Боги предупреждали. Боги пытались их остановить. Теперь они были готовы наказывать.

Вероника заворочалась, пытаясь вырваться, но тщетно. Она принялась умолять… кого? Она сама не знала. Просто умолять отпустить её, чтобы предупредить Дашу, пока не…

Перед глазами метнулась чёрная тень. Стоявшая на дороге Алина вдруг застыла, перестала улыбаться, безвольно опустила руки. Растерянная Даша собралась было подойти к ней, но тень пронеслась мимо неё, и она растерялась. Тень метнулась к Алине. Даша сорвалась с места, протянула к ней руку… но не успела.

Тень вытолкнула Алину на оживлённую дорогу. Вероника зажмурилась и отвернулась. Визг тормозов, удар, крик… и необычная тишина.

Давление ослабло, Вероника рухнула на тротуар и открыла глаза. Воцарившаяся на мгновение тишина взорвалась тысячью голосов и звуков. Кто-то предлагал вызвать скорую, кто-то поторопился к распростёртому на асфальте телу, кто-то побежал к автомобилю и открыл дверцу водителя.

Опустившаяся на колени Даша растерянно смотрела перед собой. Первым до неё добрался Феликс, сел на асфальт рядом с ней, обнял за плечи, прижал к себе. Вероника оказалась около них спустя пару секунд и сочла за лучшее держаться на расстоянии одного шага. Боковым зрением она заметила, что Эдик находился в стороне и снимал происходящее на камеру.

Кто-то вызывал «скорую». В гуле голосов Вероника расслышала слова о том, что Алина жива – вроде как в толпе были студенты меда, они же смогли провести первичный осмотр. Даша тихо плакала в объятьях Феликса. Вероника осторожно опустилась на асфальт рядом с ней, протянула руку и опустила ладонь на её плечо. Можно было бы, конечно, и получше поддержку придумать, но после выступления Феликса не хотелось к нему приближаться. Вообще. Даже ради богини.

– Вы обещали помочь, – послышался тихий всхлип.

Вероника решила, что неправильно расслышала, и наклонилась ближе к Даше.

– Прости?

Даша вдруг с силой оттолкнула Феликса – так, что он покачнулся, затем обернулась к Веронике. По её раскрасневшимся щекам были размазаны потёки туши.

– Я ничего не обещал, – тут же высказался Феликс, но Даша не обратила на него внимания.

Она была сосредоточена на Веронике.

– «Прости»? – вспыхнула Даша. – Это всё, что ты можешь сказать?

Она резко поднялась на ноги, то же самое сделала и Вероника. Окружающие, похоже, по-прежнему их не видели – никто из стоявших рядом даже не дрогнул.

Вероника растерялась.

– Послушай, я не…

– Ты ничего не сделала! – Даша шагнула к ней, сжала кулаки. – Ты бросила её!

– Мне не позволили! – попыталась оправдаться Вероника.

Но Даша только отмахнулась. Пару мгновений она смотрела на Веронику, рассерженная, затем резко развернулась и зашагала прочь.

Вероника оглянулась на Феликса, будто он мог что-то сделать со всем этим, затем поняла, что нашла от кого ждать помощи, и бросилась за Дашей. Та, кажется, шла к машине «скорой помощи», мгновение назад остановившейся в стороне от толпы и перевёрнутого автомобиля. Боковым зрением Вероника видела, что Феликс последовал за ними.

Даша заметила, что её преследуют, развернулась и жестом потребовала остановиться. Вероника ускорила шаг, заторопился и Феликс. Даша резко свернула, явно пытаясь от них уйти, и практически побежала.

Вероника поняла, что не догонит её, но ведь можно было бы задержать… чёрт, только бы ничего не случилось! Она выдохнула, остановилась и воззвала к своим способностям. Направила их на убегающую Дашу.

Та споткнулась и рухнула на асфальт, хвала небесам, что на тротуаре. Над ней появилась чёрная фигура. Вероника застонала – зараза, вот тысячу процентов, что накосячила! – и поторопилась к Даше.

Толпа осталась позади. Феликс успел к Даше первым. К тому моменту, как он подошёл к ней, чёрная фигура успела не просто обрести форму, но превратиться в настоящего человека. Идущая следом Вероника споткнулась. Что-то точно пошло не так, обычно её способности призывали только непонятную чёрную тень, но это… это был молодой человек лет двадцати трёх, одетый в чёрные джинсы и футболку в тон, светловолосый, со смазливым лицом. Чем-то похож на Феликса, как дальний родственник, и Вероника поморщилась – ещё не хватало, чтобы появился второй такой, одного вполне достаточно.

– Какого… – Феликс застыл и уставился на парня.

Вероника перестала что-либо понимать. Образы, вызванные её даром, до этого момента видела только она и хозяин тени.

Парень оглянулся на неё, затем на Феликса, уставился куда-то за спину Вероники – очевидно, на Эдика. Стало совсем не по себе.

– Только не говори мне, что ты тоже его видишь, – выдохнула она и обернулась.

Эдик обнаружился в паре метров от них, такой же растерянный. Он кивнул.

– Зараза, – бросила Вероника и закрыла глаза.

Нет, она понимала, что первый блин должен быть комом, что с самого начала что-то могло пойти не так. Но чтобы настолько всё пошло не так…

Даша пришла в себя, повернулась на спину и открыла глаза. И мгновенно подскочила на месте, резко, практически в одно движение оказавшись на ногах.

– Какого чёрта?

Парень невозмутимо отступил на шаг назад, сунул руки в карманы и снова осмотрел всех, кто стоял рядом.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Нет. Только не это. Только не проблемы на первой же миссии. Только не кара господня. Только не теперь, когда они видели, что это такое…

– Чего уставились? – бесстрастно спросил парень.

– Даже не знаю, – фыркнул Феликс. – Может потому, что ты только что появился из ниоткуда?

Парень меланхолично пожал плечами и уставился на Дашу. А она уставилась на него.

– Что? – жалобно сказала она.

– Я появился потому, что вы отделили меня от неё, – бесстрастно сказал парень. Затем посмотрел на Феликса. – Ты знаешь, как это могло произойти?

– Ну, у нас есть один умелец… умелица… как это правильно? – ухмыльнулся Феликс и обернулся к Веронике. – Поздравляю, крошка, ты только что заработала своё первое личное задание.

Вероника онемела от его наглости. Парень хмыкнул.

– Но я вообще-то тоже… – попытался возразить Эдик, но Феликс жестом остановил его.

– Какой образ ты видел? – спросил он.

– Ну… тень, но…

– А кто у нас управляет тенями?

– Придурок, – процедила Вероника.

Феликс покачал головой и выставил вперёд указательный палец.

– Придурошница, – сказал он, – а не придурок. Ты вроде бы девушка… по крайней мере, была с утра.

Феликс с самого начала вёл себя как кретин. Он с самой первой их встречи строил из себя идиота по отношению к каждому из них. И сейчас Вероника ощутила острое желание положить этому конец, даже несмотря на то, что интуиция подсказывала успокоиться и дышать глубже. Какого чёрта! Она с самого начала просила не звать Феликса на это задание, но Саша настаивала на том, что раз их собрали всех вместе, то и участвовать должны все вместе… ну нет!

Феликс же явно почуял, что дело запахло жареным. Он похлопал Веронику по плечу и метнулся прочь. Она попыталась сорваться следом, горя пламенем праведной мести, но Эдик в последний момент перехватил её.

– Нам н-нужно объяснить девушке, к-кто этот…

– Мéру, – подсказал парень.

Вероника обернулась к нему и одарила его взглядом, способным убивать.

– Это ещё что такое? – процедила она.

– Это моё имя, – сказал он.

Прекрасно. У него ещё и имя есть. Что ещё они могли натворить?

Даша отступила на шаг и подняла руки вверх.

– Так, всё, с меня хватит, – сказала она. – Я во всём этом не участвую.

Она развернулась и зашагала прочь. Вероника сорвалась следом за ней, но уже спустя шаг споткнулась и застыла в неудобной позе. Интуиция не просто сигнализировала – ревела сиреной, говоря о том, что Дашу нужно отпустить. Вот сейчас, вот в этих обстоятельствах и в этой вселенной, если их много, она должна была уйти.

Вероника растерянно замерла и оглянулась на парня, называвшего себя Меру. Тот развёл руками и исчез, как будто его и не было.