– Что, одному тебе сливки снимать что ли?

Нас пропустили без вопросов. Стражи, наоборот, почтительно кивали. Интересно, можно ли вот так прокачать репутацию с МосТехом до такого уровня? После сегодняшнего у нас там, пожалуй, будет “Ненависть” или, по меньшей мере, “Недоверие”.

Мелькнула мысль найти бургомистра и сдать ему квест о богах, но тут же исчезла. Времени слишком мало, неизвестно как надолго я застряну в беседах с этой личностью. А то, что он любит поговорить, я уже понял.

Дворец казался опустевшим. Свечи на люстрах горели как-то тускло, отбрасывая длинные тени. Наши шаги гулко раздавались среди колонн. И снова мы там, где нас не должно быть. Наша вылазка в реале продолжилась и в виртуальном пространстве.

– Знал бы, что вечно придётся прятаться, брал бы ассасина, – словно прочитал мои мысли Ланс.

Мы уже полностью миновали зал и свернули к каменному переходу до казармы, как вдруг перед нами мелькнула фигура в красном. Она появилась неслышно, словно тень, перегораживая нам проход. Юмина.

Возникла из ничего. Стройная невысокая фигура девушки в красном шёлке, словно изображение на старых моментальных фото. Или вампирша в голливудском фильме. Юмина посмотрела на нас и улыбнулась. Вот так, в жопу пошла вся скрытность. Я потянул из инвентаря катану, готовясь пробиваться с боем.

– Сэр Ланс… Вы так внезапно исчезли вчера… – девушка вдруг улыбнулась, – как удачно, что я Вас застала.

Чёрт возьми! Вместо схватки ни на жизнь, а на смерть, она с ним кокетничает! Я поглядел на Ланса, и он только развёл руками, мол “да”.

– Это сэр Таргитай, – произнёс он, чтобы хоть чуть отвлечь Юмину, но та шла напролом.

– Завтра у нас во дворце состоится бал, – Юмина, теперь уже отбросив все сомнения, стреляла глазами, – вы согласитесь меня сопровождать? А то у нас тут все такие неотёсанные… Один Вы галантный…

– Почему бы и нет… – согласился Ланс. Как мне показалось, лишь бы от неё отвязаться.

Я не удивлюсь, если после сегодняшнего дня он вообще решит свалить с теста. Одно дело – бороться за первое место. И совсем другое – каждый день опасаться потери своего разума и дееспособности. По сути – рисковать жизнью. Так что Ланс сейчас может обещать что угодно. Спросить потом будет не с кого.

– Тогда позвольте мне с вами это обсудить, – заявила Юмина, ухватив Ланса за локоть, и утаскивая его в одну из комнат.

Даааа… Вот уж неожиданное препятствие. Я остался в коридоре, не зная радоваться мне, что не пришлось убивать непися, или горевать, что все сроки уже идут лесом.

Ланс выскочил из двери минуты через три, растрёпанный и со слегка ошалелыми глазами.

– Она мне репутацию подняла, – вроде как оправдываясь, сообщил он.

– Угу, ты помаду с лица сотри, – ответил я. – Быстрее! Время уходит.

Мы наконец свернули в каменный коридор, и застучали каблуками по лестнице.

Мы нашли их в третьей по счёту камере. Дверь туда даже не стали запирать. Какой смысл, если Ксавье, ТиРекс и Шуга висели, прикованные кандалами к вбитым в стену кольцам. Хотя дай им свободу, вряд ли они далеко убегут. У всех троих глаза закатились, рты приоткрыты, из них вниз тянутся ниточки слюней. Обдолбыши или идиоты, вот на кого они были похожи.

Всех троих я презирал – мажоры, тупые и наглые. Но даже они не заслуживали такой судьбы. Стать овощами в реальном мире, чтобы оказаться запертыми в игре. Интересно, изменения уже необратимы, или для этого нужно время?

Ланс смотрел на своих приятелей, охреневая.

– Таргитай, – наконец выдавил из себя он, – Андрюха, блин! Это же трындец!

– Дошло наконец? – ответил я, – сообразил, что в этой игре не только уровни качают.

Он прошёл и встал рядом со мной, приподнял за подбородок ТиРекса, голова того безвольно мотнулась.

– Ы-ы-ы… – выдал боец.

– Блядь! – Ланс в бешенстве врезал кулаком по стене. – Это же я привёл их сюда. Сука!.. Сука!!!

– Погоди, – я положил ему руку на плечо, чтобы успокоить. – Мне кажется, процесс до конца не дошёл. Времени на это должно потребоваться много – создать как минимум цифрового двойника. Вот они и висят как дебилы, пока их мозги перестраиваются.

– Думаешь, их можно спасти? – встрепенулся Ланс.

– Можно попробовать, – сказал я. – В любом случае мы ничего не теряем. Вот только тогда нас объявят врагами города.

– А тебе не похуй? – ответил Ланс, доставая кинжал.

Коротко, без замаха, он ударил несколько раз в грудь ТиРексу. Затем точно так же перешёл к Шуге. После смерти вора, у Ланса появился ещё один уровень, а после Ксавье ещё один – шестнадцатый!

Шаги стражников уже звенели по ступенькам металлическими набойками на подошвах, когда Ланс развернулся ко мне, опуская стилет.

– Готово, – с улыбкой сообщил он. – Шмотки мои передай мне потом…

Я кивнул и поднял катану. Когда в нашу комнату ворвались стражники, голова Ланса отделилась от тела и отлетела прямо в их сторону. Меня буквально сбило с ног великолепное чувство восторга, когда я взял сразу два уровня. За пару секунд тело Ланса осыпалось серым пеплом.

Воскрешения не будет. Вероятно, не тот случай. Стражники подняли копья и направили их кончики на меня. Один неверный шаг, и превращусь в ёжика. В подвал вальяжно спустился бургомистр.

– Что у нас тут? – поинтересовался он.

– Убийца игроков, – отрапортовали ему.

– Неправда, – встрял я. – Сюда проник лазутчик и уничтожил Ваших пленников. Я догнал его здесь и прикончил.

Бургомистр покачал головой, но снова ничего не сказал.

Бургомистр хотел ещё что-то добавить, но не успел. Спираль перед глазами выбросила меня в реальный мир.

Тут возле капсул уже стоит комитет по встрече. Ланса, который освободился чуть раньше, заломив ему руки, куда-то уводят.

Я всем своим видом изображаю пацифизм. Но после того, как надеваю халат, меня так же жёстко подхватывают под локти и куда-то ведут. Уже в коридоре слышу, как завывают сирены на автомобилях скорой помощи. Звук приближается и затихает где-то перед входом в корпус. Значит, медики прибыли по нашу душу.

Мы сидели и ждали уже целый час. У нас отобрали телефоны и паспорта. У Ланса забрали ключи от Теслы, а у меня от квартиры. А потом про нас просто забыли.

Это была не тюремная камера. Самый обычный кабинет. На стене календарь с котиками и дешёвые громко тикающие часы. По столам, кроме обычного офисного мусора, расставлены кофейные кружки, а на одном, кроме этого, стоял высокий флакон лака для волос, и лежала открытая упаковка “Чоко-пая”. Наверное, здесь работала модница с хорошим аппетитом. Очень позитивное сочетание.

Я очень внимательно рассмотрел всё вокруг. Других развлечений у нас не было. Мы сидели рядом с Лансом на стульях для посетителей. Выход перекрывал хмурый молчаливый охранник в чёрном костюме. Он подкатил туда офисное кресло на колёсах и уселся в него.

Охранник недружелюбно зыркал на нас, когда мы открывали рот, но помимо этого никакой враждебности не проявлял. Просто говорить при нём особенно не хотелось. Обсуждать что-то серьёзное при посторонних ушах было глупо, а болтать, типа, “где ты пропадал последние шесть лет” обстановка не располагала.

– Как думаешь, чего они ждут? – спросил Ланс.

– Может, полицию вызвали?

– Зачем это? – недоумение Ланса было совершенно искренним.

– Ну… незаконное проникновение…

– Пфффффф… – он издал презрительный звук губами. – Пусть они сначала докажут, что оно незаконное. Мы вообще-то с ними работаем. Ну, залезли сверхурочно… Нам за это премию выписать должны, а не ругать. А то, что сейчас происходит, это НЕЗАКОННОЕ ОГРАНИЧЕНИЕ СВОБОДЫ.

Он нарочно прибавил громкости своему голосу, чтобы охранник проникся, но тот и ухом не повёл.

Наглая позиция Ланса, привыкшего к безнаказанности, немного меня успокоила и переключила мои мысли в другом направлении. К кому приехали скорые? По звуку сирен было понятно, что машина не одна. Точнее, глупый вопрос. Понятно, к кому. Главное – зачем?