© Саша Токсик, 2023

Сначала я не понял смысла этих слов. Не было и не было. Только спустя какое-то время, глядя в глаза замолчавшей Анны, я стал соображать.

– Погоди, как это не было? Он же как раз тогда погиб?!

Анна молча пожала плечами. В этом её жесте было столько горечи и разочарования, что мне вдруг захотелось подойти, обнять её и пожалеть, словно маленькую девочку.

Я попытался представить ужас ребёнка, которому говорят, что его родителей больше нет, а он упорно верит, что все вокруг врут, и его папа ещё жив.

– А ты пыталась им объяснить? – я сам не знал, кому “им”, когда задавал этот вопрос.

– Много раз, – Анна говорила задумчиво, словно снова пропускала всю эту ситуацию через себя, – и полицейским, и врачам, и соцработникам, и коллегам отца, и родным мамы…

– И что?

– Загремела на полгода в психушку, – девушка поморщилась. – Сказали, что у меня нервный срыв. Могла бы проторчать там ещё дольше, но вовремя научилась говорить то, что от меня хотят услышать.

Сергей Звягин, гениальный математик и создатель нейросети – жив! Перед этой новостью блекла даже информация о том, что Анна – его дочь. Но где же он в таком случае? Кто, а главное, с какой целью прячет его уже шесть лет? Догадка приходила в голову, но озвучить её я, почему-то, боялся.

– Я думаю, он остался там внутри, – не дожидаясь вопроса, подтвердила мои предположения Анна, – когда Лютеция сошла с ума, папа жутко переживал. Я уверена, что он полез туда и застрял вместе с остальными. Он жив, понимаешь! Мой папа ЖИВ!

Её глаза светились отчаянной надеждой. Было видно, что на протяжении всех последних лет она повторяла это много-много раз. И так редко находились люди, которые были готовы её выслушать. А ещё меньше было тех, кто бы ей поверил.

– Ты поэтому пошла в киберспорт?

– Да, конечно, – Анна упрямо вскинула подбородок, – Всю свою жизнь я готовилась к этому испытанию. Я обязательно должна победить! Туда ведь отправят только одного, и это обязательно должна быть я.

Отличная награда для чемпиона, подумал я. Отправка в свихнувшуюся игру, которая крадёт сознание, и из которой никто не возвращается. Прям так и вижу, как все отталкивают друг друга локтями, в гонке за почётной смертью.

– Тебе на испытании не слишком рады, – предположил я и угадал.

– Дядя Илья отговаривал меня, – подтвердила Анна. – Когда я была маленькой, папа просто жил на работе. Моя мама работала с ним, она была лаборанткой. Обычная история, пожилой учёный и юная практикантка… но они очень любили друг друга. Меня часто брали с собой, оставить было не с кем. Миллионы МосТех заработал уже позже, а тогда на няню денег не хватало, вот я и сидела в лаборатории. Дядя Илья… Дядя Дима… Мы все были как одна семья. Вместе работали и вместе отдыхали.

– Они не подтвердили, что твой отец жив? – уточнил я.

– Сначала отмахивались, а потом просто стали молчать. Но не зря же Веня зациклился на нейросети. Он старший сын, – пояснила она, – от первого брака. Но мы дружим, хотя росли и порознь. Вениамин разработал весь этот тест. Он пытается найти отца своим способом, а я своим.

– И каким же?

– Пока не знаю, но я обязательно это узнаю, – она внимательно посмотрела мне в глаза. – Ты думаешь, для чего это всё затеяли?

– Чтобы выбрать лучшего игрока, – высказал я свою версию.

– И это тоже, – отмахнулась Анна, – но при этом они смотрят, как меняется нейросеть, какие приёмы использует. Как её можно победить.

– Пока не сильно-то побеждают, – хмыкнул я, вспоминая Юмми.

– Цель оправдывает средства, – процитировала Анна. – А средства там вложены гигантские. Поэтому они готовы рисковать. Поэтому и не хотят, чтобы я победила. “Я обещал твоему отцу за тобой присматривать”, – передразнила она кого-то, судя по интонации, Мастера. – А кто за отцом присмотрит, кроме меня?

– Ты поэтому в богини полезла? – сообразил я. – Тоже её тестируешь?

Анна внимательно поглядела на меня. Может быть, она сообразила, что раскрывать свои секреты перед посторонним, не самая лучшая идея, а может, наоборот, оценила мою догадливость. Мне казалось, что в её глазах сейчас перемножаются проценты и строятся графики, решая можно ли обсуждать что-то с этим парнем или послать его нахер? Дочка Нобелевского лауреата, всё-таки. Наконец все варианты были просчитаны, и Анна решилась.

– В Лютеции всё началось с магии, – сказала она, – с заклинания, которое оставляет людей в игре. Вырывает их сознание, разрывая связь с капсулой. В этом тесте магии не было. Она была под запретом и при выборе классов, и в сетке навыков. Сугубо практический и материальный мир. А потом появились боги… И люди снова стали застревать.

Меня так и подмывало рассказать ей о единственной в игре целительнице, которая ещё и способна воскрешать. Но я решил придержать свой единственный козырь до лучших времён.

– И что, просто захотела и стала?

– Мне заявка пришла, – удивила меня Анна. – Игрокам старше 20 уровня доступна функция “божественная благодать”. Можно объявить себя богом… чего угодно. Вот я и объявила. Правда, пока в способностях не разобралась. Но это со временем.

– И зачем? Нафига тебе это?

– В том мире тоже появились боги. Я плохо помню подробности, а потом всю информацию засекретили. Даже от меня, – ответила она на мой невысказанный вопрос. – Но я точно помню, как отец обсуждал это перед… Перед тем, как всё случилось. Над этим даже смеялись, мол, цифровые людишки придумали себе божков. Игрокам понравилось, они думали, что это обновление.

– А почему Смерти?

Анна задумалась. Вообще, мне показалось, что ей нравится со мной говорить. Такое ощущение, что она годами обдумывала всё в одиночку, и вот впервые нашла собеседника. Я очень старался не спугнуть её. Не порвать ту тонкую ниточку доверия, которая возникла между нами. А ещё я неожиданно почувствовал в ней что-то близкое. Понятно, что дочь мировой знаменитости, родившаяся с серебряной ложкой во рту, и парень вроде меня не ровня. Но передо мной сидела не мажорка, а девочка, оставшаяся без родителей и одержимая надеждой вернуть своего отца.

– Смерть… мне кажется, в этом ключ. Игроки перестают жить здесь и начинают там. Если они умрут в игре какой-нибудь “окончательной смертью”, вдруг смогут вернуться назад? Но это так… предположения… Никто не знает, что там внутри на самом деле. То, где мы сейчас находимся, просто детская песочница по сравнению с Лютецией. Та не в десять… в сто раз больше…

– Откуда ты так много знаешь про нейросеть? Отец рассказывал?

Даже зная о родстве Анны со Звягиным, многое не укладывалось в цельную картину. Ну что такого мог видеть и слышать ребёнок? Анна же вела себя так, словно чуть ли не сама участвовала в разработке.

Анна одним глотком допила кофе, поставила тяжёлую чашку на блестящий столик из тёмного стекла и окинула меня внимательным взглядом.

– Хорошо, – кивнула каким-то своим мыслям она, – я тебе обещала. К тому же, ты в целом показал себя… не мудаком. Но учти, если будешь болтать, тебе не поверит ни один человек.

– Мне слишком часто об этом говорят, – засмеялся я. – Доходит до того, что я и сам себе не слишком верю.

– Допил? – Анна забрала у меня пустую чашку. – Тогда пойдём.

Она взяла меня за руку и повела куда-то. В спальню?! Ну нет, это не Мариночка и не озабоченная психолог Скуратова. В такой вариант я не слишком верил.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, и оказались в просторной светлой комнате. Ну прямо студия из фильмов про “богатую жизнь”. Здесь бы только картины рисовать, любуясь закатом из панорамного окна, или из глины лепить… или страдать ещё какой-нибудь творческой хернёй.

Но ни мольбертов, ни гончарных кругов в комнате не было. Вместо этого прямо посредине стояли капсулы виртуальной реальности. Две штуки. Я и забыл, что Анна не бедная девочка, и может себе такое позволить. Вот и секрет её отточенной техники. Вторая наверняка для инструктора.