было избавиться от тебя!

Что? Не верю своим ушам. И это мой отец?

— Уходи, — указала на дверь, — Сейчас же.

— Что-о ты сказала?

— Пошел вон. Я не собираюсь тебе подчиняться. Это моя жизнь и только мне решать кто в ней будет. А тебя я там видеть не хочу. Уходи.

— Моя неблагодарная дочь отрастила зубки, — усмехнулся, — Я лично прослежу, как твоего раба конфискуют.

— Вон! — закричала, не сдерживаясь.

За отцом захлопнулась дверь давным-давно, а я все ещё не могла взять себя в руки. Я была напряжена до предела, тело одолела дрожь. Сила бурлила, черные вены бегали по телу, то проявляясь, то пропадая. Сколько времени прошло? Совет! Совсем вылетело из головы. Мысли о предстоящем мероприятии отрезвили, помогли собраться и успокоить ярость сущности.

Слуга открыл мне дверь, пропуская. Все уже собрались, ожидая меня.

— Прошу прощения за опоздание.

Арес смотрел обеспокоенно, дядя тоже, выдавая себя лишь глазами. Успокаивающе улыбнулась, присаживаясь на свое место. Старалась ни на кого не смотреть, особенно на отца и дядю с Аресом. Они сразу заменять, что что-то случилось, а давать им повода беспокоиться не хочу. Надеюсь, отпечаток отцовской ладони не виден на лице. — Раз все в сборе, давайте начнем, — дядя перешёл сразу к делу, — Сайнара вместе со своими слугами дважды была замечена на границе, но бесследно исчезала каждый раз, стоило нам приблизиться. Уж не знаю, чего она хочет этим добиться и какие у нее мотивы, но нам следует смотреть в оба глаза.

— Ваше величество, думаете, стоит усилить охрану на границе и в городе? — спросил военный советник.

— Думаю, стоит, но только на границе. По крайней мере пока что. В столице и в других городах нет следов Сайнары, не стоит поднимать панику у народа большим количеством стражи.

— Так же стоит усилить охрану Аресана, — дядя посмотрел на нас с Аресом, — Продолжайте жить в летнем дворце, там сейчас безопаснее всего. Так же будут проводиться рейды в городах, маленькие и незаметные. Возможно Сайнара в каком-то городе, прячется, подготавливает план. Нужно быть готовыми.

— Ваше величество, — не могла не попытаться, — Могу я участвовать в рейдах? Как маг тьмы, я могу быть полезна.

— Мы уже говорили об этом и мой ответ не изменился. Там будет опасно, случится может все что угодно. Тебе нужно быть с парой и Аресом.

— Я понимаю, но все же, — настойчиво повторила, — Разрешите хотя бы поучаствовать в нескольких рейдах. Я страж, это и моя обязанность тоже. Я прошу, хотя бы поучаствовать в одном. — Ваше величество, это действительно может нас помочь. Мы наслышаны о магах тьмы и их силы нечто невероятное, — помог мне министр обороны.

— Хорошо Анита, — сдался дядя, — Но только в одном. В одном, поняла меня?

— Я поняла. Если он разрешил участвовать в одном рейде, возможно стоит попытаться потом уговорить и на другие. Попытка не пытка, не так ли?

— Рейды будут проводить парами, по два человека. В маленькие города отправим по одной паре, в крупные по две или три. Вечером определим эти самые пары. Анита, тебе тоже придется выбрать кого-то. Арес, ты отправишься обратно сегодня же.

— Но, отец, я могу пойти с Анитой, — возразил парень. Я знаю, что дядя откажет ему и была полностью с этим согласна. Не известно, что может произойти в рейде. Возможно Сайнара и про них узнает, и узнает, что Арес участвует в них. Можно было бы конечно использовать такой ход, как приманку. Но я никогда на такое не соглашусь. Терять Ареса вновь я не хочу. Просто не могу.

— Нет, это не обсуждается. Сайнара сумасшедшая и ты нужен ей. Она могла выбрать любого моего сына, возможно то, что произошло с Тимом и нашей императрицей, тоже ее рук дело. А теперь она охотится на тебя, мы не можем подвергать тебя опасности. Вопрос закрыт, — строго повторил император.